Por que as impressoras de grande formato deveriam estar interessadas na impressão 3D?

Nessan Cleary discute os benefícios do uso da impressão 3D para aumentar o lucro das impressoras de grande formato. Nessan compartilha como as impressoras de grande formato podem adaptar facilmente as novas tecnologias de impressão.

Portanto, a maioria dos leitores deve estar plenamente consciente de que a impressão 3D é uma coisa agora, especialmente porque já cobrimos os fundamentos da tecnologia utilizada e dos materiais disponíveis em várias histórias aqui no site da Fespa e vários fornecedores mostraram impressoras 3D na FESPA's inúmeras exposições.

Mas, claro, a grande questão é “o que posso fazer com uma impressora 3D” ou talvez mais urgentemente, “vai gerar mais lucro ou apenas mais complicações?” A resposta curta é…provavelmente um pouco dos dois.

É sempre um incômodo aprender uma nova tecnologia e construir um novo modelo de negócios em torno dela. E há muito pouco do que poderíamos chamar de impressão convencional na impressão 3D, embora alguns tipos de impressora 3D usem tecnologia de jato de tinta. E há muito pouco cruzamento entre a impressão 3D e a impressão gráfica.

Mas de todas as diferentes disciplinas da impressão, os utilizadores de grandes formatos revelaram-se particularmente adeptos da adopção de novas tecnologias, como a impressão têxtil e de novos negócios, como a impressão industrial. E se nos lembrarmos que a impressão 3D é hoje muitas vezes conhecida como fabrico aditivo, então podemos vê-la como apenas mais uma forma de impressão industrial, com todas as potenciais oportunidades de negócio que isso abre.

Além disso, as gráficas já estão bastante familiarizadas com o tipo de coisas que podem atrapalhar outras pessoas, como gerenciamento de arquivos, fluxo de trabalho, provas e até gerenciamento de cores, sem falar na fase de pós-impressão e conversão, bem como comércio eletrônico e cumprimento e, claro, a importância dos contratos de manutenção e serviços. Além disso, muitos usuários de grandes formatos já trabalham com arquivos CAD e estão acostumados a pensar em termos de objetos 3D e a ter que pensar fora da caixa para resolver problemas difíceis, muitas vezes pontuais.

Tipos de aplicativos

Existem fundamentalmente quatro aplicações diferentes que podem se beneficiar da fabricação aditiva. A aplicação original da impressão 3D era a produção de protótipos – a tecnologia era inicialmente conhecida como “prototipagem rápida” – e para a maioria dos fabricantes a impressão 3D é agora o método padrão para fazer protótipos para tudo, desde embalagens até telemóveis. Algumas impressoras 3D são projetadas especificamente para prototipagem e podem simular diferentes cores e texturas, enquanto outras oferecem um certo grau de funcionalidade ao criar peças móveis.

Outra aplicação comum é a fabricação de moldes, comumente usados na fabricação convencional, tanto para fundir objetos únicos, como hélices de navios, quanto para produção em massa. Mas fazer os próprios moldes é um processo complicado e demorado e muitos fabricantes estão agora recorrendo a impressoras 3D para isso. O uso de uma impressora 3D garante consistência, pois todos os moldes serão idênticos. Além disso, as impressoras 3D podem lidar com formas complexas e há uma grande variedade de materiais diferentes para trabalhar.

Gabaritos e ferramentas

Em geral, a fabricação convencional é mais rápida e econômica do que a fabricação aditiva, mas a maioria dos processos convencionais depende de ferramentas específicas, e a impressão 3D é uma forma ideal de produzir essas ferramentas.

Da mesma forma, a impressão 3D é um bom complemento para a impressão industrial, especialmente quando se trata de criar gabaritos especializados necessários para manter os objetos no lugar para impressão. Na verdade, a Mimaki vende uma impressora 3D, a 3DFF-222, juntamente com as suas impressoras industriais de pequeno formato especificamente para este fim. Bert Benckhuysen, gestor sénior de produtos da Mimaki Europe, explicou: “A impressora 3D também complementa perfeitamente as nossas impressoras de sinalização e display. A 3DFF-222 é capaz de produzir gabaritos de impressão personalizados de maneira barata, que podem ser usados para estabilizar a qualidade de impressão ao imprimir em impressoras UV LED planas de formato direto da nossa série UJF.”

Ele acrescentou: “As impressoras de sinalização e display também podem se beneficiar com economia de tempo e custos através da fabricação interna eficiente de sinalização interna colorida e atraente e letras de canal, que são primeiro impressas em 3D e depois decoradas usando as impressoras UV da Mimaki no modo LD. permitindo impressão de alta qualidade em objetos tridimensionais.”

Peças de curto prazo e objetos personalizados

Quando a impressão digital apareceu pela primeira vez, muitas pessoas questionaram quanta demanda haveria para trabalhos de pequenas tiragens. O mesmo se aplica à produção em geral, mas tal como no mundo gráfico, há muitos casos em que apenas algumas peças são necessárias e a tecnologia está continuamente a melhorar para lidar com tiragens mais longas de forma económica. Isso pode incluir peças que são necessárias apenas em pequenas quantidades ou onde é simplesmente mais rápido imprimir as peças imediatamente do que esperar que sejam enviadas de outro lugar. Da mesma forma, a impressão 3D pode ser a única opção onde as peças não são mais fabricadas, embora essas peças possam ter que ser digitalizadas para criar um arquivo imprimível se os arquivos CAD não estiverem disponíveis.

Isto também pode significar equipamentos e acessórios personalizados, usados, por exemplo, na construção de stands de exposição ou na instalação de gráficos de exibição. Ou podem até ser os próprios gráficos de exibição. A Massivit desenvolveu uma gama de impressoras 3D de grande formato especificamente para criar objetos grandes para fins de exibição. Essas impressoras também têm sido usadas para fazer adereços para produções cinematográficas e teatrais. Mais recentemente, a Massivit desenvolveu máquinas para produção de moldes de grandes dimensões, utilizando a mesma tecnologia, abrindo mais um caminho aos seus clientes.

Misturando 3D e formato amplo

A Prosign Print and Display, uma impressora de grande formato com sede em Nottingham, no Reino Unido, investiu em uma impressora 3D Stratasys F370 no ano passado em uma tentativa de diversificação. O diretor administrativo Steve Hardy explicou: “Vemos que existe uma ligação muito estreita entre os gráficos de exibição e a impressão 3D, mas o resto da indústria ainda não mudou para isso”.


Ele diz que o principal motivo para comprar a impressora 3D foi poder produzir acessórios e acessórios, como ganchos, suportes ou dobradiças necessários para instalar seus gráficos de exibição. Ele explica: “Muitas vezes descobrimos que simplesmente não conseguíamos encontrar a peça certa para fazer nossos displays funcionarem perfeitamente ou teríamos que comprar milhares deles, e eles não pareciam muito bons e eu senti que isso comprometia o que estávamos fazendo.” A impressora 3D permite que a Prosign projete cada um desses acessórios especificamente para combinar com a estética do trabalho em questão e até mesmo adicionar coisas como um logotipo ou imagem em relevo.

Hardy também conseguiu incorporar elementos 3D diretamente nos designs de seus gráficos. Por exemplo, a empresa imprimiu em 3D um pequeno mouse para ser colocado no canto de um gráfico de cena de floresta. Hardy diz que é uma coisa pequena que muitas pessoas podem nem perceber, acrescentando: “É como uma assinatura, a atenção aos detalhes que torna uma boa exibição ainda melhor e é isso que o 3D traz à nossa oferta atual”.

Hardy também pretende oferecer um serviço de bureau 3D para produzir peças para outras empresas. Ele diz: “Em parte, é por isso que fizemos o investimento no F370 – pelo potencial de gerar novos fluxos de receitas e nos dar a versatilidade para explorar novas oportunidades além das nossas atividades principais existentes.”

Assim, a empresa fez engenharia reversa de uma peça descontinuada para um bafômetro, exigido por uma empresa de ônibus para seus motoristas. Hardy explica: “Desenvolvemos um protótipo funcional preciso e totalmente funcional, que o cliente precisava fabricar em grande volume – algo com o qual pudemos ajudá-lo por meio de um de nossos fornecedores de moldagem por injeção”.

Conclusão

Existe uma variação considerável entre os diferentes tipos de impressoras 3D, portanto qualquer pessoa interessada nesta tecnologia terá que pesquisar cuidadosamente com quais materiais deseja trabalhar e o nível de produtividade necessário para escolher a impressora certa na qual investir.

Em última análise, a beleza das impressoras 3D é que elas são tão flexíveis quanto as impressoras de grande formato e podem lidar com muitas aplicações diferentes, produzindo moldes em um dia e peças de pequenas tiragens no dia seguinte. E se há algo que todos podemos tirar deste último ano terrível de pandemia, é que a flexibilidade e a capacidade de diversificação podem fazer toda a diferença na sobrevivência a tempos difíceis.