O que é impressão têxtil digital e quais são as oportunidades?

Nessan Cleary compartilha como a impressão têxtil abrange uma ampla gama de diferentes setores de mercado que variam em oportunidades. Nessan discute roupas esportivas, direto para vestuário e decoração para casa.

Existem vários relatórios e artigos afirmando que os têxteis impressos digitalmente são um dos mercados de crescimento mais rápido dentro da impressão e apontando que há enormes oportunidades para crescimento adicional. No entanto, "têxtil" deve realmente ser visto como um termo abrangente que abrange várias áreas de mercado diferentes. Os princípios básicos podem ser semelhantes, mas há uma variação considerável na escala da oportunidade, no tipo de conhecimento e equipamento necessários, bem como na maneira ideal de atingir os clientes para cada um desses diferentes mercados.

Legenda: Esta EFI FabriVu 340i é uma impressora têxtil projetada para sinalização flexível e conta com uma unidade de fixação em linha.

Para muitas pessoas que trabalham com grande formato, o ponto de partida óbvio será a sinalização suave usando tecido em vez de um filme à base de plástico. Isso inclui bandeiras, faixas e backlits, bem como estandes de exposição. Há um benefício ambiental óbvio, pois os têxteis são mais fáceis de reciclar e também mais fáceis de transportar e limpar para reutilização. A sinalização suave é particularmente adequada para gráficos de interiores, como para uso em varejo ou exposição, e pode ser tratada para retardamento de chamas para cumprir com os regulamentos de incêndio.

Para muitas aplicações de sinalização, você pode simplesmente imprimir diretamente em qualquer material têxtil adequado com uma impressora de rolo padrão, usando tintas de cura UV ou látex. Mas para a maioria das aplicações, o tecido mais adequado para usar é o poliéster, que é leve, de modo que é facilmente instalado, além de ser relativamente barato. A melhor maneira de imprimir em poliéster é por meio da sublimação de tinta. Isso normalmente envolve imprimir em um papel de transferência e, em seguida, passar o papel junto com o substrato por uma prensa térmica ou calendário que aplicará calor e pressão para forçar a tinta a sublimar do papel para as fibras de poliéster. Isso requer um grau de habilidade e algum tempo para fazer corretamente.
No entanto, uma alternativa é usar a sublimação direta, que envolve a impressão direta no substrato final. Essas impressoras geralmente têm uma fonte de calor - normalmente lâmpadas infravermelhas - embutida para sublimar a tinta entre a impressora e o enrolador de recolhimento. Os resultados da impressão não estão no mesmo nível da abordagem padrão de sublimação de tinta, mas são mais do que bons o suficiente para aplicações de sinalização. Mais precisamente, a impressão e a sublimação são um único processo, por isso é mais fácil e rápido e, portanto, mais barato de produzir.

Moda e roupas esportivas

Depois, há o mercado de vestuário, que por si só abrange várias abordagens diferentes, de roupas esportivas a alta costura. Roupas esportivas são um lugar fácil para começar em vestuário porque são dominadas por poliéster, o que é útil para qualquer um que já tenha uma impressora de sublimação de tinta.

Em teoria, é possível fazer tanto roupas esportivas quanto sinalização suave a partir de uma única impressora de sublimação de tinta. No entanto, na prática, você realmente precisará de uma impressora de 3,2 m de largura para sinalização suave e provavelmente será mais eficiente imprimir diretamente no substrato. Em contraste, uma impressora de 1,3 m ou 1,6 m de largura será bastante adequada para roupas, mas você deve imprimir via papel de transferência porque isso produzirá uma sensação muito melhor nas mãos.

Quando se trata de outros tipos de tecido, há tintas específicas disponíveis. Há uma pressão considerável no mercado para desenvolver um único tipo de tinta para todos os tipos de tecido. A maioria das tintas têxteis funcionará em vários tipos diferentes de tecido, mas você obterá melhores resultados se combinar a tinta com o tecido para o qual ela foi projetada, embora as aplicações individuais determinem até onde você pode levar a qualidade da impressão. Por exemplo, lenços de seda voltados para o segmento mais alto da moda feminina serão melhor produzidos com tinta de corante ácido, enquanto tintas pigmentadas funcionam melhor com algodão e fibras naturais, mas também podem ser usadas com linho, rayon, seda, lã, náilon e poliéster. Muitas impressoras têxteis operam várias impressoras com diferentes conjuntos de tinta.
Na maioria dos casos, também haverá algum grau de pré e pós-tratamento necessário, o que pode incluir vários ciclos de lavagem, vaporização e passagem a ferro, e pode afetar significativamente a produtividade geral. Os desenvolvimentos mais recentes em tintas têxteis têm sido sobre a redução da extensão desse tratamento, mas às vezes isso ocorre às custas da sensação ao toque do tecido.

Indo direto

É relativamente fácil entrar no mercado de roupas de tiragem curta investindo em uma máquina Direct-to-Garment. A maioria dos tipos de impressão envolve colocar a tinta em um substrato em branco e então convertê-lo em um produto acabado. Mas a vantagem do DtG é que o produto - geralmente uma camiseta - já foi fabricado e só precisa ser decorado.

Legenda: A Kornit Presto é uma impressora jato de tinta com alimentação direta em tecido e rolo de 1,8 m de largura.

Até relativamente pouco tempo, a DtG era limitada a fibras mais naturais, como o algodão. Isso ocorre porque as fibras do poliéster são mais finas e escorregadias do que as dos materiais naturais, o que torna mais difícil a aderência da tinta a elas. Mas tanto a Kornit quanto a Ricoh agora também oferecem impressoras DtG que podem imprimir em poliéster, o que está ajudando a abrir ainda mais o mercado de artigos esportivos.

Na verdade, há dois modelos de negócios aqui. A maioria das impressoras DtG são máquinas de mesa, de modo que a produtividade geral é limitada à rapidez com que o operador consegue carregar e descarregar as peças. No entanto, isso também inclui o tempo necessário para passar as peças por uma prensa térmica para concluir o processo de impressão.

Legenda: Esta impressora Ricoh Ri4000 DtG foi projetada para imprimir em poliéster.

Mas onde o negócio gira inteiramente em torno da produção de itens impressos, então você precisará de uma solução mais automatizada, como as feitas pela Kornit ou Aeoon, ou uma máquina de serigrafia híbrida que possa lidar com volumes maiores. Essas impressoras podem ser combinadas com um túnel de secagem que levará a uma produtividade muito maior.

Nos últimos anos, a abordagem Direct-to-Film se tornou muito popular. Isso envolve imprimir o gráfico em um filme que pode ser aplicado separadamente a um produto. Essas impressoras geralmente são vendidas como uma solução DtF completa que inclui a impressora e o agitador de pó. Elas são capazes de produtividade decente por um gasto relativamente modesto. Elas podem ser usadas para camisetas, mas são particularmente eficazes para adicionar logotipos corporativos a itens promocionais.

Decoração de casa

Vestuário, e particularmente moda, pode muito bem ser o aspecto mais glamoroso da impressão têxtil. Mas também há uma oportunidade de mercado muito saudável em decoração e mobiliário para casa. Isso inclui cortinas, edredons, capas de sofá, almofadas e toalhas de mesa. Todas essas são áreas que podem se beneficiar de designs de curta tiragem e personalização. Eles podem ser vendidos diretamente a consumidores ou empresas, como hotéis e restaurantes locais, bem como a varejistas.

A tentação é ver vestuário e mobiliário como o mesmo mercado, já que você está imprimindo em tecidos amplamente semelhantes. Em teoria, as tintas pigmentadas devem permitir que você imprima em qualquer tecido com o mínimo de pré-tratamento e com muito pouca lavagem e vaporização necessária. Na prática, muitas tintas pigmentadas produzem uma textura mais grossa porque a tinta fica no tecido em vez de encharcar as fibras. Isso é aceitável para algumas aplicações de vestuário, como um logotipo em um suéter. Mas o consumidor espera que qualquer tipo de roupa usada perto da pele tenha um toque macio e agradável, e espera que esses itens durem em muitos ciclos de lavagem diferentes. No entanto, a textura é menos crítica para aplicações de decoração de casa e, consequentemente, essas impressoras, particularmente as máquinas maiores de 3,2 m de largura, geralmente visam o mercado de mobiliário.

Concluindo, há uma enorme oportunidade de mercado em têxteis impressos digitalmente, mas em grande parte porque são, na verdade, vários mercados diferentes. A tecnologia de impressão pode ser semelhante em todos esses mercados, mas isso é apenas metade do jogo. A outra metade, os clientes e suas expectativas, bem como os canais de vendas, serão muito diferentes e exigirão diferentes conjuntos de habilidades.

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