Analyse du cycle de vie : polyester vs coton

La consultante en environnement Clare Taylor de Clare Taylor Consulting explique pourquoi la compréhension des cycles de vie vous permet d'identifier où vous pouvez faire une différence, en utilisant le coton et le polyester comme exemple.

L'approche du cycle de vie de la gestion environnementale est à l'origine de l'économie circulaire, de la législation sur la responsabilité élargie des producteurs et de nombreuses politiques de haut niveau à juste titre.

L'analyse du cycle de vie, l'évaluation du cycle de vie, la gestion du cycle de vie et l'approche du cycle de vie sont étroitement liées et servent un objectif commun : comprendre et gérer les impacts d'un produit ou d'un service tout au long de sa vie. Rien n'affecte l'environnement d'une seule manière et l'examen d'un seul problème ou d'une seule partie d'un cycle de vie peut entraîner des conséquences indésirables et imprévues. Un exemple classique est la poussée vers les voitures diesel en raison de leur efficacité énergétique : la qualité de l'air et la santé humaine en ont souffert.

La compréhension des cycles de vie réduit ces risques et vous permet d'identifier les domaines dans lesquels vous pouvez faire le plus de différence.

Quels sont ces outils et en quoi sont-ils utiles à votre entreprise ?

Le cycle de vie d'un produit ou d'un service couvre toutes les étapes depuis l'acquisition de la matière première jusqu'à la conception, la fabrication et la livraison de votre produit ou service, jusqu'à son utilisation et son devenir en fin de vie.

La réalisation d'une analyse complète du cycle de vie (ACV) est un processus complexe, rassemblant de grandes quantités de données pour produire un inventaire détaillé des entrées et des sorties. Cependant, à mesure que de meilleurs logiciels et plus de bases de données ACV deviennent disponibles, cela devient plus simple et prend moins de temps à faire.

Bien que les déchets soient plus visibles à la fin du processus de production, ils sont généralement créés lors des étapes entreprises au début

Cela n'inclut pas nécessairement les cycles de vie de tout ce qui est utilisé dans le processus : c'est là que les portées, les limites du système, les unités fonctionnelles et les allocations entrent en jeu. ou la prestation d'un service spécifique. Votre portée et les limites de votre système définissent ce qui est inclus, et vous pouvez utiliser les informations ACV existantes si elles sont disponibles et nécessaires pour répartir proportionnellement les impacts extérieurs aux limites.

L'analyse du cycle de vie consiste à évaluer les données. Les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, bien qu'ils ne soient pas identiques. Cette évaluation est utile lors de la conception de nouveaux produits, matériaux ou services ainsi que lors de la planification des politiques et de la législation.

La réalisation d'une ACV n'est pas nécessaire dans le cadre d'une approche du cycle de vie - vous pouvez utiliser les informations existantes, y compris certains écolabels ou déclarations environnementales, mais il est toujours nécessaire d'examiner le cycle de vie complet. Dans ISO 14001, cela inclut l'identification de ce que vous pouvez contrôler et de ce que vous pouvez influencer dans le cadre du contrôle opérationnel.

Par exemple, bien que les déchets soient les plus visibles à la fin du processus de production, ils sont généralement créés au cours des étapes entreprises au début : dans la conception du produit, la spécification, le briefing du travail et la planification de la production, et lors de la commande de matériaux. . Les meilleurs gains sont réalisés par des changements au niveau du front-end. L'impact des déchets est également plus facile à modifier ici, en révisant les spécifications des matériaux, peut-être, ou en concevant et en spécifiant la recyclabilité.

Une comparaison illustrative

Un exemple de la façon dont les impacts et la capacité à les gérer ou à les influencer varient au cours d'un cycle de vie peut être illustré en comparant une chemise en coton et une chemise en polyester. Il s'agit d'un instantané très simplifié, ignorant les nombreuses autres fibres synthétiques et végétales disponibles, qui diffèrent toutes dans leurs impacts, et omettant beaucoup de détails (ce qui nécessiterait un livre) mais donnera l'idée générale.

Une croyance commune est que le coton est le meilleur choix environnemental en raison de la pollution microplastique, une préoccupation sérieuse car la fabrication et le lavage des vêtements synthétiques représentent environ un tiers des microplastiques dans l'environnement - mais est-ce aussi simple que cela ? Voici quelques-unes des questions qui se posent.

Impact sur les ressources naturelles

Acquérir le textile pour confectionner notre chemise nécessite de faire pousser du coton. Le coton est une fibre naturelle et renouvelable, mais a le plus grand impact négatif sur les écosystèmes par kilogramme que toute autre fibre utilisée pour les vêtements. Cela est dû à l'utilisation très élevée d'engrais et de pesticides, et à leur effet sur la biodiversité et la contamination du sol et de l'eau lorsqu'ils s'infiltrent dans le sol ou sont emportés par la pluie et atteignent les sources d'eau. La culture du coton utilise d'importants volumes d'eau (et de terres), endommageant les écosystèmes, tandis que l'empreinte hydrique du polyester est plus faible.

Le polyester est un plastique d'origine fossile sans aucune agriculture ; la fabrication a des impacts plus faibles sur les écosystèmes que la culture du coton, mais il y a les impacts de l'acquisition du pétrole.

Au cours de son cycle de vie, les émissions de gaz à effet de serre du polyester sont généralement inférieures à celles du coton

Les impacts à ce stade peuvent être affectés par de nombreux facteurs, tels que les initiatives pour une culture de coton plus durable, le coton issu de l'agriculture biologique et l'utilisation de polyester recyclé. Des sources biosourcées de polyester sont en cours de développement, mais elles risquent de concurrencer la production alimentaire ou d'avoir d'autres impacts sur l'écosystème.

Production et utilisation de vêtements

Lors de la fabrication du vêtement, les considérations sont similaires pour les deux : quels produits chimiques sont utilisés, quels contrôles sont en place pour prévenir la pollution de l'eau et de l'air, y compris les microfibres lorsque les textiles sont coupés et confectionnés. Les microfibres ne sont pas uniques au polyester - elles proviennent de tous les textiles, et les microfibres naturelles sont également nocives pour la santé humaine et l'environnement.

Les fibres textiles dans l'air affectent particulièrement les travailleurs de l'industrie. Il existe encore des différences entre les deux textiles - la teinture du polyester est un processus moins intensif que la teinture du coton, par exemple.

Encore une fois, des initiatives sont en place pour réduire les impacts de la fabrication, en particulier dans la teinture des tissus.

Dans sa phase d'utilisation, les impacts de l'un ou l'autre dépendent de l'utilisateur. Comme le polyester est plus léger, vous pouvez potentiellement avoir plus d'articles dans la machine à laver, en utilisant moins d'eau et de détergent par article, mais il libère des volumes importants de microplastiques dans l'eau. Le coton libère également des microfibres à ce stade, et des recherches pour quantifier cela et déterminer ses impacts sont en cours. Bien que le traitement dans les stations d'épuration puisse capturer une forte proportion de microfibres, la pratique consistant à utiliser les boues traitées sur les terres agricoles peut les restituer à l'environnement.

La quantité de microfibre libérée lors de l'utilisation dépend du choix du consommateur - cycle de lavage, niveau de remplissage de la machine - mais aussi du fait que les vêtements soient lavés dans un sac filtrant ou filtrés par la machine. Très peu ont actuellement des filtres adaptés, mais il existe maintenant des filtres de rechange, et la première machine avec un filtre en microfibre intégré a été lancée en 2021. Les microfibres sont libérées dans l'air pendant le séchage en tambour.

Énergie et changement climatique

Le polyester a un impact énergétique plus important au stade de l'acquisition du textile car sa fabrication est un processus énergivore. À l'usage, cependant, le tableau est très différent et sur son cycle de vie, ses émissions de gaz à effet de serre sont généralement inférieures à celles du coton.

Le polyester est un tissu facile d'entretien - il sèche plus rapidement que le coton et nécessite moins de repassage. La consommation d'énergie du sèche-linge est supérieure à celle du lavage, de sorte que le temps de séchage plus court du polyester est important.

Il n'y a pas de réponses faciles, mais il existe de nombreux points d'intervention où les impacts peuvent être réduits

L'énergie dans la phase d'utilisation est très élevée pour les deux textiles et, encore une fois, contrôlée par le consommateur, mais peut être influencée par les étiquettes des vêtements et les campagnes de lavage à des températures plus basses.

Ici, le comportement n'est pas seulement lié à la température de lavage, mais aussi à la fréquence de lavage, au type et à la durée du cycle de lavage et à la façon dont les vêtements sont séchés (séchés sur fil ou au sèche-linge), à quelle fréquence ils sont repassés et à quelle température.

Fin de vie

Le polyester peut être recyclé chimiquement sans perte de qualité. Le coton peut être recyclé mécaniquement, mais ses fibres se raccourcissent et il faut lui ajouter de la fibre vierge, qui peut être synthétique ou une autre fibre cellulosique. Il peut également être recyclé chimiquement en une fibre cellulosique différente, mais il s'agit d'une nouvelle technologie qui n'est pas facilement disponible à l'échelle commerciale. Les vêtements faits d'un seul type de fibre sont plus faciles à traiter.

Encore une fois, les choix des consommateurs jouent un rôle important, la plupart des vêtements étant jetés plutôt que recyclés, et peu réparés pour prolonger leur durée de vie.

Un domaine d'influence efficace ici est la durabilité du vêtement. Des textiles de bonne qualité et des vêtements bien faits peuvent être portés plus longtemps, de sorte que l'impact jusqu'à la phase d'utilisation et en fin de vie s'étale sur un plus grand nombre de « jours de port » et, en outre, retarde le besoin de remplacement. .

Y a-t-il une réponse facile ?

Comme vous pouvez le voir, c'est une question très compliquée. Prenez également en compte les différents cycles d'utilisation des textiles non vestimentaires et, pour aller au-delà des impacts environnementaux vers la durabilité, les impacts sociaux de l'industrie textile et cela le devient encore plus. Il n'y a pas de réponses faciles, mais il existe de nombreux points d'intervention où les impacts peuvent être réduits.

Les écolabels et les déclarations environnementales aident à faire des choix, mais ils doivent être solides et fondés sur des preuves pour atteindre leur objectif.

Rien de tout cela n'est statique. Il existe des programmes et des initiatives pour réduire les impacts de tous les types de textiles et de vêtements à toutes les étapes du cycle. Des travaux sont également en cours pour comprendre et réduire la libération de microfibres par les textiles - un projet de l'UE et des initiatives interprofessionnelles visent à lutter contre le filtrage des microfibres hors de l'eau et à empêcher leur rejet dans l'environnement.

Et, bien sûr, nous pouvons tous faire une différence individuelle dans nos propres choix dans nos vies personnelles.