XML - det første skridt mod automatisering

At forstå de forskellige formater og standarder, der bruges i dataoverførsel, er afgørende i rejsen mod automatisering. Andrew Bailes-Collins hos Enfocus hjælper os med at få fat i XML.

Andrew Bailes-Collins, senior produktchef hos printfagsspecialisten Enfocus, har set tæt på udviklingen af trykkeribranchen fra traditionelle manuelle processer til dens stadigt stigende digitaliserede og automatiserede tilstand. Han startede sin karriere som skrivemaskine - han er den fjerde generation af sin familie, der bliver printer - Andrew har bevæget sig med tiden, efterhånden som teknologien er udviklet og har brugt de sidste 25 år på software og automatisering.

”Trykkeribranchen har været i en konstant tilstand af teknisk udvikling lige fra de ældre, manuelle, analoge måder at arbejde med kunstkort, kameraer og film på, til det punkt, hvor nu alt er digitalt,” siger Andrew.

“Det første almindelige digitale format var Adobe PostScript; forud for, at digitale filformater tendens til at være billedbaseret og beskyttet af producenter som Scitex og Crosfield. Den store ændring, der skete med PostScript - som startede revolutioneringen af desktop-udgivelse - var, at filer blev genereret af relativt billige designapplikationer, der kørte på stationære computere, som for første gang placerede værktøjer til oprettelse af designere. Dette betød, at de selv kunne skabe kunstværker i stedet for at forsøge at formidle deres vision til sættsættere og kunstnere og stole på dem for at bringe det til liv.

Hvis du manuelt skal gøre noget tre gange eller mere, skal du automatisere det

”PostScript var et stort skridt fremad, men filerne havde tendens til at være meget store, tog ofte lang tid at oprette og var undertiden et meget frustrerende format. Derefter fulgte PDF, skønt det aldrig var designet til udskrivning: det var designet til at være et bærbart dokument til et papirløst kontor. Men trykkeribranchen så sit potentiale og omfavnede det, og pludselig blev det noget, printere kunne bruge, fordi det hele var selvstændigt. Du kan oprette en PDF, se den, kontrollere den, redigere den, påtvinge og output den let. PDF er meget mere effektiv og mindre end PostScript, så det var endnu et stort skridt fremad for branchen. ”

Den automatiserede fremtid

For mange mennesker betragtes disse forbedringer med hensyn til lethed og effektivitet, som digitaliseringen medførte, stadig som workflow-automatisering. Men Andrew siger, at automatisering nu er noget langt mere omfattende.

"Hvis du manuelt skal gøre noget tre gange eller mere, skal du automatisere det," siger Andrew. ”Hvis du f.eks. Har brug for manuelt at gemme en vedhæftet fil på en server for hvert job, der kommer ind i din virksomhed, bruger du sandsynligvis timer på bare at gemme e-mails hver dag. Det er hverken produktivt eller tilføjer værdi, så automatiseringstendensen er at få softwaren til at udføre de slags gentagne opgaver for dig, hvilket betyder, at du kan udføre andet arbejde, der tilføjer værdi, eller som du kan opkræve betaling for.

En JDF-fil i XML

”Derefter er der tilslutningsmuligheder. Uanset om det er en database, et websted eller et web-til-udskrivningssystem, hvorfor ikke få dem til at tale med hinanden, flytte tingene imellem hinanden og køre al den automatisering, så du kan læne dig tilbage og se det ske? ”

Taler dit sprog

Det er her XML kommer ind. I tekniske termer er XML - som står for Extensible Markup Language - et åbent standardprogrammeringssprog eller filformat, der definerer et sæt regler for kodning af dokumenter på en måde, der er både læsbar og maskinlæsbar. . XML er også den teknologi, der understøtter webservices og bruges af velkendte applikationer som Microsoft Office eller Apple Pages. Rent praktisk er XML en måde at gemme information eller data på, manipulere disse data og flytte data rundt på en måde, der kan læses af flere systemer i en automatiseret verden.

”Lad os sige, at du har en digital printer, og at du har tre papirbakker, hvor din RIP kan styre, hvordan motoren fungerer - hvilken papirbakke der skal bruges, hvilken opløsning du skal bruge, om den er farve eller sort og hvid, den slags ting, ”siger Andrew.

”Du har muligvis en anden arbejdsgangsopsætning, og operatøren skal realisere og adskille de sort / hvide job fra farvejobberne. Men hvis der var en XML-fil, der fulgte med jobbet, ville det konfigurere det hele automatisk, og ingen skulle røre ved noget.

XML er simpelthen en almindelig måde at flytte information på, og det er selve grundlaget for automatisering

”En anden applikation ville være et web-til-udskrivningssystem. Sig, at en kunde ønsker 1.000 eksemplarer på bestemt papir, leveret på en bestemt dato til en bestemt adresse. Du kan få alle disse metadata logget, men du skal hente disse data fra et system til et andet system - så du eksporterer en XML fra dit første system og derefter importerer det til det næste system.

”At XML kunne være genereret af et websted, hvor kunden selv indtastede oplysningerne, eller det kunne være kommet fra et ledelsesinformationssystem, hvor al jobinformation er, og hvor der blev foretaget et skøn. Men det blev oprettet, den måde, jobinformation kan bevæge sig gennem virksomheden på, kan være gennem en XML-fil. ”

Udskriv specifikationer

Specielt til trykbranchen er der udviklet en dedikeret XML-filformatstandard kaldet JDF - 'Job Definition Format'. (Vi vil se nærmere på JDF i en fremtidig artikel.) Men i den daglige produktion, medmindre en printer har grund til at arbejde direkte med XML-filer, vil de sandsynligvis ikke engang bemærke dem - de er simpelthen en element i den automatiserede proces.

”De eneste undtagelser herfra er muligvis, hvis du har at gøre med et firma, der bruger en slags feed - postadresser til direkte mail eller lignende. I så fald kan et udskriftsfirma muligvis få dataene som en XML-fil, fordi de er blevet eksporteret fra et system, og de skal læses af udskrivningssystemet, ”siger Andrew.

”Og selvfølgelig, den anden gang printere bevidst støder på XML, er når de vil forbedre deres interne processer. XML er i det væsentlige en kanal, en måde at flytte information fra 'a' til 'b', når 'a' og 'b' ikke rigtig taler med hinanden på et teknisk niveau.

”Det handler om at eksportere information fra en, udtrække de rigtige oplysninger fra XML og placere den på det rigtige sted. Der er værktøjer, der hjælper dig med at gøre det - såsom vores Enfocus Switch-arbejdsgange-automatiseringsplatform - men i det væsentlige er XML simpelthen en almindelig måde at flytte information på, og det er selve grundlaget for automatisering. ”

Automatisering: Fjern blokering af flaskehalse

”Når trykte virksomheder tænker på automatisering, har mange mennesker tendens til at se på det store billede og forsøge at gøre alt på én gang,” siger Andrew. ”De kommer med en altomfattende specifikation af, hvad hele virksomheden har brug for. Men det kan tage et år til et og et halvt år at skrive; når det er skrevet, er det praktisk talt forældet.

”Det, vi i stedet vil anbefale, er at finde et smertepunkt eller en flaskehals, der forårsager din virksomhed et tab af indtægter eller et tab af produktivitet. Fokuser på det emne, automatiser processen og løs det. Så når du har løst denne proces, skal du finde det næste problem og løse det. Og fortsæt, indtil du til sidst vender tilbage til det første nummer igen, fordi det er blevet en flaskehals igen, og alt andet er så effektivt. ”