XML——迈向自动化的第一步

了解数据传输中使用的不同格式和标准对于实现自动化至关重要。 Enfocus 的 Andrew Bailes-Collins 帮助我们掌握 XML。

印刷软件专家 Enfocus 的高级产品经理 Andrew Bailes-Collins 亲眼目睹了印刷行业从传统手动流程到不断增长的数字化和自动化状态的发展。从排字员开始他的职业生涯 - 他是家庭中成为打印机的第四代人 - 随着技术的进步，安德鲁与时俱进，并且在过去的 25 年里一直致力于软件和自动化。

“印刷行业一直处于技术发展的持续状态，从涉及艺术品板、相机和胶片的旧式、手动、模拟工作方式，到现在一切都是数字化的，”安德鲁说。

“第一个主流数字格式是 Adobe PostScript；在此之前，数字文件格式往往是基于图像的，并且是 Scitex 和 Crosfield 等制造商专有的。 PostScript 发生的重大变化——启动了桌面出版革命——是文件是由运行在台式计算机上的相对便宜的设计应用程序生成的，这第一次将创建工具交到了设计师的手中。这意味着他们可以自己创作艺术品，而不是试图将他们的愿景传达给排字员和艺术家，并依靠他们将其变为现实。

如果你必须手动做三遍或更多的事情，你应该自动化它

“PostScript 是向前迈出的一大步，但文件往往非常大，通常需要很长时间才能创建，有时是一种非常令人沮丧的格式。然后是 PDF，尽管它从未设计用于打印：它被设计为用于无纸化办公室的便携式文档。但是印刷业看到了它的潜力并接受了它，突然间它成为印刷商可以使用的东西，因为它完全独立。您可以轻松制作 PDF、查看、检查、编辑、拼版和输出。 PDF 比 PostScript 更高效、更小，因此这是该行业向前迈出的又一大步。”

自动化的未来

对于许多人来说，数字化带来的这些在易用性和效率方面的改进仍然被认为是工作流程自动化。但是，安德鲁说，自动化现在的范围要广泛得多。

“如果您必须手动执行某件事 3 次或更多次，则应该将其自动化，”安德鲁说。 “例如，如果您需要为进入您业务的每项工作在服务器上手动保存电子邮件附件，那么您可能每天都需要花费数小时来保存电子邮件。这既没有生产力也没有增加价值，因此自动化趋势是让软件为您完成这些琐碎的重复性任务，这意味着您可以做其他增加价值或可以收费的工作。

XML 格式的 JDF 文件

“然后最重要的是连接性。无论是数据库、网站还是网络打印系统，为什么不让它们相互交谈，相互之间移动事物，并推动所有自动化，这样您就可以坐下来观看它的发生？”

说你的语言

这就是 XML 的用武之地。 在技术术语中，XML（代表可扩展标记语言）是一种开放的标准编程语言或文件格式，它定义了一组以人类可读和机器可读的方式对文档进行编码的规则. XML 也是支持 Web 服务的技术，并被 Microsoft Office 或 Apple Pages 等熟悉的应用程序使用。实际上，XML 是一种保存信息或数据的方式，可以在自动化世界中以一种可以由多个系统读取的方式操作该数据和移动数据。

“假设您有一台数字打印机和三个纸盘，您的 RIP 可以在其中控制该引擎的工作方式——使用哪个纸盘，使用哪种分辨率，无论是彩色还是黑白，诸如此类事情，”安德鲁说。

“您可能有不同的工作流程设置，操作员必须意识到并将黑白作业与彩色作业分开。但是，如果工作附带了一个 XML 文件，它就会自动设置所有内容，而没有人需要接触任何东西。

XML 只是一种移动信息的常用方式，它是自动化的基础

“另一个应用程序是网络打印系统。假设客户想要在特定纸张上的 1,000 份副本，并在特定日期交付到特定地址。您可以记录所有元数据，但您需要将这些数据从一个系统获取到另一个系统——因此您从第一个系统导出 XML，然后将其导入下一个系统。

“该 XML 可能是由客户自己输入信息的网站生成的，或者它可能来自管理信息系统，所有工作信息都在该系统中并进行了估算。不管它是如何创建的，工作信息在企业中移动的方式可以是通过 XML 文件。”

打印细节

专门针对印刷行业，开发了一种称为 JDF（“作业定义格式”）的专用 XML 文件格式标准。 （我们将在以后的文章中更详细地介绍 JDF。）然而，在日常生产中，除非打印机有理由直接处理 XML 文件，否则他们甚至可能不会注意到它们——它们只是一个自动化过程的要素。

“唯一的例外可能是，如果您与一家使用某种订阅源的公司打交道——邮寄地址用于直接邮寄或类似的东西。在这种情况下，印刷公司可能会以 XML 文件的形式获取数据，因为它是从一个系统导出的，并且必须由印刷系统读取，”安德鲁说。

“而且，显然，印刷商有意识地遇到 XML 的其他时候是他们想要改进其内部流程的时候。 XML 本质上是一种管道，一种将信息从“a”移动到“b”的方式，当“a”和“b”在技术层面上并没有真正相互交流时。

“这是从一个导出信息、从 XML 中提取正确信息并将其放在正确位置的问题。有一些工具可以帮助您做到这一点——比如我们的 Enfocus Switch 工作流自动化平台——但本质上 XML 只是一种移动信息的常见方式，它是自动化的基础。”

自动化：解除瓶颈

“当印刷企业想到自动化时，很多人往往会着眼于大局，并试图一次性完成所有事情，”安德鲁说。 “他们针对整个业务的需求提出了一个包罗万象的规范。但这可能需要一年到一年半的时间来编写；到写的时候，它实际上已经过时了。

“相反，我们建议您找到导致您的企业收入损失或生产力损失的痛点或瓶颈。专注于这个问题，自动化该过程并解决它。然后当你解决了这个过程时，找到下一个问题并解决它。然后继续下去，直到最终你再次回到第一个问题，因为它再次成为一个瓶颈，而其他一切都如此高效。”