Ontmoet nuwe FESPA-raadslid Wouter van As

Wouter van As se familiebesigheid is sedert 1934 besig om in die Nederlandse drukkerybedryf te vernuwe.

“My oupa het ons maatskappy in 1934 begin,” vertel Wouter van As. “Hy het 'n boekwinkel gehad, maar mense het hom heeltyd vir besigheidskaartjies en briefhoofde gevra. Om mee te begin, het hy dit by 'n drukker laat werk. Toe dink hy, miskien sal dit beter wees om dit self te vervaardig. Hy het geld geleen, ’n pers gekoop en dis hoe die maatskappy begin het.”

In die byna 90 jaar sedertdien het die Van As-maatskappy 'n voorkeurvennoot vir sy klante in Nederland geword. Dit het nou 'n arbeidsmag van 50 wat oor twee fasiliteite versprei is: een in Amsterdam, en nog een by sy hoofkwartier in Oud-Beijerland aan die buitewyke van Rotterdam.

Terwyl Wouter altyd verwag het om in die familiebesigheid te werk, het dit gouer gekom as wat hy gedink het. Nadat hy besigheidsadministrasie aan die Erasmus Universiteit Rotterdam studeer het, het hy in 2005 teruggekeer na Van As om te help met 'n groot IT-projek. In 2008 het hy 'n direkteur en mede-eienaar geword, en is nou kommersiële direkteur, nadat hy by sy pa oorgeneem het.

Ons familie maatskappy

"Toe ek die besigheid oorgeneem het, was dit tydens die Lehman Brothers-ineenstorting en die finansiële ineenstorting in 2008. Ons het aansienlik minder inkomste gehad, so ons het begin dink ons het 'n ander strategie nodig," sê Wouter.

Ons het gevoel dat as dit moeilik was om op te druk, nie almal die moeite sou doen om in die tegnologie te belê nie, so hiermee kan ons anders wees

“Ons was 'n offset kommersiële drukker, maar ons het ook baie kalenders gemaak. Dit was 'n nisproduk waar ons onsself van die kompetisie onderskei het deur iets spesiaals te maak. Daardie filosofie – om anders te wees as ander drukkers – is deel van die DNS van die maatskappy.

Die Van As-maatskappy innoveer al byna 90 jaar

“In 2009 het ons besluit om die kalenders te behou, aangesien ons gehou het van die rigting waarin hulle gaan, maar ons het gevoel dat kommersiële druk net sou afneem, so ons moes iets anders bied. Na 'n paar strategiese sessies het ons besluit om te kyk na verkooppuntmateriaal [POS] vir handelsmerkeienaars en kleinhandelaars. Dit is toe dat ons ontdek het dat ons nie net offsetperse nodig het nie, maar ook grootformaat drukkers. En dis ook toe dat ek FESPA vir die eerste keer teëgekom het, want as jy op grootformaat drukkers fokus, is daar een skou wat jy moet besoek, en dit is die FESPA Global Print Expo.'

Statiese begin

Van As bied vandag nie meer kommersiële drukwerk aan nie, maar grootformaatdrukwerk is 'n groot deel van die maatskappy, met POS-produksie en -kalenders die sleutelprodukte.

“Statiese papier [self-klewende viniel] was ons eerste produk toe ons by POS aangekom het – eintlik het dit die besluit geneem dat ons na POS gaan,” sê Wouter. “Ons het die materiaal gesien en gedink dit is 'n interessante materiaal, want dit is baie moeilik om op te druk. Ons het gevoel dat as dit moeilik was om op te druk, nie almal die moeite sou doen om in die tegnologie te belê nie, so hiermee kan ons anders wees.

“Statiese papier is ’n polipropileenmateriaal wat sonder enige gom aan ’n muur kleef. Dit maak dit baie maklik om aan te wend en baie maklik om te verwyder, en dit laat ook geen oorblyfsel nie. Kleinhandelaars is mal daaroor, want hulle kan die personeel in die winkel dit laat installeer. Dit was dus ons eerste POS-produk wat dinge begin het. En kleinhandelaars wat ons statiese papierprodukte gekoop het, het toe gevra of ons uitstallings of vloerplakkers kan doen, so ons het geleidelik in hierdie besigheid gegroei.”

Die FESPA-familie

Na vyf jaar as president van die Nederlandse FESPA Vereniging, is Wouter vanjaar op die FESPA-direksie aangestel.

“Ek is baie geëerd om gevra te word om by die direksie aan te sluit, en ook baie bly dat ek verkies is,” sê hy. “Waar ek regtig dink ek kan bydra, is met my ervaring: ek het die veranderinge in die mark gesien en die innovasies wat dit gebring het, en hoe jy hierdie dinge kan gebruik om jou maatskappy winsgewend te hou. Ek voel dat FESPA hierdie veranderinge verstaan en ek sien uit daarna om uit my ervaring by te dra. Ek dink ek kan 'n vars perspektief en moontlik 'n paar nuwe idees en innovasies bring. Ek gaan natuurlik eers mooi kyk hoe FESPA werk, maar ek hoop ek kan waarde toevoeg.

Daar is 'n groeiende behoefte aan entrepreneurs om met ander maatskappye te netwerk

“Daar is 'n groeiende behoefte aan entrepreneurs om met ander maatskappye te netwerk. Dit is wat ons by FESPA moet fasiliteer – en met FESPA kan jy internasionaal netwerk. Trouens, dit is die unieke eienskap van FESPA: dit is internasionaal. Normaalweg, as jy aan 'n vereniging verbind is, is dit plaaslik en dit voel asof jy met mededingers praat. Met FESPA kry jy nie daardie gevoel nie – dit voel meer soos 'n gesin, en almal wil mekaar help. Dit maak dit maklik om jou uitdagings te bespreek.”

Nou, met 'n groter teenwoordigheid binne FESPA, sien Wouter daarna uit om 'n groter rol te speel om die drukkersbedryf te help om te innoveer en sy lede te ondersteun.

“Dit is waar dat baie van die uitdagings wat ons almal in die drukkersbedryf in die gesig staar in wese dieselfde is. Die besonderhede kan van land tot land verander, maar in die hart is dit dieselfde uitdagings. So, dit is goed om met ander mense oor hulle te kan praat – om die probleem te deel is altyd die helfte van die oplossing.”