Zbogom plastici? Ograničenja pakiranja na bazi vlakana

Ambalaža na bazi vlakana mogla bi biti rješenje za svjetsku krizu plastičnog onečišćenja, ali ima svoja ograničenja.

Održivost pakiranja brzo se razvija. Postoji trend prema proizvodima na bazi vlakana u ambalaži jer je plastika postala manje popularna među kupcima. Regulatori promatraju najgore prekomjerno onečišćenje, na koje su pozornost javnosti skrenuli mediji koji dijele slike plastike koja se baca u ocean. Velike količine ambalaže, osobito ambalaže od više materijala, ne uklapaju se lako u postojeće sustave recikliranja – a stope recikliranja plastike povijesno su bile niže nego za karton, metal ili staklo.

Proizvođači stoga pokušavaju stvoriti više monomaterijalne plastične ambalaže za lakše recikliranje, čvršći i lakši karton. Također gledaju na otpornije proizvode na bazi vlakana. Jedan primjer je mikrofibrilirana celuloza (MFC), kod koje je vanjski sloj vlakana ogoljen. Pretvaranjem drvene pulpe u MFC i njezinim miješanjem u masu, proizvođači mogu napraviti karton s većom snagom lijepljenja. Također se može koristiti u folijama otpornim na masnoću – savršeno za uklanjanje plastike i aluminijske folije s pakiranja prehrambenih proizvoda.

Kalupljena pulpa

Još jedan obećavajući materijal je ambalaža od lijevane celuloze, koja nam je najpoznatija kao kutija za jaja. Ovdje se vlaknasti prirodni materijali i reciklirani papir mijenjaju u jak, lagan i biorazgradiv materijal koji se može reciklirati najmanje sedam puta. Trenutačno se lijevana celuloza koristi u novim područjima budući da joj je tehnološki napredak omogućio da postane glatkija i privlačnija, a njezin položaj kao dijela zatvorenog sustava postao je očitiji.

Međutim, proizvodi na bazi vlakana i odmak od plastike nisu bez posljedica. Zahvaljujući ovom i drugim pomacima, u posljednja dva desetljeća proizvodnja omotnog, pakirnog papira i kartona udvostručila se. To je dovelo do širenja intenzivnih plantaža drveća diljem svijeta i povećanja kapaciteta tvornice papira. Drvena se celuloza može reciklirati, ali nije bez utjecaja na okoliš. Prilikom prelaska na materijale na bazi vlakana treba uzeti u obzir sve elemente proizvoda i njegovog pakiranja duž cijelog opskrbnog lanca.

Jasno je da je bolje razmišljati o kartonu ne kao o jedinom rješenju protiv plastike, već kao o nesavršenom rješenju koje se može rafinirati i poboljšati pažljivom analizom njegove proizvodnje

Na primjer, prekomjerna žetva može dovesti do krčenja šuma, gubitka bioraznolikosti i erozije tla. Potražnja za kartonom također može istisnuti zajednice čiji život ovise o šumama. Ambalaža na bazi vlakana energetski je intenzivna, a energija potrebna za pogon tvornica celuloze čini najveći udio u emisiji stakleničkih plinova.

Izravno sudjelovanje s proizvođačima i osiguravanje transparentnosti u opskrbnim lancima može poboljšati učinkovitost i potaknuti korištenje boljih standarda održivosti, poput onih koje je postavilo Vijeće za upravljanje šumama (FSC) i Program za odobravanje certifikacije šuma. Jasno je da je bolje razmišljati o kartonu ne kao o jedinom rješenju protiv plastike, već kao o nesavršenom rješenju koje se može rafinirati i poboljšati pažljivom analizom njegove proizvodnje.

Ići naprijed

Od globalnog oporavka od pandemije COVID-19, industriju papira/drvnih vlakana u Europi potresaju visoki troškovi energije, sirovina i transporta, kao i spor gospodarski rast.

Glasnogovornik CEPI-ja (Konfederacija europske industrije papira) rekao je da se trend udaljavanja od plastike "uglavnom (ali ne samo) preveo u potražnju za više pakiranja". Samo između kolovoza i prosinca 2021. cijena papira i kartona porasla je za gotovo 10% . Proizvodnja papira i kartona u Europi smanjila se za 5,9% u 2022. u usporedbi s prethodnom godinom, iako je potrošnja ostala stabilna. Ali ambalažni papir i karton nastavljaju poticati rast, a proizvodnja je i dalje znatno iznad razina prije COVID-a. Brojke su izračunate prema tonaži i ne uzimaju u obzir napore u cijeloj industriji da se smanji težina cjelokupne kartonske ambalaže.

Sve manja dostupnost i sve veće cijene neobrađenih drvenih vlakana ili papira za uporabu u kartonu i pakiranju dovele su do toga da neki proizvođači preispitaju nedrvna vlakna. Nova-Institut u Njemačkoj pokazao je da su alternativni tokovi nedrvnih vlakana koja potječu iz poljoprivredne i tekstilne industrije uzbudljive nove mogućnosti. Slama, lan i konoplja mogli bi pomoći u diverzificiranju dostupnosti vlakana i čak dovesti do novih biomaterijala za još nepoznate namjene.

Je li bez drveća stvarno najbolje?

Ovi materijali, koji se često pojavljuju kao nusproizvodi (kao što je tekstilni otpad), imaju mnogo razlika u pogledu cijene, optike i dodira, a poslovni argumenti među mnogima ispitanima od strane instituta bili su da je uporaba nedrvnih vlakana dopuštena da uvedu inovacije u svoj marketing – na primjer, govoreći da su njihovi proizvodi 'bez drveća' ili 'još ekološki prihvatljiviji'.

Stvarnost nedrvnih vlakana postat će očiglednija u godinama koje dolaze. Jori Ringman, generalni direktor CEPI-ja, rekao je: „Održivo upravljanje našim izvorima sirovina ostaje, uz našu visoku razinu cirkularnosti, značajke koje definiraju našu industriju. Nedrvna vlakna imaju svoju ulogu i bit će dodatna komponenta tvornica papira i tvornica za reciklažu budućnosti. Što je najvažnije, papirna industrija može ponuditi održivo rješenje za korištenje, resursno učinkovito i prema višoj dodanoj vrijednosti, toka koji se možda nije koristio ili je prije predstavljao problem.”

Pakiranje 10% isporuka neprehrambenih artikala putem e-trgovine u vrećice i kutije za ponovnu upotrebu umjesto u jednokratne alternative dovelo bi do povećanja izravnih troškova od 50% do 200%.

Ostala ograničenja uključuju kontraproduktivne učinke ponovne uporabe i sustava recikliranja, ekonomske, ekološke i društvene. Na primjer, studija koja procjenjuje utjecaj Uredbe Europske unije o ambalaži i ambalažnom otpadu na sustave ponovne uporabe, koja nameće stroge ciljeve ponovne uporabe, otkrila je da će uslijediti skokoviti porast emisija CO ₂ i troškova.

Na primjer, u slučaju pakiranja e-trgovine u Njemačkoj, pakiranje 10% isporuka neprehrambenih artikala e-trgovine u vrećice i kutije za ponovnu upotrebu umjesto u alternative za jednokratnu upotrebu dovelo bi do 50% do 200% povećanja izravnih troškova za cjelokupni sustav. Pakiranje, skladištenje i transport snažno bi pridonijeli CO2 otisku, povećavajući ga za 10% do 40%.

U istoj studiji, promatrajući pakiranje hrane, autori su identificirali značajne društvene implikacije i prepoznali da će potrošači morati naučiti nova, potencijalno teška ponašanja, poput pranja i vraćanja predmeta na sabirna mjesta.

To bi zahtijevalo značajnu promjenu u ponašanju ljudi koja ide dalje od odnošenja torbe od tkanine u supermarket umjesto korištenja plastičnih vrećica. Ovo može biti najveći izazov za tiskare, proizvođače i robne marke – promicanje vlastitog narativa održivosti uz jasnoću, otvorenost i procjene učinka njihovih proizvoda temeljene na činjenicama.