Choisir le bon traceur de découpe
Les traceurs de découpe peuvent être utilisés dans un large éventail d'applications différentes, mais ils durent longtemps. Nessan Cleary explique comment vous assurer de choisir le traceur adapté à vos besoins.
Il fut un temps, avant que l’impression grand format ne décolle vraiment, où les fabricants d’enseignes découpaient régulièrement des lettres et des formes en vinyle sur un traceur de découpe. Malgré l’avènement de l’impression numérique et la facilité de produire des graphiques colorés, de nombreuses entreprises continuent de réaliser une quantité surprenante de ce type de travail. Les traceurs de découpe peuvent également être utilisés pour découper des autocollants, des étiquettes en petites séries, des graphiques de véhicules et de fenêtres et toute une gamme de travaux similaires ainsi que des modèles pour la production textile.
La principale chose à rechercher est la pression de coupe, car plus la pression que la lame de coupe peut exercer est grande, plus la gamme de matériaux qu'elle peut couper est large. Les traceurs de découpe devraient également être en mesure de proposer différents types de découpe, depuis la moitié de la couche supérieure tout en laissant la feuille de support non coupée, jusqu'à la découpe complète sur toute la feuille, en passant par les découpes perforées. L'autre problème à tester est la capacité à couper dans les coins, à la fois en termes de précision du suivi du motif de coupe et de qualité de la coupe elle-même, sans déchirer le support autour de la ligne de coupe.
Naturellement, ces traceurs devraient également disposer d'une forme de système optique permettant de reconnaître les marques de repérage afin d'orienter le couteau et de savoir d'où commencer. Et il devrait y avoir un lecteur de codes-barres pour choisir le modèle de coupe approprié pour le travail à accomplir.
Traceurs de découpe
Il existe plusieurs traceurs de découpe disponibles, bien trop nombreux pour tous les énumérer ici. Nous avons donc sélectionné certains des modèles les plus courants pour illustrer les fonctionnalités disponibles.
Mimaki vient de lancer une nouvelle gamme de traceurs de découpe d'entrée de gamme, la série CG-AR. Mark Sollman, chef de produit pour Mimaki Europe, a commenté : « Autrefois, de nombreux fabricants d'enseignes commençaient avec un traceur de découpe avant de passer à une imprimante intégrée. Les traceurs de découpe sont donc très importants pour nous. » 
Mimaki a récemment introduit une nouvelle série de traceurs de découpe CG-AR, dont cette version 600 mm. ©Nessan Cleary
Il existe trois modèles, la principale différence étant les largeurs de coupe de 606 mm, 1 070 mm et 1 370 mm. Mimaki a amélioré la pression de coupe à 550 g, ce qui lui permet de couper une plus large gamme de matériaux, notamment le PVC, les feuilles de caoutchouc et également le carton. Ils ont une vitesse de coupe de 750 mm/sec. Il existe également une jauge de marquage de ligne en option pour créer une ligne de pliage, utile pour des applications telles que l'emballage.
Roland vend la série Camm-1 GR2 qui comprend le GR2-640 de 1,6 m de large et le GR2-540 de 1,3 m de large. Ceux-ci peuvent générer une force de coupe de 600 g et fonctionner à une vitesse de coupe allant jusqu'à 1 530 mm/s avec une précision de 0,25 mm. Ils peuvent être intégrés aux imprimantes Roland et détecteront les repères de coupe pour un flux de travail d'impression et de découpe. Ils sont livrés avec une édition GR2 du logiciel de conception FlexiSign de SAi. 
Roland a lancé la troisième génération de sa série TrueVis VG de machines de découpe et d'impression. ©Nessan Cleary
Pour le marché de la signalétique et de l'affichage, Summa vend la gamme d'entrée de gamme S-One de découpeuses à couteaux traînants. Ceux-ci sont disponibles en plusieurs tailles, dont 60 cm, 120 cm, 140 cm et 160 cm. Ils ont une pression de couteau allant jusqu'à 600 g et peuvent couper à une vitesse de 1 131 mm/s avec une précision de 0,25 mm.
Summa évite le risque que le couteau traînant déchire le support lorsqu'il change de direction en arrêtant l'action de coupe dans les coins, en faisant glisser le couteau à travers le coin, puis en redémarrant la découpe. Ces traceurs sont livrés avec le système de positionnement optique OPOS de Summa pour garantir l'enregistrement de la découpe, ainsi qu'un lecteur de codes-barres pour garantir automatiquement que les modèles de découpe correspondent aux bonnes tâches. Summa vend également la classe S 2, plus chère, qui offre une coupe tangentielle pour les substrats plus difficiles ainsi qu'un couteau traînant.
La principale offre de Summa sur le marché de la signalétique et de l'affichage est ce traceur de découpe S One D160. ©Nessan Cleary
Graphtec produit un certain nombre de traceurs de découpe économiques, tels que la série FC9000. Ceci est disponible en quatre largeurs de 750 mm, 1 000 mm, 1 400 mm et 1 600 mm. Ils peuvent produire une force de coupe de 600 g et une vitesse de coupe maximale de 1 485 mm/s. Ils disposent d'un lecteur de codes-barres et peuvent être mis en réseau. Ils sont livrés avec le logiciel Graphtec Pro Studio, ainsi qu'un plug-in, Cutting Master 4, qui fonctionne à la fois avec Adobe Illustrator et CorelDraw. 
Graphtec fabrique ce traceur de découpe FC9000, disponible en quatre largeurs. ©Nessan Cleary
Machines d'impression et de découpe
Outre les traceurs de découpe dédiés, plusieurs fournisseurs produisent également des imprimantes à rouleau dotées de têtes de découpe intégrées. Duncan Jefferies, responsable marketing du distributeur britannique de Mimaki, Hybrid Services, affirme que les traceurs de découpe intégrés et séparés présentent des avantages, en fonction des circonstances de chaque atelier d'enseignes. Il explique : « Une imprimante et une découpeuse intégrées ont un encombrement réduit et l'investissement en capital sera bien inférieur. Et on pourrait dire que le flux de travail est un peu plus simple car de nombreux processus sont automatisés. Cependant, ajoute-t-il : « En général, les gens optent pour des imprimantes et des traceurs de découpe dédiés, car la productivité est plus grande et vous pouvez imprimer et découper en même temps. »
Néanmoins, Roland et Mimaki ont récemment introduit de nouvelles machines Printer Cutter intégrées. Mimaki a annoncé une nouvelle série 330 d'imprimantes à solvant, dotées d'une découpeuse XY pour fendre le support et le couper dans le sens de la longueur. La gamme comprend les versions imprimées et découpées CJV, disponibles en largeurs de 1,3 m et 1,6 m. Il existe un choix de jeux d'encres comprenant jusqu'à huit couleurs et une résolution d'impression allant jusqu'à 1 200 dpi. Lorsqu'il s'agit de couper, il peut produire jusqu'à 450 g de pression et couper jusqu'à 300 mm/s.
Roland a présenté ses imprimantes à solvant TrueVis VG3 de troisième génération, disponibles en largeurs de 1,3 m et 1,6 m. Celui-ci peut imprimer jusqu'à huit couleurs à une résolution de 1 200 dpi. Pour la découpe, il peut générer une pression de coupe de 500 g et peut couper jusqu'à 300 mm/s.
Logiciel
En plus du traceur de découpe, vous devrez créer un fichier de découpe dans un programme d'illustration tel qu'Adobe Illustrator ou CorelDraw. La plupart des fournisseurs fournissent également un plug-in pour ces programmes avec leurs traceurs, capable de créer les marques de repérage nécessaires, qui peuvent être imprimées à côté du graphique. La plupart des RIP devraient également être capables de produire un code-barres contenant des informations supplémentaires. RasterLink de Mimaki, par exemple, peut générer un code-barres ID Cut qui garantit que les opérateurs ont fait correspondre le bon travail d'impression avec le bon chemin de découpe et que les feuilles sont correctement orientées dans le traceur.
La plupart des distributeurs vendent l'imprimante et le traceur de découpe sous forme d'ensemble complet avec tout logiciel associé, ce qui devrait être moins cher que d'acheter les articles individuels seuls. Cependant, il convient de considérer que le traceur de découpe aura une durée de vie beaucoup plus longue que n'importe quelle imprimante, de sorte que vous pourrez continuer à utiliser le même traceur longtemps après avoir mis à niveau l'imprimante. Il est donc judicieux de vérifier qu'il n'y a rien dans le logiciel qui vous limite à utiliser le traceur avec la même marque d'imprimante.
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