Como o sucesso da impressão têxtil digital depende dos avanços no acabamento

Nessan Cleary compartilha como o sucesso da impressão têxtil digital depende dos avanços no acabamento para produção têxtil. O nível de automação é um fator contribuinte para a eficiência da produção localizada e uma abordagem mais sustentável.

Houve enormes avanços na impressão têxtil digital, mas a maioria deles está em torno da impressão real, particularmente as tintas e a gama de tecidos que podem ser impressos. Isso levou a um novo segmento de mercado, fast fashion, baseado em personalização e impressão de tiragens curtas, particularmente direto em peças já produzidas. Mas para que a impressão digital se torne a tecnologia dominante em têxteis, ela terá que ser capaz de se encaixar em uma cadeia de produção econômica.

Isso, por sua vez, requer alguma automação em cada estágio de fabricação têxtil. Por enquanto, estamos começando a ver alguma automação sendo introduzida em certas áreas. Assim, há sistemas de pedidos e pagamentos on-line altamente eficazes. Há também um software de impressão de produção razoavelmente bom para que o pedido até a impressão possa ser facilmente automatizado. Isso funciona bem para impressão Direct-to-Garment, onde os itens em branco já foram fabricados para que a impressão seja apenas o estágio final de decoração. Mesmo aqui, estamos vendo automação no carregamento de material junto com grandes túneis de secagem para concluir a produção.

No entanto, quando se trata de impressoras alimentadas por rolo, há um gargalo em torno dos processos de pós-impressão. Mas mesmo aqui estamos vendo alguma automação começando a se tornar mais difundida. A maioria das impressoras alimentadas por rolo é fornecida com algum tipo de sistema de secagem ou cura para que o tecido possa ser enrolado em um rolo de recolhimento diretamente da impressora.

O próximo passo é cortar o padrão do rolo impresso, o que pode ser feito com uma mesa de corte digital. Alguns dos fornecedores estabelecidos abraçaram o mercado têxtil e adaptaram o manuseio de materiais e o software em torno de suas mesas de corte. A Zund, por exemplo, oferece uma solução de corte têxtil pronta para uso. A empresa desenvolveu vários sistemas de manuseio de materiais que podem alimentar o material em uma mesa de corte sem submetê-lo à tensão que pode fazer o tecido esticar. Isso é correspondido por um software desenvolvido especificamente para corte têxtil automatizado, incluindo um banco de dados de diferentes materiais com parâmetros específicos. O software MindCut Studio da Zund inclui opções para combinar padrões de corte com o tecido que podem lidar com designs de impressão repetidos. Ele também pode codificar por cores diferentes peças para facilitar a coleta e a classificação das peças após o corte. Mais importante, a Zund usa uma interface aberta que permite a integração com equipamentos de outros fornecedores, como impressoras alimentadas por rolo.

Esta micro fábrica tem impressões saindo de uma impressora têxtil MS, passando por uma mesa de corte e direto para a costura. ©Nessan Cleary

Isso levou a linhas de produção que combinam uma mesa de corte completa com um sistema de transporte, trabalhando em conjunto com uma impressora alimentada por rolo. Essa configuração significa que o rolo de tecido, completo com padrões impressos, pode ser alimentado diretamente da impressora através do cortador. Você pode até mesmo adicionar um sistema robótico para coletar as peças cortadas, deixando os resíduos para serem despejados pelo transportador em uma lixeira de coleta.

O próximo passo é separar e costurar as peças juntas em peças acabadas. Por enquanto, esse ainda é um processo amplamente manual que requer uma sala cheia de pessoas armadas com máquinas de costura. Isso ocorre porque há uma grande dose de destreza necessária para uma costura de boa qualidade, pois os materiais podem esticar ou ficar desalinhados dentro da máquina de costura. No entanto, existem alguns robôs de costura que estão começando a automatizar essa área também.

Esses sistemas consistem essencialmente em um braço robótico que pode agarrar o tecido e movê-lo pela máquina de costura. Um sistema de controle central pode ler o padrão para a peça a ser produzida e mapear os movimentos necessários do braço robótico para completar esse padrão. Isso tem que ser pareado com um sistema de visão e sensores que podem ser usados para guiar esse braço e podem detectar problemas como alongamento do material, bem como corrigir qualquer desalinhamento.

A tecnologia ainda não é boa o suficiente para aplicações mais especializadas, como bordados de alta qualidade, mas pode lidar com tarefas do dia a dia, como costuras e punhos. Robôs de costura são particularmente adequados para tarefas relativamente simples, como cortinas e móveis. Por enquanto, esses sistemas robóticos geralmente são construídos para clientes específicos e seus elementos de manuseio de materiais são personalizados de acordo com as necessidades desses clientes.

Consequentemente, levará algum tempo até que os sistemas de costura robótica se tornem comuns, em parte devido ao seu alto custo, mas também porque há uma programação considerável necessária para cada novo padrão. Dito isso, alguns provedores estão desenvolvendo alternativas mais baratas. A Sewbo, por exemplo, usa um agente solúvel em água para endurecer o tecido e facilitar o controle do material por um braço robótico e sua passagem por uma máquina de costura existente. A empresa, sediada na Califórnia, nos EUA, afirma que isso elimina a maioria das dificuldades de manuseio de tecidos e permite que robôs industriais prontos para uso sejam usados para costura, o que elimina a maior parte do custo. Depois que a peça de roupa for costurada, o agente de endurecimento pode ser enxaguado em água quente.

A etapa final é dobrar e ensacar os itens acabados, e há uma série de máquinas existentes que podem fazer isso e são rotineiramente combinadas com linhas de produção de roupas de serigrafia.

Obviamente, segue-se que se todos esses processos fossem combinados, seria possível montar uma linha de produção completamente automatizada, capaz de receber rolos brancos de tecidos em uma ponta, imprimir o design conforme necessário e produzir as peças acabadas na outra ponta. Esse tipo de produção de ponta a ponta já existe em outras áreas da impressão comercial, notavelmente para impressão de livros até uma tiragem de produção de um.

Esse nível de automação poderia aproximar um pouco mais as microfábricas totalmente automatizadas para produção de vestuário. Isso, por sua vez, permitiria uma produção altamente localizada, o que é uma abordagem muito mais sustentável do que transportar mercadorias para o mundo todo. Pode até se tornar mais econômico em alguns mercados imprimir gráficos em um rolo e, em seguida, automatizar a produção de camisetas para vendas locais em vez de comprar e enviar camisetas em branco para o outro lado do mundo. Isso traria consigo a flexibilidade para oferecer uma gama mais ampla de produtos e para as marcas oferecerem mais personalização em suas linhas de produtos.

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