Quali sono i migliori inchiostri da utilizzare per la serigrafia?

Nessan Cleary condivide le varie scelte di inchiostri disponibili per la serigrafia. Nessan condivide gli inchiostri migliori e più adatti per la serigrafia per indumenti e i fattori che possono influenzare questa scelta includono se i materiali sono misti scuri o cotone leggero.

C'è molta varietà nella serigrafia, aiutata in parte dall'enorme numero di produttori di inchiostri che si rivolgono alla serigrafia. Non tutti gli inchiostri sono uguali e la libertà di scegliere l'inchiostro che funziona meglio per una determinata applicazione o con cui ti senti più a tuo agio offre alla stampa serigrafica un netto vantaggio rispetto alle opzioni digitali. La serigrafia è ampiamente utilizzata in molti processi industriali, ma per questa storia prenderemo in considerazione solo la stampa su indumenti poiché non c'è spazio qui per coprire tutti i diversi modi in cui viene utilizzata la serigrafia.

Per la serigrafia su indumenti esistono tre classi principali di inchiostri. La scelta tra loro dipende in gran parte dai substrati su cui si stampa, ma ci sono anche alcune differenze nelle loro caratteristiche di maneggevolezza e, ovviamente, nel prezzo.

Forse il tipo più utilizzato è l’inchiostro plastisol. L'inchiostro contiene sia resina PVC che plastificante. Quando l'inchiostro viene riscaldato, la resina assorbe il plastificante, trasformandolo da inchiostro liquido a stampa solida. Questo inchiostro funziona con diversi substrati, tra cui cotone e miscele, anche se potrebbero essere necessarie formulazioni specifiche per alcuni materiali, in particolare poliestere e nylon. È piuttosto viscoso e ha un lungo tempo di permanenza, il che lo rende facile da lavorare. Polimerizza fino a ottenere una finitura spessa e resistente che dovrebbe conferire una buona longevità agli indumenti stampati. La maggior parte degli inchiostri plastisol vengono forniti come RFU (pronti per l'uso) in modo che l'inchiostro possa essere utilizzato direttamente dal contenitore e l'inchiostro inutilizzato restituito al contenitore per ridurre gli sprechi.

Lo svantaggio è che può avere un aspetto piuttosto plasticoso o gommoso, il che può rendere più difficile la respirazione della pelle, quindi le magliette risultano più sudate. Questo varierà da un produttore di inchiostro all'altro a seconda della formulazione. Alcune formulazioni sono state studiate per avere maggiore elasticità specificatamente per l'abbigliamento sportivo. Molte stampanti aggiungono una base morbida per ridurre lo spessore dell'inchiostro e offrire una migliore sensazione al tatto.

Didascalia: La serigrafia rimane una soluzione praticabile per la stampa di indumenti come questo. ©Nessan Cleary

Anche il design della grafica può svolgere un ruolo importante. Un'immagine di grandi dimensioni, come una fotografia, sembrerà sempre pesante se stampata con inchiostri plastisol. Ma un design più semplice con meno elementi grafici o solo un piccolo logo potrebbe non aggiungere molto alla sensazione del capo. Inoltre, limitare il numero di colori e utilizzare un elevato numero di maglie può portare a stampe relativamente morbide nonostante l'inchiostro plastisol.

In passato il plastificante conteneva ftalato, ma questo è stato gradualmente eliminato da quando una legge statunitense è stata approvata nel 2008 e molti inchiostri ora utilizzano polimeri acrilici al posto del PVC, principalmente a causa della pressione dei marchi. Tuttavia, dovrai comunque utilizzare solventi per la pulizia, il che non è molto rispettoso dell'ambiente.

Opzioni a base d'acqua

La principale alternativa al plastisol sono gli inchiostri a base acqua, che stanno diventando sempre più popolari perché considerati più rispettosi dell’ambiente, sebbene gli inchiostri a base acqua tendano ad essere più costosi. Questo inchiostro non è denso come l'inchiostro plastisol e tende a penetrare nel tessuto anziché rimanere sopra, conferendo alle stampe una sensazione più morbida e naturale. Tuttavia, l'inchiostro funziona meglio se stampato su indumenti bianchi e può apparire opaco su tessuti più scuri. È possibile migliorarlo stampando prima uno strato bianco, ma i risultati non sono così vibranti come gli altri tipi di inchiostro.

Didascalia: Calamai pronti...alla fiera Fespa di Amsterdam di quest'anno. ©Nessan Cleary

Gli inchiostri a base d'acqua possono essere più difficili da lavorare, principalmente a causa del pericolo che si secchino e intasino gli schermi, quindi devi fare attenzione a mantenere lo schermo umido. È possibile aggiungere spray umettanti e sostanze chimiche ritardanti per migliorare il tempo di permanenza sugli schermi, ma ciò potrebbe aumentare il tempo di asciugatura. Alcune macchine serigrafiche possono spruzzare acqua nebulizzata attorno alle testine di stampa per evitare che gli inchiostri si secchino e intasino l'attrezzatura.

Vale la pena notare che gli inchiostri a base acqua generalmente hanno una durata di conservazione molto più breve rispetto alle loro controparti plastisol. Gli inchiostri a base acqua richiedono tempi di asciugatura più lunghi e quindi hanno costi energetici più elevati. La maggior parte degli inchiostri a base acqua vengono forniti premiscelati pronti all'uso. Questo inchiostro generalmente funziona meglio con il cotone o con miscele con un mix di cotone molto elevato.

Molti produttori di inchiostri ora offrono inchiostri acrilici ad alto solido o HSA, che sono ancora a base d'acqua ma contengono un legante addensante che agisce un po' come un inchiostro plastisol. Ciò impedisce all'inchiostro di asciugarsi troppo rapidamente, quindi c'è meno pericolo che si secchi sullo schermo. Consente inoltre all'inchiostro di allungarsi mentre gli altri colori vengono stampati sopra, facilitando la creazione di mezzitoni complessi. Questo inchiostro può essere utilizzato anche per indumenti in lycra o spandex.

La terza opzione è l'inchiostro a scarica, progettato principalmente per la stampa su tessuti più scuri. Questo inchiostro, anch'esso a base d'acqua, deve essere miscelato con un attivatore, che provoca una reazione chimica sul tessuto per eliminare la tintura già presente sul tessuto su cui viene applicato l'inchiostro. In alcuni casi, l'agente di scarico può emettere gas formaldeide. I risultati possono essere leggermente incoerenti, a seconda del colorante originariamente utilizzato per scurire il tessuto.

Il vantaggio è che non è necessario stampare uno strato bianco poiché l'inchiostro di scarico riempie lo spazio vuoto, aiutando i colori a risaltare sul tessuto più scuro. L'inchiostro di scarico funzionerà bene solo con fibre naturali come il cotone. Non è l'inchiostro più semplice con cui lavorare, perché devi mescolare insieme l'inchiostro e la pasta attivatore nella giusta combinazione e controllare la temperatura assicurando al contempo un'adeguata ventilazione. Detto questo, può produrre i migliori risultati tra tutti i diversi tipi di inchiostro, in particolare per i materiali più scuri, con una sensazione al tatto più naturale.

Inoltre, sono disponibili anche numerosi inchiostri per effetti speciali, tra cui metallizzati, brillanti e fosforescenti. Tutti questi possono essere utilizzati per aggiungere valore al capo.

In conclusione, è fondamentale scegliere l'inchiostro giusto per il supporto su cui si sta stampando. Se stai stampando su materiali misti scuri, l'inchiostro a base plastisol è l'opzione migliore. Ma per i materiali leggeri in cotone, gli inchiostri a base acqua daranno una sensazione molto più naturale e saranno più rispettosi dell'ambiente. Alla fine, ovviamente, si tratta di produrre l’effetto necessario per permetterti di addebitare il prezzo che desideri per i capi che stai stampando.

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