Biodegradáveis, compostáveis ou recicláveis: o problema dos plásticos

Clare Taylor, da Clare Taylor Consulting, discute como navegar na terminologia de quebrar substratos de plástico de forma sustentável.

Os termos biodegradável e compostável são frequentemente usados de forma intercambiável, mas têm significados diferentes: as coisas podem ser biodegradáveis, mas não compostáveis. Existem também subcategorias que precisam ser compreendidas.

Para adicionar a isso, há confusão sobre o termo 'bioplásticos': às vezes é usado para plásticos de origem fóssil que são biodegradáveis e, às vezes, para plásticos feitos com matéria-prima vegetal. E muitas vezes há uma suposição de que os plásticos de base biológica (feitos de matéria-prima à base de plantas) serão biodegradáveis, enquanto muitos são formulados para durabilidade e não são.

O papel é geralmente biodegradável e compostável, mas com ressalvas – quando chega ao usuário final, corantes e tratamentos de superfície, como certas tintas, adesivos e revestimentos, podem ter mudado isso.

E se você deseja que o produto de papel seja adequado para compostagem, precisa pensar no que pode adicionar a um potencial meio de cultivo de alimentos. A forma como o plástico é impresso ou tratado também pode alterar sua adequação para compostagem.

Por que a terminologia é importante

As distinções são importantes, pois usar o tipo errado de substrato pode criar mais problemas do que você está tentando evitar.

Também é uma boa ideia descobrir quais são as opções de gerenciamento de resíduos relevantes (municipais, comerciais ou industriais) onde seus materiais impressos serão usados, pois mesmo o plástico compostável pode não ser compostado.

Onde eu moro, vejo muitos itens rotulados para dizer que devem ser compostados em casa ou descartados em lixeiras locais ou lixeiras de jardim. No entanto, os resíduos alimentares aqui não são compostados, mas vão para uma planta de digestão anaeróbica (AD), e qualquer plástico dentro dos resíduos será automaticamente removido e enviado para incineração.

Não importa que eles possam ser rotulados como compostáveis, não existe tecnologia para separá-los de outros plásticos que adicionariam microplásticos ao digestato criado, geralmente usado para o cultivo de alimentos. Mesmo que possam ser separados, os plásticos compostáveis precisam de um estágio de compostagem antes da digestão anaeróbica, e os sistemas AD geralmente não são configurados para isso, pois são projetados para resíduos de alimentos.

Existem preocupações sobre plásticos biodegradáveis e compostáveis que contaminam o fluxo de reciclagem

Os mesmos tipos de problemas se aplicam aos resíduos do jardim, embora sejam processados de maneira diferente onde estou, usando compostagem em vasos. Esta situação não é única. Para plásticos adequados para compostagem doméstica, há novamente uma consideração de quantos clientes finais que os recebem terão jardins – na Europa como um todo, por exemplo, quase metade da população vive em apartamentos, com a porcentagem variando de país para país: em Espanha é quase dois terços.

Existem preocupações sobre plásticos biodegradáveis e compostáveis que contaminam o fluxo de reciclagem: os consumidores podem apenas ver um símbolo e interpretá-lo erroneamente como sendo uma instrução de reciclagem, ou nem mesmo ler o que está impresso nele, mas simplesmente colocá-lo na reciclagem de plásticos.

A situação pode mudar à medida que os consumidores se tornarem mais conscientes e novas tecnologias se desenvolverem e se tornarem amplamente disponíveis: várias organizações já estão realizando testes de reciclagem não mecânica ou química, na qual os plásticos são decompostos em seus produtos químicos básicos para uso como matéria-prima para novos plásticos. Como complemento aos sistemas mecânicos existentes, isso pode superar muitas das limitações na separação de plásticos misturados e no manuseio e processamento de plásticos flexíveis.

Tendo tudo isso em mente, as definições para os vários tipos de plástico são as seguintes:

Biodegradável

Para pegar uma definição do dicionário, algo é biodegradável se for “capaz de ser decomposto por bactérias ou outros organismos vivos”. Não há prazo para isso, e isso é muito relevante quando se considera o fim da vida útil de seus materiais impressos: algo pode levar muitos anos para se biodegradar, dependendo do que e onde está. Portanto, é melhor evitar o termo biodegradável.

Você também pode encontrar o termo plástico oxodegradável; trata-se de um plástico com aditivo que o faz se decompor em microfragmentos, e já foi banido ou deve ser banido em muitos lugares.

Compostável

Itens compostáveis são biodegradáveis dentro de condições específicas, portanto, é um termo mais específico do que biodegradável, mas ainda bastante amplo, pois as condições de compostagem doméstica são diferentes da compostagem industrial e os materiais adequados para compostagem industrial podem não se decompor em uma pilha de compostagem doméstica por muitos anos, se em tudo. Se você está comprando substratos plásticos compostáveis, pedir certificações ajuda a garantir que você está recebendo o que espera.

Para fabricar embalagens compostáveis, a Norma EN 13432:2000 – requisitos para embalagens recuperáveis por meio de compostagem e biodegradação, foi desenvolvida para ajudar a esclarecer um assunto muito confuso. Existem certificações associadas a esta norma.

Para que servem?

Uma das razões pelas quais muitos preferem plásticos compostáveis é por causa das imagens da mídia de plásticos nos rios e mares; no entanto, debaixo d'água, sem oxigênio e muitas vezes em baixas temperaturas, eles podem não se biodegradar - ainda há pesquisas sendo realizadas sobre isso.

Outra é a crença de que a compostagem geralmente é “boa para o meio ambiente”, pois não deixa resíduos. Novamente, este não é necessariamente o caso – muitos recursos e energia são gastos na fabricação de substratos ou itens; torná-los compostáveis significa que eles se tornam um item de uso único por padrão. A reutilização ou reciclagem, quando possível, maximiza o uso desses recursos. Mesmo que o plástico seja de base biológica, cultivar as plantações para produzi-lo pode estar substituindo as plantações de alimentos.

Tornar os produtos compostáveis significa que eles se tornam um item de uso único por padrão. Reutilizar ou reciclar, onde for viável, maximiza o uso desses recursos

A compostagem é considerada parte do ciclo da natureza e permite a melhoria do solo, mas embora os plásticos de origem fóssil se decomponham, eles não contêm os nutrientes que seus alimentos ou resíduos de jardim contêm. Em situações em que o plástico pode ser reciclado, essa é a melhor opção.

No entanto, há momentos em que os materiais compostáveis são a escolha certa, principalmente para rotulagem e embalagem de alimentos – vêm à mente saquinhos de chá ou rótulos colados em bananas – ou em uma situação de circuito fechado em que resíduos de embalagens são recuperados onde são vendidos e usados , como comida em festivais: a UE, o Reino Unido e outros publicaram orientações.

A maneira mais simples de encontrar informações relevantes para sua localidade é por meio da página da Ellen MacArthur Foundation na Plastics Pact Network aqui . Você pode encontrar a rede global, com vídeos introdutórios e links para pactos regionais, informações e recursos.

Perguntas a serem feitas ao considerar materiais

• Por que é necessário um material biodegradável ou compostável? Reciclável seria melhor?
• Seu processamento mudará as qualidades acima?
• Verifique com seu fornecedor de substrato para saber exatamente o que está recebendo – peça mais detalhes sobre qualquer coisa chamada bioplástico ou biodegradável e certificações para materiais compostáveis, se tais certificações estiverem disponíveis em sua localidade.
• Para que vai ser usado?
• O que vai acontecer com ele depois?
• Quais são os sistemas de coleta e tratamento de resíduos para o local?
• Você pode certificar-se de que está claramente rotulado para evitar a contaminação do fluxo de reciclagem?