A importância da tinta para impressoras de grande formato

A tinta é crucial para impressoras jato de tinta de grande formato, influenciando a compatibilidade do substrato, produtividade e custo. Nessan Cleary discute os três tipos principais que incluem tinta curável por UV, tinta látex e tinta eco-solvente. Cada tipo de tinta tem pontos fortes e fracos específicos, tornando a escolha das impressoras dependente do orçamento e das aplicações pretendidas.

Todas as máquinas de impressão, incluindo impressoras jato de tinta de grande formato, são projetadas em torno do propósito singular de colocar tinta em um substrato e fixá-lo no lugar. Todos os outros fatores que influenciam como as pessoas escolhem uma impressora, incluindo a variedade de substratos, a produtividade e o custo geral, vêm da escolha da tinta. Portanto, entender como a tinta funciona é essencial ao escolher a tecnologia de impressora mais adequada para investir.

A tinta jato de tinta enfrenta um desafio particular, pois precisa fluir facilmente pelo sistema de impressão e ser injetada por bicos muito pequenos, mas depois precisa secar rápido o suficiente para ser enrolada em um rolo de recolhimento ou enviada diretamente para uma mesa de corte. Naturalmente, o componente mais importante dentro da tinta é o pigmento, partículas sólidas finamente moídas que fornecem a cor. Elas podem ser orgânicas, de uma base de carbono, ou inorgânicas, de um mineral ou metal.

Além disso, as tintas jato de tinta também contêm uma série de aditivos, cada um escolhido para adicionar propriedades particulares, como umectantes e agentes umectantes para ajudar na maneira como a tinta flui. Isso também pode incluir agentes dispersantes, para manter o pigmento uniformemente distribuído por toda a tinta, bem como biocidas, para evitar crescimentos microbianos, ou antiespumantes para limitar a formação de bolhas de ar.

Existem três tipos principais de tinta usados em impressão de grande formato. Talvez o mais comum deles seja a tinta curável por UV. Essa tinta é baseada na reação química entre monômeros, que controlam a viscosidade, e oligômeros, que ajudam a ligar a tinta à mídia. Além do pigmento colorido, ela também contém um fotoiniciador, e quando a tinta é exposta à luz ultravioleta, o fotoiniciador aciona os elementos dentro dos monômeros e oligômeros para reticulação, de modo que eles endurecem ou curam em um filme e se ligam ao substrato. Essa cura é quase instantânea, de modo que não há necessidade de mais secagem, e o gráfico pode ser enviado imediatamente para quaisquer outros processos de acabamento.

O TrueVis XP640 da Roland, visto aqui com oito cores, também pode ser configurado com dois conjuntos de CMYK. ©Nessan Cleary

A tinta curável por UV pode ser cara, principalmente devido à complexidade dos diferentes componentes, particularmente os fotoiniciadores. A tinta fica na superfície da mídia e se liga à maioria dos tipos de substratos, embora algumas tintas UV tenham dificuldades com superfícies muito lisas, como vidro. Diferentes formulações de tinta UV são usadas para explorar características particulares. Assim, a tinta para uma impressora plana geralmente cura para um acabamento muito robusto que é capaz de suportar intempéries e abrasão, mas é principalmente adequada para substratos rígidos. A tinta UV para impressoras alimentadas por rolo é mais flexível, mas geralmente não cura no mesmo grau de resistência. A maioria das impressoras UV produz um acabamento fosco, mas algumas também oferecem um efeito brilhante que geralmente é obtido variando o tempo de cura.

A maioria das impressoras UV agora usa matrizes de LED como fonte de luz, o que é consideravelmente mais sustentável do que as antigas lâmpadas de vapor de mercúrio. Essa tinta é, em sua maioria, segura para trabalhar, embora você deva evitar o contato direto com a pele.

Eco-Solvente

A tinta solvente é um dos tipos mais antigos de tinta de grande formato, embora as formulações modernas sejam chamadas de eco-solventes. O "eco" no nome originalmente se referia à economia, pois eram mais baratas do que as tintas totalmente solventes. No entanto, a maioria das pessoas presumiu que isso se referia à ecologia e que essa tinta é mais sustentável, e a maioria dos fornecedores agora está feliz em concordar com isso por razões óbvias de marketing.

O eco-solvente agora substituiu a maioria das outras formas de tinta solvente devido à pressão regulatória que cobre o uso de vários solventes. Isso se deve aos riscos à saúde, pois os solventes geralmente secam evaporando na atmosfera, liberando compostos orgânicos voláteis, ou VOC, no processo, que podem causar problemas respiratórios. A maioria das tintas eco-solventes tem emissões muito baixas de VOC, embora ainda seja recomendado garantir um bom fluxo de ar ao redor delas, mesmo que isso deixe apenas uma janela aberta.

As tintas solventes funcionam derretendo a camada superficial de um substrato para que os pigmentos possam penetrar mais profundamente no material, o que resulta em um gráfico muito durável. Os eco-solventes não são tão agressivos quanto as tintas totalmente solventes, o que limita a variedade de mídias com as quais eles trabalharão. Outro problema é que essas impressoras exigem aquecimento e ventiladores para ajudar a evaporar o solvente, o que usa energia e corre o risco de danificar alguns materiais sensíveis ao calor. No entanto, há uma boa variedade de mídias adequadas disponíveis e as impressões duram muito tempo, inclusive para sinalização externa.

Essa tinta geralmente tem boa saturação de cor e brilho para que as impressões pareçam bem vibrantes. Além disso, impressoras e tintas eco-solventes são muito mais baratas do que impressoras de cura UV, então elas ainda são muito comuns entre escritórios menores. Elas são adequadas apenas para mídia flexível, mas são muito eficazes com gráficos de veículos.

Tinta de resina ou látex

Existem várias famílias de tintas à base de água, incluindo tinta de resina, que está se tornando cada vez mais comum. A tinta de resina também é conhecida como tinta látex e foi defendida na impressão de grande formato pela HP como uma tinta à base de água que oferecia boa sustentabilidade, ao mesmo tempo em que ainda era adequada para os rigores da sinalização externa.

A primeira impressora de látex da HP capaz de imprimir em materiais rígidos é esta R2000 híbrida. ©Nessan Cleary

A tinta de resina geralmente depende de um otimizador que atua como um primer e fica sobre a superfície da mídia. A tinta é então pingada precisamente sobre o otimizador, que mantém a tinta firmemente no lugar. O pigmento é encapsulado em uma resina e esta resina derrete quando aquecida para ligar o pigmento ao substrato. Assim como as tintas curáveis por UV, a tinta de resina funcionará com uma ampla gama de materiais diferentes, porosos e não porosos, incluindo vinil, banner, filme, lona, têxteis e papel de parede, e pode ser usada para aplicações de sinalização interna e externa, incluindo gráficos de veículos.

A principal vantagem em termos de gráficos de grande formato é que não há odor associado a eles, de modo que as impressões podem ser usadas em ambientes mais sensíveis, como hospitais e escolas, bem como em pontos de venda no varejo.

Infelizmente, como a tinta de resina é à base de água, ela vem com a desvantagem fundamental de que o conteúdo de água deve ser seco, o que significa que uma certa quantidade de calor deve ser usada. Isso, por sua vez, pode limitar a faixa de substrato, pois algumas mídias são bastante sensíveis ao calor. E, claro, mais calor também leva a um maior consumo de energia - e, portanto, custo - para os elementos de aquecimento. Dito isso, a última geração de tintas usa menos calor e menos energia.

Além disso, você também encontrará algumas impressoras de grande formato que usam tinta aquosa, que são principalmente direcionadas aos mercados de belas artes, fotografia e provas e são realmente adequadas apenas para exibição em ambientes internos. E, claro, há impressoras têxteis de grande formato, mas é melhor deixar isso para outra história, pois a impressão têxtil é uma classe própria.

Caso contrário, todos esses três tipos de tinta - curável por UV, eco-solvente e resina ou látex - são adequados para uma ampla gama de aplicações gráficas de exibição, incluindo sinalização externa. Entre eles, eles oferecem uma boa escolha de preço e pegada, então a escolha realmente se resume a qual melhor se adapta ao seu orçamento e aplicações planejadas.

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