Hoe om vals groen aansprake op te spoor

Algemene misleidende groen aansprake en hoe om dit te ontbloot.

Valse aansprake oor produkte kom vandag al hoe meer voor namate besighede veg vir verbruikers wat baie meer gemotiveerd is om die besoedelende gevolge van moderne verbruikerswese te versag en hul omgewings- en sosiale impak wil verminder. Dit maak ondernemings effektief lam wat geen agting het vir hul koolstofvoetspoor of afvalverwyderingsbeleid nie. Maar eerder as om werklik na 'n meer volhoubare manier van produksie te beweeg, probeer baie firmas om 'n kortpad te vat - of groenwas.

Wat is greenwashing?

Om presies te verstaan wat ons met greenwashing bedoel, kom ons kyk na die definisie daarvan: 'Greenwashing is die proses om misleidende of valse inligting oor 'n maatskappy se bedrywighede of produkte of dienste te gebruik om kliënte of lede van die publiek te mislei oor hul omgewingsimpak.'

Die onderwerp self is baie wyd, en daar is verdere onderafdelings van groenwas:

• Groenbevolking – waar 'n maatskappy staatmaak op veiligheid in getalle as deel van 'n groep verskillende maatskappye, wat almal beweeg teen die tempo van die stadigste wat hul benadering tot volhoubaarheid betref.

• Greenlighting of greenspotlighting – waar 'n maatskappy die aandag sal vestig op een spesifieke positiewe area van sy volhoubaarheidsprestasie, terwyl ander minder positiewe areas ignoreer of verbloem word.

• Groenverskuiwing – waar 'n maatskappy die verantwoordelikheid vir volhoubaarheid op die verbruiker afskuif.

• Greenhushing – waar 'n maatskappy sy aktiwiteite onderrapporteer om ondersoek te probeer ontduik.

Die Mededingings- en Markteowerheid (CMA) het reeds maatskappye geïdentifiseer wat vals aansprake oor volhoubaarheid in die VK maak. In September 2024 het dit 'n brief aan 17 bekende modehandelsmerke uitgereik waarin hulle aangeraai is om hul groen eise te hersien. Dit het plaasgevind ná 'n OMA-ondersoek na - en die verkryging van daaropvolgende verpligtinge van - ASOS, Boohoo en George by Asda.

Dit is nie net die OBA nie – die Advertensiestandaarde-owerheid (ASA) het ook regstreeks opgetree teen misleidende volhoubaarheidstellings.

“In 2023 het die ASA 'n plakkaatadvertensie vir die lugdiens Lufthansa verbied omdat dit die slagspreuk 'Lufthansa Group' gehad het. Verbind die wêreld. Sy toekoms te beskerm. #MakeChangeFly',” sê Steve Lister, 'n volhoubaarheidskonsultant.

“Dink aan al die tyd, moeite en geld wat in daardie advertensieveldtog sou ingegaan het. Dit was alles vermors, want, het die ASA gesê, hoe kan 'n lugredery eintlik die toekoms van die planeet beskerm?"

'n Soortgelyke situasie het voorgekom met Persil se televisie-advertensieveldtog wat die slagspreuk 'Tough on stains, kind on our planet' gebruik het. Dit is in 2022 deur die ASA verbied omdat dit as ongestaaf beskou is.

En dieselfde het in 2021 gebeur toe twee advertensies van HSBC wat sy rol in die groen oorgang bekend gemaak het, verbied is omdat hulle inligting oor sy eie bydrae tot koolstofdioksied en kweekhuisgasvrystellings weggelaat het.

Kyk uit vir greenwashing

Die WWF beveel aan dat om uit te vind of 'n produk of besigheid eg of groen is, jy na vier faktore moet kyk: modewoorde, bewyse, verifikasie en volhoubaarheid.

Sommige gonswoorde word amper outomaties gebruik en, hetsy as verbruikers of besighede, dink ons nie te diep na oor wat dit beteken nie. Neem byvoorbeeld die woord 'herbruikbaar': tegnies is enigiets herbruikbaar, as jy dit nie weggooi nie. En 'omgewingsvriendelik' het geen wetlike definisie of stel reëls waarvolgens ons kan definieer hoe 'groen' die produk is nie. 'Komposteerbaar' beteken nie noodwendig dat die produk in die huis gekomposteer kan word nie: dit kan dalk industriële kompos vereis, wat vir die verbruiker misleidend kan wees.

Die CMA het in sy September-brief gesê hy is bekommerd oor die gebruik van breë terme in mode, soos 'volhoubaar', wat onduidelik is en dus meer geneig is om verbruikers te mislei. Dit het ook die misbruik van die woord 'herwin' uitgelig, wat kan voorstel dat die hele produk van herwonne materiaal gemaak is – terwyl dit nie die geval blyk te wees nie.

Firmas bewys selde hul groen aansprake met bewyse. Besighede wat werklik probeer om beter te wees, moet deursigtige, ouditeerbare en betroubare data gebruik om hul eise te ondersteun. Die CMA sê: "Eise moet bewys word met robuuste, geloofwaardige en onlangse bewyse."

Sertifiserings van 'n liggaam met streng riglyne is 'n goeie manier om te wys dat groen aansprake geloofwaardig is of werk aan standaarde soos die Verenigde Nasies se Volhoubare Ontwikkelingsdoelwitte .

'n Verdere vlak van vertroue kan bygevoeg word met verifikasie . Bewyse moet deur 'n derde party geverifieer word, soos B Corp of die Raad vir Bosboustandaarde. Slegs 6 000 besighede is B Corp geverifieer, wat aandui die hoë standaarde wat firmas moet bereik en die harde werk wat hulle moet doen om die B Corp vlieërmerk te dra. Maar verbruikers kan dan dadelik agterkom dat die firma ten minste ernstig is oor sy groen aansprake.

Drukkers moet ook na hul besigheid se volhoubaarheid as geheel kyk. Daar is drie pilare van volhoubaarheid: omgewing, sosiaal en ekonomies (soms ook beskryf as die 3 P's: Mense, Planeet, Wins). Dikwels prioritiseer firmas die vermindering van hul afval-, plastiek- of koolstofimpak en verwaarloos die sosiale en ekonomiese gevolge wat hul uitset het. In die sosiale pilaar, byvoorbeeld, moet firmas sosiale uitsluiting en diskriminasie bekamp en bydra tot die welstand van sy werkers en kliënte. En in die ekonomiese pilaar kan firmas hul waardes in ooreenstemming hou met dié van die gemeenskap in die algemeen, terwyl hulle ook geld spaar, soos om eerlike boekhouding te onderneem, doeltreffende afvalbestuur en die gebruik van hernubare energiebronne.

Greenwashing is nie net bedrieglik vir verbruikers, beleggers en die publiek nie. Dit kan groot boetes, reputasieskade en finansiële risiko tot gevolg hê. Om duidelike, ondubbelsinnige, geverifieerde eise te maak is nie net beter vir besigheid nie, maar dit bevorder en werk na werklike konkrete oplossings vir die klimaatkrisis.