O uso crescente de tintas de resina na impressão de grande formato

Nessan Cleary discute como as tintas de resina estão se tornando mais populares na impressão de grande formato. As tintas de resina podem funcionar com uma vasta variedade de materiais e podem ser usadas para aplicações de sinalização interna e externa.

A tinta jato de tinta pode ser vagamente definida como partículas de pigmento ou corante suspensas em um líquido carreador que serve principalmente para garantir que a tinta possa ser injetada através dos pequenos bicos dos cabeçotes de impressão para entregar o corante à mídia. Na maior parte, a tinta é geralmente classificada de acordo com esse líquido carreador. Nos primeiros dias do jato de tinta de grande formato, a tinta dominante usava um solvente carreador, que rapidamente deu lugar às tintas curáveis por UV, em parte devido às restrições regulatórias sobre o uso de solvente, mas principalmente devido às vantagens das tintas UV.

No entanto, agora estamos vendo uma nova classe de tinta de resina começando a se tornar mais comum. Ela usa água como seu principal veículo, mas agora há várias classes diferentes de tinta à base de água, incluindo muitas tintas têxteis. Às vezes, essa tinta é chamada de látex, mas o próprio nome látex vem da equipe de marketing da HP e os termos "látex" e "resina" descrevem o mesmo tipo de tinta.

A ideia básica por trás de uma tinta de resina é que o pigmento é encapsulado em uma resina e que essa resina derrete quando aquecida para ligar o pigmento ao substrato. Assim como as tintas curáveis por UV, a tinta de resina funcionará com uma ampla gama de materiais diferentes, tanto porosos quanto não porosos, incluindo vinil, banner, filme, lona, tecidos e papel de parede, e pode ser usada para aplicações de sinalização interna e externa, incluindo gráficos de veículos.

Legenda: O SureColor R5000 da Epson é um dispositivo roll-to-roll de 1,6 m de largura que usa tinta de resina. Crédito: Nessan Cleary.

Na maioria dos casos, o conjunto de tintas inclui um fluido otimizador separado com seu próprio canal de cabeça de impressão. Isso permite que a tinta funcione com uma ampla gama de mídias, incluindo porosas e não porosas. O otimizador é despejado nos mesmos locais em que as gotas de tinta colorida serão ejetadas e atua como uma forma de pré-tratamento que mantém as gotas de tinta úmidas no lugar na mídia para evitar que se espalhem antes que o aquecedor derreta a resina para curar as gotas de tinta na superfície do substrato.

No entanto, as formulações para essa classe de tinta variam consideravelmente de um fabricante para outro, dependendo da propriedade intelectual à qual eles têm acesso e das aplicações que estão almejando. Portanto, não necessariamente todas as várias tintas de resina disponíveis têm o mesmo grau de capacidade, com mais variação entre os fabricantes de tinta do que para outros tipos de tinta. Algumas oferecem melhor gama de cores, outras são melhores para uso em sinalização externa e outras ainda terão menor consumo de energia. Como sempre, os clientes devem testar cuidadosamente qualquer impressora com a mídia exata que planejam usar para avaliar o quão adequada essa impressora é para seus negócios.

Prós e contras

A maioria dos fornecedores de grande formato comercializará tinta de resina como uma tinta à base de água que é mais ecológica do que outros tipos de tinta. Não há compostos orgânicos voláteis ou outros perigos ao trabalhar com essa tinta, e não há barreiras para reciclar as impressões finalizadas. Claro, deve-se notar que a sustentabilidade geral depende muito do resto da formulação da tinta.

No entanto, o benefício real da tinta de resina é que não há necessidade de um fotoiniciador. Em teoria, isso deve permitir uma tinta mais barata, já que os fotoiniciadores são componentes caros. Mais precisamente, a falta de fotoiniciadores torna as tintas de resina mais preferíveis às tintas UV para rotulagem e embalagem de alimentos, pois os fotoiniciadores carregam um risco de migração através da embalagem para o alimento dentro. Portanto, é a demanda da indústria de embalagens que está impulsionando o desenvolvimento desta tinta, pois as tintas de resina à base de água são vistas como uma alternativa mais segura e mais fácil de passar pelas várias certificações necessárias para embalagens de itens como alimentos, alguns cosméticos e produtos farmacêuticos.

Consequentemente, muitos fabricantes de tinta estão desenvolvendo suas próprias tintas de resina, o que, por sua vez, está levando a preços mais baixos e tornando essas tintas mais atraentes para fornecedores de impressoras de grande formato. Por esse motivo, provavelmente veremos muito mais impressoras de grande formato sendo introduzidas com tintas de resina, porque muitos fornecedores estão desenvolvendo essas tintas de qualquer maneira para aplicações de embalagem.

A principal vantagem em termos de gráficos de grande formato é que não há odor associado a eles, de modo que as impressões podem ser usadas em ambientes mais sensíveis, como hospitais e escolas, bem como em pontos de venda no varejo.

Infelizmente, como a tinta de resina é à base de água, ela vem com a desvantagem fundamental de que o conteúdo de água deve ser seco, o que significa que uma certa quantidade de calor deve ser usada. Isso, por sua vez, pode limitar a faixa de substrato, pois algumas mídias são bastante sensíveis ao calor. E, claro, mais calor também leva a um maior consumo de energia - e, portanto, custo - para os elementos de aquecimento. Dito isso, a última geração de tintas usa menos calor e menos energia.

Alguns fornecedores, por exemplo, separaram em um fluido protetor adicional aqueles aditivos projetados para proteger a tinta curada de arranhões e abrasão. Isso ajuda a reduzir a quantidade de líquido que está sendo depositado com as tintas, o que, por sua vez, reduz a quantidade de secagem necessária.

Tinta de resina em grande formato

A HP fez o maior uso de tinta de resina ou látex, com todo o seu portfólio de grande formato, desde o nível de entrada até impressoras de mesa e industriais de 3,2 m de largura, todos usando essa tecnologia de tinta. Isso ocorre principalmente porque a tecnologia de cabeça de impressão a jato de tinta da HP gira em torno de cabeças de impressão térmicas, que não são adequadas para tintas de cura UV.

Legenda: A HP passou a desenvolver impressoras planas de látex como esta R2000. Crédito: Nessan Cleary.

Por enquanto, a maioria dos outros fornecedores só usou tintas de resina em modelos mais baratos alimentados por rolo, normalmente com até 1,6 m de largura. Isso ocorre principalmente porque eles querem uma alternativa às impressoras solventes, caso a legislação torne as impressoras de tinta solvente mais difíceis de vender. No entanto, a maioria dos fornecedores admite que a energia necessária para curar a tinta praticamente elimina a vantagem ambiental de não usar solventes na tinta.

No entanto, mais fornecedores desenvolverão tintas de resina para os mercados de embalagens e rótulos. Isso ocorre em parte porque é mais fácil argumentar sobre a sustentabilidade dessas tintas, mas principalmente porque é mais fácil obter as certificações necessárias para embalar produtos sensíveis, como alimentos e cosméticos. E muitos desses fornecedores já estão envolvidos em impressão de grande formato e desejarão distribuir seus custos de P&D.

Ao mesmo tempo, a impressão de grande formato deixou de ser puramente sobre impressão de sinalização. Você verá muitas aplicações de embalagem em feiras da Fespa, bem como exemplos de impressão industrial, como decoração de outros produtos, de itens domésticos a brinquedos infantis. Portanto, é inevitável que veremos mais impressoras de tinta de resina, ou látex, surgindo no mercado de grande formato.

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