Impressão 3D – Oportunidades para impressoras de grande formato

À medida que a impressão 3D se torna mais difundida, como podem as impressoras de grande formato tirar partido desta tecnologia?

Os fornecedores de serviços de impressão são tradicionalmente definidos pelo equipamento de impressão que têm à sua disposição, o que determina as aplicações que podem oferecer. No entanto, nestes tempos desafiantes, faz sentido investir noutros equipamentos e diversificar para outras aplicações. À primeira vista, a impressão 3D pode parecer um exagero para gráficas que estão mais acostumadas a operar impressoras de grande formato, mas vale lembrar que muitos fornecedores que fabricam essas impressoras de grande formato também diversificaram para a impressão 3D.

Isto inclui empresas tão diversas como a Mimaki e a HP e há muitos fornecedores de impressoras 3D, como a Massivit, cujas equipas de I&D vêm do setor de grandes formatos. O conceito básico é bastante semelhante - colocar um material de construção exatamente onde você deseja, da mesma forma que o jato de tinta consiste em colocar as gotas de tinta no lugar certo. O processo de pré-impressão não é mais difícil de dominar do que um RIP de impressora moderno, enviar trabalhos através de uma fila de impressão é o mesmo, independentemente do processo de impressão, e a maioria das impressoras de grande formato entende a importância de seguir os procedimentos de manutenção de rotina do hardware da impressora.

Legenda:Esta exibição, a metade traseira de um elefante colidindo com uma parede na última exposição da Drupa em 2016, foi impressa em uma impressora 3D Massivit. ©Nessan Cleary

Existem fundamentalmente duas maneiras pelas quais um provedor de serviços de grande formato pode aproveitar as vantagens da impressão 3D. A primeira envolve aprimorar a oferta existente e a segunda é utilizá-la para desenvolver um novo negócio.

Então, como podemos usar a impressão 3D em gráficos de grande formato? Um ponto de partida óbvio pode ser adicionar um elemento 3D a uma tela gráfica plana, criando telas atraentes que realmente se destacam em uma parede ou outdoor. Uma variação disso pode ser adicionar um elemento texturizado a displays interativos ou letras braille a sinais de navegação. Outra opção pode incluir a criação de letras personalizadas ou um logotipo para uma vitrine de loja de varejo. Poderia significar

Se você já tentou decorar objetos que não são planos, como imprimir gráficos em capas de telefone, saberá que muitas vezes ajuda criar um gabarito para segurar esses objetos no lugar para impressão. Normalmente você precisará de um gabarito personalizado para cada tipo de objeto. Esses gabaritos podem ser facilmente impressos em uma impressora 3D. Na verdade, a Mimaki vendeu uma das suas impressoras 3D, a 3DFF-222, juntamente com as suas mesas planas de pequeno formato especificamente para este fim.

Da mesma forma, qualquer pessoa que já esteja envolvida na impressão de têxteis também deve estar ciente de que há um interesse crescente na impressão 3D no mercado do vestuário. Isso pode incluir acessórios de impressão, como botões, bem como decoração de roupas. Ou pode envolver componentes funcionais, como a sola de um tênis de corrida.

Novo negócio

A segunda opção é diversificar sua gráfica desenvolvendo novas aplicações de manufatura aditiva. Um bom ponto de partida é conversar com seus clientes existentes e perguntar se eles também podem ter outras necessidades que a impressão 3D possa satisfazer.

Isto pode incluir, por exemplo, a criação de protótipos realistas ou mesmo funcionais. A maioria das impressoras 3D só consegue imprimir um material por vez, o que geralmente significa que a maioria dos objetos tem um acabamento cinza ou preto fosco. Mas existem impressoras coloridas, como a Mimaki 3DUJ-2207 ou a Stratasys J55, que são usadas rotineiramente para imitar a aparência dos produtos acabados antes de serem enviados para a produção.

Legenda: A Mimaki desenvolveu esta impressora 3D colorida, a 3DUJ-2207, que pode imprimir modelos e protótipos realistas e usa amplamente uma abordagem de cura UV LED. ©Nessan Cleary

Outro uso comum da impressão 3D é a produção de ferramentas. Isto poderia ser para testar a viabilidade de um produto antes de investir em uma nova linha de fabricação completa. Mas também há exemplos em que os fabricantes utilizaram ferramentas personalizadas para resolver problemas específicos, como a aplicação de crachás de concessionário a automóveis novos. A agência espacial americana, NASA, imprimiu uma chave inglesa na Estação Espacial Internacional para demonstrar que poderia produzir ferramentas para lidar com situações de emergência.

Uma variação disso é a moldagem por injeção, onde os moldes são impressos em 3D. Isto pode economizar tempo e custos na produção de moldes sob medida e significa que as peças retêm toda a resistência e outras propriedades inerentes a um processo de moldagem convencional.

Considerações técnicas

Existem muitos tipos diferentes de impressoras 3D. Felizmente, existem muitos revendedores especializados que podem oferecer aconselhamento e suporte técnico. Como um guia aproximado, um bom ponto de partida seria Fused Filament Fabrication, ou FFF, também conhecido como Fused Deposition Modelling, ou FDM. Essas impressoras usam um filamento de plástico e variam desde modelos de mesa baratos até máquinas de bancada altamente capazes. O próximo passo é uma impressora de fotopolímero VAT ou Estereolitografia, que geralmente custa mais, mas usa materiais mais especializados e pode produzir peças de alta definição.

Legenda: A Makerbot vende a linha Method de impressoras de mesa, incluindo uma versão que pode imprimir um material de náilon e fibra de carbono.

Independentemente da tecnologia de impressora que você escolher, a principal consideração são os materiais que ela imprimirá, o que determinará a gama de aplicações que você pode oferecer. Máquinas que possam manusear materiais mais exóticos – especialmente metais e cerâmicas – custarão mais. Mas há uma grande variedade de diferentes plásticos, alguns dos quais reforçados com náilon ou fibra de carbono, que são fortes o suficiente para serem uma alternativa viável ao trabalho em metal e podem atender a uma grande variedade de aplicações. Além do plástico rígido como o ABS, também existem materiais termoplásticos semelhantes à borracha. Alguns fabricantes limitam as suas máquinas aos materiais que fornecem, mas há uma consciência crescente de que o mercado exige uma abordagem mais aberta. No entanto, você descobrirá que algumas aplicações exigirão propriedades específicas, como resistência à tração ou resistência ao calor, que determinam os materiais a serem usados.

Outra questão é o tamanho da construção – a área disponível para a criação de objetos. Dependendo do tipo de processo 3D escolhido, também pode haver algumas etapas de acabamento envolvidas. Isso normalmente significa limpar as ligaduras de suporte usadas na construção, ou pode significar limpar o excesso de material ou polir a superfície para melhorar a aparência do objeto. Em alguns casos, como no caso do jato de ligante, há um processo de queima secundária para derreter o ligante e solidificar ainda mais o objeto.

Concluindo, você pode mergulhar na impressão 3D por um gasto relativamente modesto, desde que pesquise cuidadosamente quais aplicações e materiais deseja oferecer. Além disso, há várias histórias sobre impressão 3D na FESPA , então esse é um bom lugar para começar. No mínimo, simplesmente pensar em como você pode expandir seu negócio é sempre um exercício que vale a pena.