Qual é a diferença entre rótulos e embalagens em relação à impressão em banda estreita?

Nessan Cleary conta como a rotulagem sempre foi diferente da embalagem, mas cada vez mais as linhas entre elas estão se tornando tênues.

Um dos aspectos mais surpreendentes das recentes feiras comerciais da Fespa é o número de impressoras de etiquetas que começaram a aparecer. Isso ocorre em parte porque muitos fornecedores que vendem equipamentos de grande formato também atendem à indústria de etiquetas e em parte porque muitos provedores de serviços de impressão veem a etiquetagem como um caminho viável para diversificar seus negócios. A primeira geração de impressoras de etiquetagem digital eram máquinas de banda estreita que visavam oferecer uma capacidade de tiragem curta para os conversores de etiquetas. Mas muitas das soluções de etiquetas digitais mais recentes vão além disso e agora estão mirando também no mercado de embalagens de tiragem curta.

Em termos de impressão em banda estreita, o principal diferenciador entre rótulos e embalagens como aplicações está na largura da impressão. As primeiras máquinas jato de tinta imitavam a largura de 240 mm das impressoras de etiquetas flexográficas mais antigas. Mas hoje a maioria das impressoras de etiquetas digitais tem cerca de 340 mm de largura e estamos começando a ver máquinas mais largas de 440 mm e até 510 mm. Isso permite maior produtividade, pois você pode colocar várias trilhas de etiquetas lado a lado. Mas o mais importante é que quanto mais larga a impressora, mais aplicações de embalagem ela pode manipular.

A mais comum dessas aplicações é para bolsas, que podem ser usadas para uma ampla variedade de aplicações, desde lanches e alimentos para animais de estimação até refis para dispensadores de sabão líquido. As bolsas são geralmente vistas como uma forma econômica de embalagem para itens líquidos, como sopas, mas também para outros alimentos, como arroz para micro-ondas, e podem até ser usadas para itens sólidos, como cartuchos de tinta para impressoras domésticas. A pandemia provou a viabilidade das bolsas impressas digitalmente porque permite que as marcas alterem sua produção rapidamente conforme as demandas do consumidor mudam.

A Indigo 200K da HP é uma impressora B2 alimentada pela web, adequada para impressão de etiquetas e embalagens. ©Nessan Cleary

A maioria das bolsas tende a ser bem pequena, geralmente do tamanho de um pacote de batatas fritas, então uma impressora de etiquetas com uma largura de impressão de 330 mm a 350 mm é larga o suficiente para muitas dessas aplicações e certamente um bom ponto de partida.

Há uma série de mudanças tecnológicas que estão sendo filtradas por prensas de etiquetas que também beneficiarão as embalagens. A mais óbvia delas é a mudança antecipada de tintas curáveis por UV para tintas à base de água. Isso beneficiará as embalagens de alimentos porque há um risco com tintas UV de que alguns produtos químicos, principalmente dos fotoiniciadores usados, migrem através da embalagem para o alimento dentro. Muitas prensas de etiquetas oferecem conjuntos de tintas UV de baixa migração para combater isso, mas tintas à base de água eliminariam esse risco. Vários fornecedores sugeriram desenvolver prensas de etiquetas com tintas à base de água, mas ainda não vimos muitas dessas prensas realmente disponíveis. Vale a pena notar que isso também impulsionará o desenvolvimento de tintas de resina ou látex para o mercado de grande formato.

A velocidade de impressão de impressoras digitais de banda estreita melhorou, mas ainda é muito mais lenta do que as impressoras flexográficas equivalentes. Portanto, mudar para larguras maiores também pode ajudar a melhorar a produtividade geral ao impor várias trilhas de etiquetas lado a lado, bem como abrir as aplicações de embalagem mais lucrativas. No entanto, a velocidade média de impressão é de cerca de 70 mpm, embora alguns dispositivos digitais possam atingir 100 mpm. No entanto, muitos dispositivos flexográficos podem operar a mais de 200 mpm.

Outro problema é a resolução de impressão, com a maioria das impressoras de etiquetas digitais imprimindo a 600 dpi. No entanto, já começamos a ver uma nova geração que é capaz de resolução de 1200 dpi, e esta é claramente a direção que a indústria de etiquetas está tomando. Há muitas impressoras de etiquetas digitais para listá-las todas aqui, mas como exemplo, a Durst fabrica a linha Tau de impressoras de etiquetas industriais, que inclui a topo de linha Tau RSCi. Elas usam cabeças de impressão Fujifilm Samba e podem produzir resolução de 1200 dpi a 100 mpm. O modelo padrão tem uma largura de impressão de 330 mm, mas também está disponível em larguras de 420 mm e 510 mm. A configuração base usa tintas CMYK, mas também há opções para adicionar laranja, violeta, verde e branco, que são particularmente úteis para embalagens, pois as marcas preferem ter uma gama de cores mais ampla para acentuar suas imagens de produtos.

O jato de tinta pode ser a tecnologia digital dominante, mas há alternativas. A HP Indigo vende a 200K, uma máquina alimentada por web que aceita mídias de até 762 mm de largura e preenche a lacuna entre rótulos e embalagens. Ela usa toner líquido em vez de jato de tinta e imprime em filmes flexíveis como PET, BOPP e PETG, bem como em estoques de etiquetas PE.

A impressora de toner Oki 9542 forma o mecanismo de impressão nesta solução de etiquetas rolo a rolo. ©Nessan Cleary

Na outra ponta da escala, a Oki demonstrou a impressão em bolsas em branco em sua impressora de toner seco Pro 9542. Ela foi projetada originalmente como uma copiadora de escritório acessível, mas provou ser bastante adaptável a uma série de aplicações de impressão comercial. Como a maioria das impressoras de toner, ela não é particularmente exigente quanto aos substratos, embora você deva testar os materiais que deseja usar com antecedência, pois alguns podem ser sensíveis ao calor da unidade de fusão. Ela não imprime com sangramento total, mas inclui branco e há uma gama razoável de bolsas em branco disponíveis.

Outra tendência comum é em direção a mais impressoras híbridas que combinam unidades digitais com flexo, particularmente com impressoras de etiquetas mais largas. Frequentemente, a impressão digital é usada para fornecer as cores CMYK básicas com as unidades flexo e, em seguida, adicionar efeitos especiais, como foiling. Assim, a Bobst desenvolveu uma impressora de etiquetas híbrida, a Digital Master, que usa impressão jato de tinta para as cores com os clientes livres para especificar quais unidades flexo desejam para efeitos especiais e alguma conversão. Isso está disponível em larguras de 330 mm e 510 mm.

Além das impressoras, você também terá que levar em consideração o maquinário de conversão. Há uma série de dispositivos de conversão de etiquetas que oferecem uma abordagem tudo-em-um com uma série de processos de conversão diferentes. Mas quando se trata de embalagem, você provavelmente precisará de uma linha de conversão dedicada para cada tipo de embalagem.

A aplicação de embalagem mais comum para prensas de etiquetas é a fabricação de bolsas, que inclui várias etapas. Depois que o gráfico for impresso na camada base, a próxima etapa é laminar uma camada adicional, que variará de uma aplicação para outra. Normalmente, essas camadas adicionarão funcionalidade específica, como adicionar inibição de oxigênio para preservar a vida útil dos alimentos. Isso será seguido pelo corte, para separar as bolsas individuais do rolo. Em seguida, a bolsa é formada, dobrando o material para formar os dois lados e, em seguida, selando esses lados. A partir daqui, a bolsa vazia pode ser enviada para a linha de enchimento, onde será preenchida e um fechamento adicionado. Isso pode envolver a adição de uma base para que a bolsa fique em pé ou um bico para facilitar o vazamento.

Concluindo, investir em uma prensa de etiquetas não é algo simples. Além da prensa, você também precisará do software de design e fluxo de trabalho e da linha de acabamento. Mas as recompensas potenciais são enormes, principalmente se você levar em conta o mercado de embalagens e também de etiquetas, então certamente faz sentido considerar isso como uma opção para diversificar e preparar um negócio para o futuro.

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