Oportunidades de impressão 3D

Nessan Cleary compartilha as oportunidades atuais disponíveis para a tecnologia de impressão 3D.

Olhando para trás, podemos ver que a tecnologia de impressão 3D amadureceu bastante rapidamente ao longo dos últimos dez anos, o que, por sua vez, torna mais fácil para os prestadores de serviços de impressão avaliar se este mercado oferece uma oportunidade viável para diversificar os seus negócios. Não há dúvida de que a maioria das empresas de impressão deveria ter as habilidades necessárias para fazer a transição para a impressão 3D, mas a pergunta que a maioria dos impressores terá que se perguntar é: que tipo de impressora são eles?

Isso ocorre porque a impressão 3D evoluiu de uma tecnologia inovadora para um setor completo do mercado de manufatura aditiva. Ao mesmo tempo, a tecnologia de impressão, especialmente na área de grandes formatos, é agora amplamente utilizada em muitas áreas industriais. Portanto, os impressores que se consideram principalmente como impressores podem sentir que as oportunidades nas artes gráficas para impressão 3D são limitadas.


Mas as empresas que estão mais envolvidas com a impressão industrial deverão descobrir que dominar a tecnologia de fabrico aditivo é uma adição lógica à tecnologia de impressão que já utilizam. Afinal de contas, muitos dos fornecedores que fabricam impressoras, tintas, software e outros componentes que são utilizados em toda a indústria de impressão de artes gráficas já aderiram ao movimento da produção aditiva.

A HP, por exemplo, desenvolveu uma gama de impressoras 3D baseadas na mesma tecnologia de cabeça de impressão térmica utilizada nas suas impressoras gráficas. Além disso, a HP usa suas próprias impressoras 3D para fabricar peças para suas impressoras látex. A Ricoh vende diversas impressoras 3D e oferece um serviço de impressão em bureaux. A Mimaki já oferece uma impressora 3D usada principalmente para a produção de modelos e protótipos, e a empresa também está investigando o uso da impressão 3D para desenvolver máquinas de venda automática de alimentos.

Aplicações potenciais

Há apenas alguns anos, a principal oportunidade de mercado seria a fabricação de protótipos, além da produção de acessórios, acessórios e gabaritos especializados, e ainda há muita demanda por essas coisas. Houve alguma oportunidade de produzir pequenas tiragens de peças de uso final, mas, como aconteceu nos primeiros dias da impressão digital, as pequenas tiragens não têm volume suficiente para desafiar a produção convencional em termos de preços. No entanto, como vimos com a impressão digital, as máquinas tornaram-se mais rápidas e eficientes e, por isso, as tiragens aumentaram até ao ponto em que a produção aditiva é cada vez mais vista como uma opção económica, especialmente para peças sobressalentes e componentes que apenas precisam ser substituídos em pequenos números.

Ao mesmo tempo, a gama de materiais que podem ser impressos em 3D aumentou consideravelmente, levando a preços mais baixos e a mais funcionalidades. Isso inclui muitos tipos diferentes de plásticos, rígidos e flexíveis, e disponíveis em graus de engenharia com diversas propriedades, como alta relação resistência/peso ou resistência ao calor ou a certos produtos químicos. Outros materiais incluem borracha e até filamentos de madeira. Nos últimos anos, também assistimos a uma abertura do mercado de impressão em metal, em grande parte impulsionada pelo maior uso da tecnologia de jato de tinta para jato de ligante. É aqui que o material de construção, que é fornecido na forma de pó, é espalhado sobre um leito e o fluido aglutinante é então injetado precisamente onde necessário para fazer com que parte desse pó se aglomere para formar uma camada sólida. Este processo é então repetido uma camada de cada vez para construir o objeto. Esta técnica pode ser usada com vários materiais diferentes, além de metal.


Uma aplicação relativamente simples é a produção de moldes, sendo a impressão 3D muito mais rápida e económica do que a maioria dos métodos convencionais. Esta é uma área atraente para trabalhar, em parte porque oferece genuinamente uma solução melhor, mas também porque as peças finais produzidas são idênticas às fabricadas convencionalmente e, portanto, não há necessidade de certificação adicional para essas peças. Existem diferentes tipos de moldes, sendo a fundição em areia particularmente popular. A Fujifilm Dimatix acaba de lançar um novo cabeçote de impressão voltado especificamente para a impressão de moldes para fundição em areia, bem como para jateamento de ligantes de metal. O Starfire SG1024 L3F foi projetado para lidar com o fluido aglutinante agressivo que normalmente é usado nessas aplicações.

Outro mercado em crescimento é o do vestuário, onde impressoras 3D têm sido usadas para criar botões personalizados. A Stratasys demonstrou uma impressora 3D voltada especificamente para o mercado têxtil, a J850 Techstyle, que pode imprimir designs em relevo diretamente nos têxteis. Isso pode ser usado para logotipos e pode incluir texto e gráficos em várias cores. A Techstyle é uma impressora Polyjet que lança um material de resina que é então polimerizado pela exposição à luz ultravioleta. Pode imprimir em peças de vestuário, como roupas de algodão ou jeans, e acessórios como bolsas.

Existem muitos exemplos de impressoras 3D usadas para produzir peças de reposição. A Chiltern Railways possui peças de reposição impressas em 3D nos assentos de seus trens de passageiros. As peças, incluindo apoios de braço e alças, foram produzidas em uma impressora Stratasys Fortus 450mc FDM, usando resina Ultem 9085, que foi certificada de acordo com os padrões de incêndio, fumaça e toxicidade da indústria ferroviária.

Em outro exemplo, a marca alemã Sienna Garden, que vende uma variedade de móveis de jardim, imprime peças de reposição em 3D sob demanda. As peças sobressalentes em questão são principalmente coisas como tampas ou juntas de plástico para os pés, que quebram ou simplesmente se desgastam. Essas peças são pequenas e relativamente baratas para imprimir em pequenas quantidades e imprimi-las sob demanda economiza o custo de gerenciamento de estoque de armazená-las em um depósito. Este mesmo argumento – reduzir os custos de gestão de inventário – impulsionou a transição da impressão de livros para o digital e está por detrás do crescimento da impressão digital de etiquetas e embalagens.

Vista da perspectiva do mercado de impressão comercial, a produção aditiva ainda está cerca de 20 anos atrás do mercado de impressão digital. Naquela época, as gráficas comerciais estavam apenas começando a instalar máquinas digitais como a Xerox iGen ou a Kodak Nexpress, e as gráficas de grande formato estavam apenas despertando para as vantagens das mesas planas UV em um mercado que ainda era dominado por máquinas solventes alimentadas por rolo. Em termos práticos, isto significa que designers e fabricantes estão apenas começando a considerar a impressão 3D como uma opção para pequenas tiragens de produção. Durante a próxima década, isto irá transformar a produção, uma vez que não há necessidade de estabelecer linhas de produção dedicadas. Isso deixa a porta aberta para agências que possam atender a diferentes tipos de organizações e aplicações, tal como fazem atualmente os prestadores de serviços de impressão.