大気汚染は経済や個々の企業にどのような影響を与えるか

クレア・テイラーは、空気の質の悪さが実際にどのようにビジネスに直接影響を及ぼし、コストがかかるのかについて語ります。クレアは、大気汚染が経済と個々のビジネスに多大な影響を与える可能性があることを論じます。

企業には、化学物質を管理し、従業員が吸入した物質によって危険にさらされないようにする明確な法的義務があり、大気排出物を規制する法律もあります。しかし、それ以外では、空気の質の悪さが健康に与える影響は、一見すると直接的なビジネス上の懸念事項には見えないかもしれません。実際には、それはビジネスにとってコストになる可能性があります。

大気汚染は経済や個々の企業に多大な影響を及ぼします。企業にとっては、病気による労働日数の損失、経済にとっては、汚染が原因の病気で就労できない人を支援するための医療費や社会福祉費の増加です。また、早死にした上級スタッフの知識や経験の喪失など、平均寿命の短縮による企業への影響もあります。健康状態が悪いために労働者のパフォーマンス レベルが低下した場合、たとえ出勤できたとしてもコストが発生する可能性があります。関連する病気には、喘息、慢性肺閉塞性疾患 (COPD)、肺がんなどの呼吸器疾患だけでなく、心臓病、脳卒中、糖尿病、認知症もあります。大気汚染はまた、レベルが高いときに目の刺激、目や鼻の涙目などの一時的な症状を多くの人に引き起こし、花粉症などのアレルギーを悪化させます。ほとんどの場合は苦痛を引き起こすだけですが、車の運転や機械の操作時には危険を伴う可能性があります。

数字は多くの人が認識しているよりも高い。大気汚染は世界的に死亡の主なリスク要因の一つだ。過去20年間で空気の質が着実に改善してきたヨーロッパでも、2021年には微粒子への曝露が原因で25万3000人が早死にし、二酸化窒素レベルが原因で5万2000人が早死にしており、いずれも世界保健機関の推奨レベルを超えている。

定期的に空気の質の評価を発表し、特に高い汚染レベルに対して警告を発することは、世界の多くの地域で一般的な慣行となっている。

これは都市だけの問題ではなく、車の排気管や工場の煙突から排出されるものだけではありません。田舎に住めば交通公害による被害は軽減されるかもしれませんが、木材や石炭の燃焼、工場、農業による汚染は依然としてかなりあります。

農業は、アンモニアやメタン、粒子状物質の排出の主な原因です。大気汚染には多くの要素がありますが、粒子状物質（肺の奥深くまで入り込み、血流に入る可能性のある小さな粒子）が健康被害の主な原因であり、世界中で年間700万人の死亡と関連しています。粒子状物質は主に燃焼によって引き起こされます。ただし、都市内であっても、主要な汚染源は予想どおりではない可能性があります。たとえば、交通量の多いロンドンでは、過去10年間で薪ストーブの使用が増加したため、2019年のPM2.5排出量（直径2.5µmの粒子状物質）の17%がストーブによるものであり、超低排出ゾーンのメリットの多くを損ないました。粒子状物質の非燃焼要素には、道路のほこり（ブレーキとタイヤ）やマイクロプラスチックが含まれます。

山火事の煙は世界各地で健康被害をもたらしており、火災の増加は大気汚染レベル削減に向けた進歩の多くを台無しにしています。オーストラリアは壊滅的な山火事に見舞われており、気候変動に伴って増加しています。北米でも、近年、山火事は特に懸念されています。また、以前はほとんど知られていなかった国も含め、他の国々でも同様です。気候変動の影響が拡大するにつれて、山火事は増加する見込みです。影響を受けている政府は、より一般的な空気の質プログラムに加えて、山火事の煙による健康影響を測定し、緩和するための取り組みを行っています。

しかし、全体としての主な汚染源は依然としてエネルギーであり、エネルギーを生産するエネルギー部門、産業、商業、家庭で発生しており、製造業、鉱業、道路輸送も主要な汚染源となっています。企業は汚染の削減に貢献することができます。

気候変動を緩和するために私たちが行う必要があることの多くは、エネルギー効率、不必要な移動の削減、可能な場合は車ではなく公共交通機関の利用などに役立ちます。内燃機関ではなくクリーンエネルギーで動く電気自動車であっても、ブレーキやタイヤからの汚染は避けられません。代替品や適切な管理方法によってインクやその他の化学物質からの排出を厳しく抑制することは、大気汚染の削減と健康と安全の向上に役立ちます。ボイラーの適切なメンテナンスは、よりきれいな空気のために非常に重要です。電力生産がよりクリーンになるにつれて、電力への移行は大気の質と気候変動の両方にとってますます有益になります。

直接的な排出（事業活動で発生する排出）を制御するだけでなく、間接的な排出を理解することで、間接的な排出も管理および削減できるようになります。繰り返しになりますが、これは気候への影響を管理することに非常に似ています。購入する商品やサービスは、多かれ少なかれ大気汚染の原因となります。

家の中で何をするかも同じです。家の暖房方法、料理の仕方、使用する化学薬品、窓を開ける頻度、家具やカーペットに何が入っているかなどです。この記事は主に屋外の空気汚染について取り上げましたが、屋内の空気汚染は、理解が深まるにつれて健康上の懸念が高まっています。