Controle de processos: além do software RIP

A maioria dos RIPs de grande formato são front-ends digitais completos, capazes de gerenciar trabalhos por meio de filas de impressão, mas gráficas maiores podem precisar de um pouco mais de ajuda. Nessan Cleary aconselha que as impressoras de grande formato devem considerar um fluxo de trabalho que centralize as tarefas antes que o trabalho chegue ao RIP.

É tentador pensar que o software RIP irá lidar com todas as diversas tarefas de preparação de trabalhos, desde o gerenciamento de cores até a criação de marcas de corte, e isso pode ser verdade para muitas pequenas gráficas, uma vez que os RIPs de grande formato geralmente evoluíram para front-ends digitais totalmente formados. Mas os grandes fornecedores de serviços de impressão devem considerar um fluxo de trabalho que possa centralizar algumas destas tarefas antes que o trabalho chegue ao RIP.

Alguns RIPs podem ser usados para controlar várias impressoras - normalmente até quatro - e para equilibrar trabalhos entre as filas de impressão dessas diferentes impressoras. Essa abordagem pode ajudar gráficas menores a centralizar parte de sua produção, mas um fluxo de trabalho é muito mais do que apenas um RIP muito poderoso.

Legenda: O software Asanti da Agfa alimenta todas as suas próprias impressoras, incluindo esta Jeti Tauro. ©Nessan Cleary

A ideia por trás do software de fluxo de trabalho é que, se cada trabalho for configurado corretamente em um estágio de pré-impressão separado, esses trabalhos passarão pelo RIP sem mais atrasos, garantindo assim que a impressora e o equipamento de corte continuem funcionando, já que não estão ganhando algum dinheiro enquanto fica ocioso. Além disso, a produtividade não se trata apenas de ter as impressoras mais recentes e mais rápidas, mas também de manter um fluxo constante de trabalho para o hardware. Um fluxo de trabalho pode ser usado para automatizar muitas das tarefas comuns, deixando os operadores livres para se concentrarem nos trabalhos mais complicados.

A maioria dos fluxos de trabalho oferece uma gama semelhante de funções, mas você pode descobrir que alguns fluxos de trabalho serão mais fáceis de ajustar do que outros, simplesmente porque a maioria dos fluxos de trabalho pressupõe que você trabalha de uma determinada maneira. Na maioria dos casos, o fluxo de trabalho selecionará automaticamente os trabalhos de uma plataforma de comércio eletrônico, ou possivelmente de um MIS, ou então esses trabalhos poderão ser inseridos manualmente no sistema.

A próxima etapa será testar cada trabalho para verificar se há erros óbvios, como fontes ausentes, bem como comparar o trabalho com seu tíquete de trabalho para garantir que é o que diz ser. Este estágio de comprovação também deve incluir a correção automática de alguns erros, e você deverá ser capaz de definir o nível de automação para encontrar o equilíbrio certo entre a correção de problemas e a introdução de novos erros.

Legenda: A Caldera exibiu seu software, incluindo o PrimeCenter, na recente feira da Fespa em Berlim. ©Nessan Cleary

A maioria dos fluxos de trabalho também deve ser capaz de adicionar marcas de registro de cortador e contornos de corte, bem como margens e anotações e configurar aninhamento. Na maioria dos casos, todas essas funções podem ser automatizadas, geralmente através da configuração de modelos para tipos comuns de trabalhos e, em seguida, usando os metadados do tíquete de trabalho para adicionar os requisitos específicos de cada trabalho.

Geralmente é melhor centralizar o gerenciamento de cores na fase de pré-impressão através do fluxo de trabalho, em vez de no RIP, para que você possa produzir cores consistentes entre todos os diferentes dispositivos em uso. Isso pode realmente ser útil se você precisar comparar uma reimpressão com parte de um trabalho que foi feito em uma impressora que você substituiu. Mas também ajuda se você tiver campanhas em que, por exemplo, alguns elementos foram impressos em mídia rígida em uma mesa e outros em uma impressora alimentada por rolo.

Há vários fluxos de trabalho disponíveis, muitos para passar por todos eles, então escolhemos alguns para ilustrar o tipo de recursos que você pode esperar. Muitos fornecedores de RIP oferecem algum tipo de fluxo de trabalho e, na maioria dos casos, o fluxo de trabalho também incluirá um RIP.

PrintFactory, por exemplo, oferece uma série de ferramentas que juntas podem criar um fluxo de trabalho bastante sofisticado. Ele pode operar uma ampla variedade de impressoras de muitos fornecedores diferentes, de modo que é relativamente simples centralizar a saída colorida nesses dispositivos. Inclui uma ferramenta Calibrator que usa perfis Device Link e um recurso EcoSave que pode reduzir a quantidade de tinta usada. Ele pode ser usado para fazer alterações de última hora em arquivos de projeto sem a necessidade de voltar ao software de projeto original e pode configurar contornos de corte, bem como adicionar ilhós e marcas de registro. Ele também pode aninhar automaticamente diferentes trabalhos para economizar o uso de mídia.

Outro recurso, o PrintStation, pode equilibrar automaticamente os trabalhos entre várias impressoras para melhorar o rendimento. Por fim, existe um painel na nuvem que fornece algumas informações analíticas, como uso de mídia e tinta em todas as impressoras, bem como sua produtividade geral, que pode indicar áreas que podem ser melhor otimizadas para melhorar as margens de lucro.

A Caldera desenvolveu o PrimeCenter, que foi projetado para preparar os trabalhos antes de serem enviados para o RIP. O PrimeCenter tenta automatizar isso tanto quanto possível, permitindo aos usuários predefinir receitas – combinações de configurações que se aplicam a certos tipos de trabalhos – com diferentes receitas para diferentes classes de trabalho. Inclui um sistema de tíquetes de trabalho XML e pode usá-lo para agrupar diferentes trabalhos para otimizar a produção. É vendido como uma licença de assinatura anual e está disponível em três sabores – Basic, Pro e Max, para que você pague apenas pelo nível necessário.

A OneVision, que começou desenvolvendo software de pré-impressão altamente automatizado para impressoras comerciais, agora oferece fluxos de trabalho automatizados otimizados para diferentes áreas de impressão, incluindo uma versão para uso em grandes formatos. O Wide Format Automation Suite depende muito de tickets de trabalho e metadados para automatizar funções como pré-impressão e correção de erros, bem como agrupamento inteligente e agrupamento de trabalhos. Ele também se integra a outros dispositivos, como mesas de corte e à maioria dos RIPs de impressora.

Legenda: A OneVision desenvolveu um fluxo de trabalho altamente automatizado no Wide Format Automation Suite.

A Agfa oferece o Asanti, que vem em duas metades. O elemento básico é o Asanti Renderer, que está incluído nas impressoras de grande formato da Agfa e é essencialmente um RIP baseado no Adobe PDF Print Engine. Isso pode ser expandido para um fluxo de trabalho completo com a adição do módulo Asanti Production, que permite aos operadores preparar trabalhos antes de serem enviados para a fila RIP. Isso inclui muita automação, principalmente baseada em modelos. Isto permite que os trabalhos sejam otimizados para mídias específicas, bem como para posicionamento e layout automáticos. Existem várias outras opções, por exemplo, enviar trabalhos para impressoras que não sejam da Agfa, integrar-se com dispositivos de corte ou assumir trabalhos para o mercado de embalagens. Naturalmente, a Asanti também se baseia fortemente na herança comprovada da Agfa em gerenciamento de cores.

Concluindo, muitas empresas de impressão consideram o software um complemento às suas impressoras. Mas é o software de fluxo de trabalho que adiciona inteligência, que gerencia as impressoras e mantém o fluxo dos trabalhos, desde a produção até o envio e o faturamento.