Hvordan kan luftforurening påvirke økonomien og de enkelte virksomheder

Clare Taylor fortæller, hvordan virkningerne af dårlig luftkvalitet faktisk kan blive et direkte forretningsproblem og dyrt. Clare diskuterer, hvordan luftforurening kan påvirke økonomien og individuelle virksomheder betydeligt.

Som virksomhed har du klare juridiske forpligtelser til at håndtere kemikalier og sikre, at dit personale ikke er truet af det, de indånder, og der er love til at kontrollere udslip til atmosfæren. Ud over det ser sundhedsvirkningerne af dårlig luftkvalitet måske ikke umiddelbart ud til at være en direkte forretningsmæssig bekymring. Faktisk kan det være en omkostning for virksomheden.

Luftforurening har betydelige konsekvenser for økonomien og for individuelle virksomheder: for virksomheder, tabte arbejdsdage på grund af sygdom; for økonomien, øgede udgifter til sundhedspleje og sociale ydelser til støtte for uarbejdsdygtige på grund af sygdomme forårsaget af forurening. Der er også forretningsmæssige konsekvenser af reduceret levetid, herunder tab af viden og erfaring hos ledende medarbejdere, der dør for tidligt. Der kan være omkostninger, når arbejdernes præstationsniveauer lider på grund af dårligt helbred, selv når de er i stand til at komme i arbejde. Beslægtede sygdomme er ikke kun luftvejssygdomme, såsom astma, kronisk lungeobstruktion (KOL) og lungekræft, men også hjertesygdomme, slagtilfælde, diabetes og demens. Luftforurening forårsager også forbigående symptomer for mange, såsom øjenirritation, rindende øjne og næser, når niveauet er højt, og forværrer allergier såsom høfeber: det forårsager for det meste bare elendighed, men potentielt farligt, når du kører bil eller betjener maskiner.

Tallene er højere, end mange er klar over: Luftforurening er en af de førende risikofaktorer globalt for død. I Europa, hvor luftkvaliteten støt er blevet forbedret i løbet af de sidste tyve år, var der stadig 253.000 for tidlige dødsfald i 2021 tilskrevet eksponering for fine partikler og 52.000 fra nitrogendioxidniveauer, i hvert tilfælde niveauer over Verdenssundhedsorganisationens anbefalinger.

Det er blevet almindelig praksis i mange dele af verden at offentliggøre regelmæssige luftkvalitetsvurderinger med advarsler om særligt høje forureningsniveauer.

Det er ikke kun et byproblem, ikke kun det, der kommer ud af køretøjets udstødningsrør eller industriskorstene. At bo i et landområde kan reducere skaderne fra trafikforurening, men der er stadig betydelig forurening fra træ- og kulfyring, industrianlæg og landbrug.

Landbruget er en væsentlig bidragyder til ammoniak- og methanemissioner samt partikler. Der er mange grundstoffer til luftforurening, men partikler – bittesmå partikler, der kan komme dybt ned i lungerne og trænge ind i blodbanen – er den største bidragyder til dårligt helbred og er forbundet med 7 millioner dødsfald om året globalt. De er hovedsageligt forårsaget af forbrænding. Selv inden for byer er de vigtigste forureningskilder måske ikke, hvad man kunne forvente: i London, med al dens trafik, betyder stigningen i brugen af brændeovne i løbet af det seneste årti, at de bidrog med 17 % af PM2 .5 emissioner (partikler med en diameter på 2,5 µm) i 2019, hvilket underminerer mange af fordelene ved Ultra Low Emission Zone. Ikke-forbrændingselementer af partikler omfatter vejstøv (bremse og dæk) og mikroplast.

Røg fra skovbrande har skadet helbredet i mange dele af verden, og stigningen i brande har fortrudt en stor del af de fremskridt, der er gjort med at reducere luftforureningsniveauet. Australien har lidt ødelæggende buskbrande, som er stigende med klimaændringerne. I Nordamerika har skovbrande også været en særlig bekymring i de senere år. Og også andre lande, inklusive dem, hvor de tidligere var praktisk talt ukendte. De forventes at stige, efterhånden som påvirkningerne fra klimaændringer vokser. Arbejdet udføres af berørte regeringer for at måle og afbøde sundhedspåvirkninger fra røg fra skovbrande, foruden mere generelle luftkvalitetsprogrammer.

Den største forureningskilde generelt er dog stadig energi - energisektoren, der producerer den, inden for industri og handel og i vores hjem - med fremstilling, minedrift og vejtransport også store bidragydere. Virksomheder kan gøre en forskel ved at reducere det.

Meget af det, vi skal gøre for at afbøde klimaændringerne, vil hjælpe – energieffektivitet, reduktion af unødvendige rejser, brug af offentlig transport, hvor det er muligt frem for at køre bil. Selv med elektriske køretøjer, der drives af ren energi frem for forbrændingsmotorer, er der uundgåelig forurening fra bremser og dæk. At holde styr på emissioner fra blæk og andre kemikalier, enten ved substitution eller ved god ledelsespraksis, hjælper med at reducere luftforurening samt forbedre sundhed og sikkerhed. God kedelvedligeholdelse er meget vigtig for renere luft; efterhånden som elproduktionen bliver renere, vil det være til stadighed gavn for luftkvaliteten og klimaforandringerne at bevæge sig mod elektrisk kraft.

Ud over at kontrollere direkte emissioner – dem du skaber inden for dine forretningsaktiviteter – giver forståelse af indirekte emissioner mulighed for også at styre og reducere dem. Igen ligner det meget at håndtere klimapåvirkninger – varer og tjenester, du køber, vil bidrage til luftforurening i større eller mindre grad.

Så også, hvad du laver derhjemme – hvordan du opvarmer dit hjem, hvordan du laver mad, hvilke kemikalier du bruger, hvor ofte du åbner vinduer, hvad er der i dine møbler og tæpper. Denne artikel har hovedsageligt handlet om udendørs luftforurening, men indendørs luftforurening er et stigende sundhedsproblem, efterhånden som det bliver bedre forstået.