Quais são os benefícios da impressão direta no tecido?

A impressão direta no tecido está ganhando popularidade para produção têxtil de alto volume, permitindo tiragens curtas personalizadas e sob demanda. Essas impressoras oferecem flexibilidade de tinta, acomodando vários tipos de tecido, como algodão e seda, embora o desenvolvimento de tinta se concentre em um retorno mais rápido, reduzindo o pré e o pós-processamento. Comparada aos métodos tradicionais, a impressão a jato de tinta direta no tecido é uma opção mais sustentável devido ao uso reduzido de água e produtos químicos e à produção localizada.

Quando se trata de impressão têxtil, usuários de grande formato geralmente optam por soluções DtG e, mais recentemente, DtF, para imprimir diretamente em produtos já feitos, como camisetas, ou escolhem impressoras de sublimação de tinta alimentadas por rolo para imprimir em papéis de transferência. Mas usuários de alto volume geralmente seguem um caminho diferente, usando uma máquina alimentada por rolo para imprimir diretamente no tecido, permitindo pequenas tiragens de padrões personalizados que podem ser produzidos sob demanda.

Diferentemente da maioria das impressoras de grande formato, que são projetadas para serem usadas com um conjunto de tintas específico, essas máquinas direto para tecido são muito mais flexíveis nas tintas com as quais trabalharão. Isso permite que os produtores têxteis operem várias máquinas do mesmo tipo, cada uma com um conjunto de tintas diferente para uma classe específica de tecido, como algodão ou seda. Isso traz vantagens em ter fluxos de trabalho e rotinas de manutenção comuns, embora possa haver algumas diferenças na configuração das máquinas e dos processos de pós-impressão.

Essas tintas estão evoluindo rapidamente, pois os usuários exigem tempos de resposta mais rápidos. A maioria das impressões em tecido requer uma série de processos diferentes, geralmente primeiro colocando um primer para a tinta, que precisa ser seco antes da impressão. Em muitos casos, após a impressão, o material precisa ser lavado, talvez vaporizado e talvez até mesmo passado a ferro, tudo isso retarda o processo de impressão, prejudicando a natureza de resposta rápida da impressão digital. O resultado é que as tintas mais novas exigem menos processamento pós-impressão, mas os usuários terão que verificar se os resultados são entregues em termos de qualidade, toque e longevidade.

Os últimos anos também viram um impulso em direção a tintas pigmentadas que podem imprimir em quase qualquer tipo de tecido, permitindo uma solução de impressora única para todos. No entanto, há uma série de dificuldades práticas para isso. Um problema é que a tinta se comporta de forma diferente em cada tipo de substrato, o que torna necessário usar um pré-tratamento para controlar como os pontos se comportam em cada tipo de material, mas isso adiciona um processo extra.

Outro problema é que as tintas pigmentadas ficam na superfície do tecido, em vez de penetrar nas fibras, e isso produz uma sensação muito mais áspera. Consequentemente, alguns fornecedores acham que as impressoras pigmentadas são mais adequadas para móveis do que para vestuário, embora outros tenham adicionado amaciantes de tecido para melhorar a sensação ao toque.

O que está disponível?

Há muitas impressoras desse tipo para listá-las aqui, então fizemos uma breve pesquisa sobre alguns dos modelos mais comuns para ilustrar os principais recursos.

A Kornit, que talvez seja mais conhecida por suas impressoras DtG, também vende o modelo roll-fed Presto. Esta é uma máquina de 1,8 m de largura que vem completa com um sistema de cura modular em linha. Esta unidade de cura pode ser configurada com uma unidade de aquecimento extra para criar a solução Max S, que permite uma secagem muito mais rápida e, portanto, velocidades de impressão mais rápidas. A última geração é a Presto Max, que executa o mais recente conjunto de tintas pigmentadas da Kornit, o NeoPigment Vivido. Dizem que essa tinta oferece pretos e cores mais profundos com menor uso de tinta e melhor toque. A velocidade de impressão padrão é de 90 m²/h no modo Qualidade, ou 140 m²/h no modo Produção. Essas velocidades dobram para 180 e 278 m²/h, respectivamente, com a Max S.

A subsidiária italiana da EFI, Reggiani, lançou uma nova impressora no verão passado, a Reggiani Extra, que está disponível em larguras de 1,8 e 3,4 m.

Ela pode imprimir diretamente na maioria dos tipos de tecido, incluindo algodão, seda, viscose, poliamida e lã, bem como em papel de transferência. Ela pode ser usada com uma ampla escolha de tintas, que inclui sublimação reativa, direta dispersa, ácida, pigmentada e dispersa. Isso a torna adequada para uma série de aplicações, incluindo vestuário, têxteis para o lar e roupas esportivas.

A Extra tem 12 canais de cores, oferecendo uma escolha de três configurações no total: até 12 cores para melhor uniformidade de impressão e profundidade de cor; 6+6 cores para maior produtividade; ou 11 cores + química para melhor penetração da tinta nos tecidos e maior solidez.
Os cabeçotes de impressão são Kyocera KJ4B EX600 RC de 600 dpi, completos com recirculação. Micol Gamba, diretor de marketing de produtos da EFI Reggiani, diz que a Reggiani optou pelos cabeçotes de 600 dpi em vez de 1200 dpi, explicando: “Nós testamos cabeçotes de impressão de 1200 dpi no passado, e nossa experiência é que o benefício que podemos obter em tecidos não é tão evidente para as características do substrato. É por isso que ficamos com a versão de 600 dpi. Veríamos uma grande diferença se imprimissemos em um substrato diferente, como papel.”

A Epson fabrica uma série de impressoras têxteis de grande formato como parte de sua série SureColor-F. Mas as impressoras de alta resistência direto para tecido estão sob sua marca Monna Lisa. Existem várias delas, começando com a ML8000 de nível básico, que usa oito cabeças de impressão PrecisionCore de 1200 dpi, e indo até a ML64000 com 64 dessas cabeças. Os modelos mais potentes são a ML16000 e a ML32000, com 16 e 32 cabeças respectivamente, que oferecem oito canais de cores.

A Epson oferece uma seleção de tintas da sua marca Genesta, que inclui tintas ácidas, reativas, dispersas e pigmentadas.

O fabricante indiano ColorJet exibiu uma nova impressora direta para tecido Earth 32i na Fespa do ano passado em Amsterdã. Há três modelos na série original Earth – Earth 8, 16 e 32 – com os nomes denotando o número de cabeças usadas. As cabeças em si são Konica Minolta KM1024i.

Madhu Sudan Dadu, presidente da Colorjet com a Earth 32i. ©Nessan Cleary.

As máquinas Earth padrão usam tintas reativas, enquanto a 32i usa tinta pigmentada. Madhu Sudan Dada, presidente da Colorjet, diz que isso resulta em uma solução mais sustentável, observando: “Menos água, menos energia e menos produtos químicos. Isso é mais adequado para o mercado europeu. A Índia está mais interessada em tintas reativas porque elas produzem altos volumes e o custo de operação é muito importante. Na Índia, é mais sobre produtividade e preço.”

Naturalmente, também há uma série de impressoras chinesas feitas diretamente em tecido. Uma das principais marcas chinesas é a Atexco, que vende vários modelos, incluindo a Vega X1, que agora também está disponível na Europa.

Ela usa cabeças Kyocera com resolução de 600 dpi. Há uma escolha entre oito ou 16 cabeças e ela pode ser configurada com até oito canais de cores. Ela pode executar tintas pigmentadas, reativas, ácidas ou dispersas e os clientes podem escolher quais cores, ou até mesmo dobrar em CMYK para velocidades mais rápidas. Enrico Ciotti, presidente da ECD SRL, que é responsável pelas instalações, serviços e suprimentos de tinta na Europa, diz que a maioria dos clientes usa tintas da SPG Prints, e usam principalmente tintas ácidas, reativas e de sublimação. A Atexco oferece um sistema de visão opcional que pode garantir um registro preciso da frente para trás e pode ajustar a impressão para levar em conta a elasticidade do tecido.

A Atexco vende esta impressora têxtil Vega X1. ©Nessan Cleary.

Por fim, também vale a pena notar que usar máquinas jato de tinta para imprimir diretamente no tecido é muito mais sustentável do que métodos de produção convencionais para impressão têxtil. A produção jato de tinta usa menos água e resulta em muito menos poluição. Também permite que os tecidos sejam produzidos mais perto dos fabricantes finais, o que reduz os custos de transporte e permite uma produção mais eficiente com menos desperdício geral, então é provável que vejamos um crescimento contínuo nesta área de mercado.

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