シルクスクリーンからインクジェットへ、テクノロジーからアートへ、ジョン・コーン氏と

美術と写真の印刷における偉大な革新者の一人であるジョン・コーン氏に、彼の革新的なピエゾグラフィーモノクロインクジェットシステムの背景について話を聞きました。

印刷業界は、多方面にわたる才能を必要とする業界です。多くの印刷業者のキャリアの原点は、視覚的な美的感覚を理解することです。しかし、それを再現可能にするには、技術の理解も必要です。そして、それを実行可能なビジネスにするには、ある程度の財務的洞察力が必要です。

ジョン・コーンほど、これら 3 つの側面すべてを徹底的に探求した人はほとんどいません。1980 年代初頭のニューヨークでマスター プリンターの見習いとしてキャリアをスタートしたジョンは、世界で最も要求の厳しいアーティストや写真家たちと仕事をしてきました。また、40 年以上にわたって Cone Editions スタジオを成功裏に運営し、業界をリードするモノクロ インクジェット技術を開発しました。

しかし、ジョンの成功の基盤は、まったく別のもの、つまり 1984 年のスーパーボウルでの有名な Apple の広告に部分的に触発されたものでした。

「欲しいな、と思ったよ。でも、お金はなかったんだ！」とジョンは笑います。

ジョンが印刷業を始めた頃からずっと一緒に働いてきた妻のキャシーの支援により、ジョンは初期の Mac を購入することができました。「それがコンピューターをツールとして使うことに興味を持つきっかけとなり、そのことで若い世代の画家や彫刻家と知り合うきっかけにもなりました」とジョンは言います。

1983 年頃のジョンのシルクスクリーン印刷 © ジョン・コーン

「私は、概念的な考え方を持ち、コンピューターの可能性に本当に興奮していた同世代のアーティストを応援しました。私はコンピューターを使ってアートを作り始め、そのアートはレリーフ プリント、シルクスクリーン プリント、グラビア印刷といった伝統的な媒体に取り入れられました。」

発明の母

1990年代に状況はさらに変化しました。

「カリフォルニアで知り合いのアーティストがインクジェットプリントを見て、とても素晴らしいと思ったそうです。彼は私に電話をかけてきて、アイリス プリンターについてもっと詳しく知る必要があると言ってきました」とジョンは言います。

「私はダートマス大学の図書館に行って、マイクロフィルムを使って新聞を読み、アイリス グラフィックスについて調べなければなりませんでした。セールスマンが訪ねてきて、こう言いました。『これは 123,000 ドルもするって知ってますか?』。私たちは知りませんでしたが、面子を保つために『ああ、そうだ』と答えました。

「私は毎月 6,000 ドルの融資を受け、1990 年に Iris プリンターを受け取りました。購入できる金額ではありませんでしたが、その潜在能力は並外れたものでした。」

ジョンとキャシーは、最初は商業的な仕事で支払いをやりくりしていましたが、やがて美術に専念するようになりました。しかし、そのために貸与されていたソフトウェアとハードウェアの一部を返却する必要が生じたとき、ジョンは Iris と Apple Mac の間に独自のインターフェイスを開発することを決意しました。

1991 年の初期のデジタル プリンター © Jon Cone

「当時はそのようなインターフェースは存在していませんでしたが、Iris 社は、この技術を美術や写真市場向けに開発するのに私が役立つかもしれないと強く望んでいました。そこで私は Iris 社の開発者になりました。実際、1994 年か 1995 年にロンドンのロイヤル カレッジ オブ アートに Iris を持ち込んだこともあります。プリンターを飛行機で運び、学生たちと一緒にプリントを作ったのです。」

同時に、ジョンは独自の研究を行っていました。彼の場合は、アイリスの操作に関する文献でした。彼は、システムの潜在能力を開発する唯一の方法は、独自のインクとソフトウェアを作成することだという結論に達しました。

「写真家にとって、そして私のスタジオにとって重要なものを開発できると思いました。それが使命になりました」とジョンは言います。

実験

ジョンが最初に注目したのは色でした。当時アイリスが使用していたインクは日光の下では1、2年しか持たず、すぐに色あせ始めました。

「当時蔓延していた別の問題、プラスチックに注目しました。プラスチックは着色されていましたが、太陽の下ではすぐに酸化してしまいます」とジョンは言います。

「しかし、染料分子を安定させるHALS（ヒンダードアミン光安定剤）という化合物がありました。染料分子を振動させて分解させ、退色の原因となる紫外線を吸収するために紫外線吸収剤を使用できることは知っていました。しかし、水溶性HALSと紫外線吸収剤を併用すると、どちらか一方だけを使用する場合よりも染料分子がはるかに安定することがわかりました。私は、少なくとも写真のCプリントと同じくらい長持ちするカラーインクセットを手に入れました。ウィルヘルムのテストでは、約23年でした。当時、これは本当に大きな意味を持っていました。」

この技術を試した結果、ジョンは伝説的なアメリカ人写真家リチャード・アヴェドンに選ばれ、ニューヨーカー誌の「故コンフォート夫妻を偲んで」ポートフォリオを制作することになりました。

故コンフォート夫人を偲んで © リチャード・アヴェドン、ジョン・コーン提供

しかし、ジョンのカラー染料の安定化技術の開発は、彼の最大の革新ではありませんでした。カラー染料をさまざまな黒の色合いに置き換えることで、モノクロ印刷の画期的な進歩も可能であることに彼は気づきました。

「写真撮影用に、黒インクを4段階に希釈したもの、つまりライトグレー、ミディアムグレー、ダークグレー、そして黒を作成することを考え始めました」とジョンは言います。

「通常、インクジェット印刷では黒が完璧に印刷されます。しかし、非常に薄いグレーを印刷したい場合、黒いドットが遠くに広がります。脳はそれを紙の白と混ぜて、薄いグレーに見えます。しかし、私は薄いグレーのインクを使っていたので、より多くのドットを一緒に印刷できました。また、ミディアムグレー、非常に濃いグレー、黒も印刷できました。つまり、インクジェットのドットが見えない、非常に連続したトーンの白黒写真が作成できたのです。」

ピエゾグラフィーの価値

ジョンは、この技術を「クアッド ブラック プリンティング」と名付け、アイリス システムの知識を活用して、アイリス マシンの 4 種類のインクすべてを制御できるほど高度なソフトウェアを作成しました。しかし、アイリス技術がまだ高価すぎる一方で、エプソンがインクジェット業界に参入したことで、より広い市場に参入できる可能性が開かれました。ジョンは、クアッド ブラックを、現在も彼の会社の主力製品である「ピエゾグラフィー」に進化させ、エプソンの顧客基盤を活用し、再び開発者になりました。

「エプソンが 6 色インク プリンターに移行したため、黒の濃淡も 6 色になりました。その後、7 色、8 色と移行し、現在では 10 色あります。ピエゾグラフィーは、黒が 3 色しかないため、エプソンが通常よりも何万倍も多くのグレー レベル分離を常に生成します。当社の印刷物はより滑らかで、鮮明度 (細部として認識されるもの) が高く、シャドウの細部もより鮮明です。しかも、価格も手頃です」とジョンは言います。

「通常のインクジェット プリンターでは、新聞のハーフトーンのように、ドットがディザリングされます。人間はそこで細部を感知します。黒一色の画像では細部は見えませんが、画像が明るくなるにつれて、人間の目は細部を感知しますが、ディザリングされたドットも感知します。

夜明け、スティープ ロックのシェパグ川: このプリントでは、銀色のクールなハイライトからチョコレート ブラウンの影へと移り変わるスプリット トーンがはっきりと表現されています © Carl Weese、Jon Cone 提供

「エプソンのプリンターは黒インクの色合いが非常に少ないため、画像を明るくするためにドットをどんどん小さくする必要があります。私のシステムでは、より明るい色合いの黒インクを使用して、より明るい色合いのトーンを印刷します。そのため、インクのドットをはるかに近づけることができます。エプソンのプリンターが通常印刷するよりもはるかに多くのインクを印刷します。つまり、脳はそれらのドットを認識しないため、ドット間のスペースをより詳細に印刷できます。私のシステムでは、プリンターの解像度が実際に約 3 倍向上します。」

そしておそらく最も素晴らしいのは、ジョンの写真保存の使命を強調するものとして、ピエゾグラフィーのメリットを享受するのに高価なカメラさえ必要ないという点です。

「今ではほとんどの人が iPhone を使っています。それで十分です」とジョンは言います。「とはいえ、私たちがプリントを依頼する顧客の中には、6 万ドルもする Phase One のカメラを持っている人もいます。そうしたファイルが送られてきて、そこからプリントが作られるのを見ると、本当に驚きます。」

ヘッダー画像: グレゴリー・コルバートが、6 色インクから 12 色インクに改造した 110 インチのローランド プリンターを使用して Piezography で作成したプリント。@ ジョン・コーン