Como imprimir diretamente em garrafas e outros objetos cilíndricos

Nessan Cleary discute as vantagens e os desafios da impressão direta em objetos cilíndricos, como copos e garrafas de bebida.

A tecnologia de impressão de grande formato se presta à impressão direta em objetos planos, como capas de celular, e já vimos algumas dessas soluções Direct-to-Object ou DtO no início deste ano. No entanto, é muito mais complicado imprimir diretamente em objetos cilíndricos, como copos e garrafas de bebidas, o que às vezes também é conhecido como Direct-to-Shape ou DtS.

Por essa razão, a solução convencional tem sido imprimir uma etiqueta ou uma manga termoencolhível e então aplicá-la ao objeto, e isso ainda continua sendo uma abordagem muito eficaz e amplamente usada. No entanto, há várias vantagens em imprimir diretamente nesses objetos.

Primeiro, economiza tempo e materiais porque você não precisa da etapa secundária de aplicar o rótulo ou a manga. E é indiscutivelmente mais sustentável, pois há muito plástico usado em mangas retráteis, bem como em muitas etiquetas. Quando se trata de reciclagem, não há necessidade de remover esses filmes do objeto. No entanto, você precisa garantir que as tintas usadas na impressão direta não interfiram em nenhuma reciclagem posterior.

Outra vantagem é que a tinta que se liga firmemente a um objeto resulta em uma solução muito mais duradoura, o que pode agregar mais valor a certos produtos, como garrafas de bebidas de metal ou plástico que terão que passar por muitos ciclos de lava-louças. Também é possível acumular camadas de tinta naquele objeto para criar efeitos mais texturizados e táteis. Isso pode ser particularmente eficaz em copos de vidro e pode agregar valor considerável.

No entanto, há uma série de desafios na impressão direta em objetos cilíndricos. Talvez o mais óbvio deles seja a necessidade de manter uma distância próxima e consistente entre os cabeçotes de impressão e o objeto, ao mesmo tempo em que é possível imprimir em todo o caminho ao redor desse objeto. A maioria das impressoras DtO contorna isso girando os objetos além dos cabeçotes de impressão, o que retarda o tempo de impressão. Isso também limita o tamanho dos objetos que cada impressora pode manipular, de modo que essas impressoras DtO tendem a ser otimizadas para aplicações específicas.

Outro problema é que muitos objetos cilíndricos não têm uma circunferência consistente de cima para baixo, mas geralmente são cônicos. Isso altera o tempo necessário para girar essa parte do objeto além dos cabeçotes de impressão e afeta a distância de afastamento entre o objeto e os cabeçotes de impressão e, portanto, a qualidade da impressão. A maioria das soluções que afirmam ser capazes de lidar com objetos cônicos terá um limite para o quanto de conicidade eles podem lidar. Como resultado, você terá que verificar o tamanho e o formato de quaisquer aplicações de impressão antes de investir.

Depois, há a tinta em si. A maioria das impressoras DtO usa tinta curável por UV devido à sua capacidade de se ligar à maioria dos materiais. No entanto, muitos objetos cilíndricos tendem a ter superfícies muito lisas, como vidro ou metal, o que dificulta a ligação da tinta à superfície. Algumas máquinas usam um primer, mas a maioria depende da formulação da tinta, que inevitavelmente funcionará melhor com alguns materiais do que com outros. Um primer ajudará a expandir a gama de materiais, dependendo dos primers disponíveis. Mais importante, um primer também melhorará a durabilidade dos gráficos, o que é uma consideração importante para copos que podem ser regularmente colocados na máquina de lavar louça e para garrafas de bebidas de metal que podem ser deixadas quicando do lado de fora de uma mochila, onde correm o risco de arranhar.

Da mesma forma, algumas impressoras também oferecem verniz, que pode ajudar a proteger o gráfico. A opção de adicionar uma camada de verniz também abre muitos efeitos, incluindo a construção de camadas para criar um acabamento mais tátil.

A outra coisa a verificar é a gama de cores. A maioria dessas impressoras oferece apenas CMYK, o que deve fornecer uma gama de cores boa o suficiente para a maioria das aplicações de personalização. No entanto, algumas marcas podem exigir laranja e verde para aprimorar seus gráficos para coisas como copos promocionais para sucos de frutas.

Você também deve procurar pelo branco, pois ele dará mais profundidade às cores impressas em superfícies mais escuras e permitirá mais opções de design, além de ser realmente considerado essencial para essas aplicações.

Um braço robótico é usado para carregar e descarregar garrafas de bebidas em branco para esta impressora Inkcups Helix. ©Nessan Cleary

Há uma série de impressoras Direct-to-Shape diferentes por aí. O fabricante americano Inkcups, por exemplo, faz várias impressoras Direct-to-Shape especificamente para manusear garrafas, copos e objetos cilíndricos semelhantes. Isso inclui a Helix One, que oferece uma ótima maneira de testar esse mercado. É uma impressora de bancada relativamente barata que não ocupa muito espaço. Ela manuseia objetos de parede reta e cônica de 45 mm a 116 mm de altura. Ela imprime CMYK mais branco e verniz e usa cura LED com tintas UV.

A Inkcups também vende vários modelos maiores, que aceitam peças de até 305 mm de comprimento, mas com uma área de impressão de 218 mm. A Helix imprime CMYK mais branco com verniz opcional. Depois, há a Helix +, que imprime em um objeto por vez, mas pode ser atualizada para duas estações de impressão, e a Double Helix, que vem com duas estações de impressão como padrão para maior produtividade. O topo de linha é a Revolution, que também possui carregamento e descarregamento automáticos para acelerar o rendimento geral.

A Amica fabrica a linha 3Sixty de impressoras DtS, que manipulam garrafas de 110 a 270 mm de comprimento e diâmetros de 40 mm a 120 mm, mas com um comprimento máximo de impressão de 220 mm. O modelo básico tem três cabeças de impressão Ricoh Gen4 e imprime CMYK mais branco. Uma versão aprimorada tem quatro cabeças de impressão e inclui verniz também, enquanto o modelo topo de linha tem impressora e verniz, bem como CMYK e branco.

A Mimaki criou uma alternativa interessante na forma de um adaptador de kebab para uso com sua série UJF de pequenas impressoras industriais planas, que permite a impressão em garrafas e objetos semelhantes. Essencialmente, é um gabarito que segura e gira objetos cilíndricos para permitir uma impressão perfeita de 360 graus ao redor desses objetos. No início deste ano, a Mimaki apresentou uma nova versão, a Kebab HS, que também pode lidar com objetos cônicos, como copos e xícaras, assumindo um ângulo de inclinação de até 7,5 graus. As Kebabs provaram ser populares com mais de 1600 já em uso na região EMEA. A Mimaki estima que um em cada cinco clientes que operam uma impressora UJF também tem uma unidade de kebab para acompanhá-la.

Concluindo, há um enorme escopo para produção em pequenas tiragens de garrafas, copos, castiçais e outros formatos cilíndricos. Isso varia de presentes personalizados a restaurantes e marcas corporativas. A principal limitação é escolher aplicações que terão tamanho e formato semelhantes, e ter certeza de que as tintas têm a durabilidade e a gama de cores esperadas dessas aplicações.

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