DTG-udskrivning: vælg dit eget eventyr

Vi taler med M&R's Zac Biberstine og diskuterer virksomhedens Polaris højhastigheds DTG-printer.

Tidligere på året, på FESPA Global Print Expo 2023 i München, var en af de mange internationale udstillere til stede Zac Biberstine, EMEA Technical Director for den amerikanske printmaskineproducent M&R.

På det tidspunkt var Zac klar til at guide andre besøgende gennem mulighederne i M&R's Polaris direkte-til-tøj højhastighedsprinter. Med 12 forskellige hardware- og softwaresystemer og en indeksering af 16 stationer er Polaris i stand til at forbehandle, varmepresse, kvartsflash og digitalt printe beklædningsgenstande, siger M&R, ved "branchens førende hastigheder, med enestående printkvalitet".

Ude af begejstringen ved FESPA Global Print Expo talte vi med Zac om, hvordan Polaris opnår dette.

Fortæl os om din egen baggrund. Før denne rolle arbejdede du for adidas – hvordan har den erfaring påvirket dit arbejde nu med M&R?

De fleste store mærker ejer ikke deres egen produktion, de underbygger den, men adidas havde stadig sin egen facilitet i Midtvesten. Jeg tog dertil for at oprette en R&D-afdeling for at teste udstyr, proces, materiale, produkt – alt hvad der havde med beklædningsdekoration at gøre.

Jeg begyndte at se på digital print. Mærker som adidas lavede ikke skræddersyet arbejde på det tidspunkt, de lavede stadig 2.000 styks gennemsnitlige løbestørrelser. Men jeg startede med digitaltryk og stiftede bekendtskab med de store brands i branchen. Jeg har ejet de fleste af maskinerne på markedet – hos adidas ville vi bringe dem ind, prøve dem og finde ud af, hvad der virkede, og hvad der ikke gjorde.

Grunden til at jeg nu er hos M&R er fordi jeg har flere års erfaring med hvad der findes på markedet og hvad markedet søger. Hos M&R har vi mange mennesker med erfaring med at være på kundesiden; mennesker, der forstår, hvad der kræves, og også hvad der ikke bliver opfyldt af producenterne. Derfor er vi kundens stemme. Vi kan hjælpe M&R med at bygge det, kunderne virkelig ønsker, og finde mellemvejen mellem en ingeniør, der siger, hvordan noget skal laves, og en kunde, der siger, hvordan de faktisk interagerer med maskinen.

Fortæl os om Polaris, og hvorfor den er så speciel.

Polaris giver dig virkelig fleksibiliteten til at gøre, hvad end du skal gøre. Alle er vant til, at en maskine bliver sat op og får at vide: her er den, sådan udskriver den.

Men med Polaris kan den bruge forskellige farveprofiler, forskellige varmeindstillinger og forskellige forbehandlinger, men intet af det ændrer på, hvordan du interagerer med maskinen. Alt dette arbejde udføres i forvejen ved at bygge filer og linke SKU'erne til profilerne og dataene.

Vi har kunder, der bruger disse maskiner til at udskrive batchordrer – de udskriver 1.000 enheder af nøjagtig det samme, fordi maskinen er i stand til at udføre dette. Eller du kan lige så hurtigt printe 1.000 tøj hver med forskellig grafik. Det er virkelig bygget til at være fleksibelt for din virksomhed og giver dig mulighed for at bruge det på enhver måde, der fungerer for dig.

Hvor passer Polaris ind på markedet?

For at svare ordentligt på dette er det vigtigt at træde et skridt tilbage og se på, hvad der tidligere har været tilbudt som muligheder for beklædningsdekoratører.

Serigrafi var fremragende til at udskrive tusindvis af enheder med et lavt antal farver og var hurtigt og billigt. Digital print kunne opnå de ting, som screen print ikke kunne gøre med hensyn til høje detaljer. Det var dog ikke hurtigt, det var ret begrænset med hensyn til hvilke typer tøj man kunne bruge, og det var lidt dyrt. Derfor udviklede hybridprint med en screen-print base og et digitalt lag oven i købet noget, der tilbød det bedste fra begge verdener, med høje oplagsstørrelser, men også høje detaljer, og også ret hurtigt.

Alle var interesserede i at finde en måde, hvorpå vi kunne printe digitalt, men med en industriel version af maskinen. Noget, der er hurtigt, robust, og som giver os mulighed for at arbejde i det tankerum, som vi plejede at arbejde i med serigrafi.

Hvordan kommer vi fra den engangs, kunstneriske, høje detaljerede tilgang af digital til masseproducerede lave omkostninger og høje hastigheder på skærmen?

Polaris er på det tidspunkt, hvor vi har skabt en digital maskine, der servicerer et marked, der er on-demand. Det er hurtigt, af høj kvalitet og billigt. Det er samtidig at opnå alt, hvad vi har brug for. Polaris giver kunderne mulighed for at nå hastigheder, der matcher serigrafimetoder. I nogle tilfælde kan Polaris udskrive over 300 enheder i timen, men udskriver stadig i super-høj detalje. Maskinen er bygget til at køre hele dagen.

Et interessant træk ved Polaris er dens stregkodescanner – hvordan fungerer det?

Stregkodescanningssystemet giver os mulighed for at få API-integration i andres systemer. Det betyder, at vi trykker beklædningsgenstande og grafik med et komplet sæt informationer, der udelukkende er knyttet til den pågældende SKU.

Polaris-maskinen er drevet af JSON-filopsætning, hvilket betyder, at hvert enkelt aspekt af opsætningen af Polaris-maskinen, inklusive alle hjælpeenheder omkring maskinens base, alle er drevet af denne ene fil. Dette inkluderer dens varmepresse, forbehandlingsmaskine, to blink, varmepresse, hvid enhed, flash, valgfri varmepresse og farveenhed. Denne fil definerer, hvor meget varme og forbehandling, der bruges på et tøj.

Hvis jeg stregkodescanner, og jeg indlæser en skjorte, og så stregkodescanner jeg og indlæser en anden skjorte, er dataene, der er bundet til den første skjorte, fuldstændig adskilt fra den anden skjorte. Den første beklædningsgenstand får et første blink på i fem sekunder, men den næste beklædningsgenstand med sit forskellige informationssæt kan have en anden temperatur og en anden tid under blitzen. Hvert enkelt stykke data er stregkodedrevet, og det er uafhængigt fra den ene palle til den næste. Vi kan integrere med det stregkodesystem, virksomheder bruger.

Folk, der allerede er i made-to-order-branchen eller print-on-demand-virksomheden, har næsten altid deres eget system. De har allerede stregkoder på t-shirts, som de bruger til at drive deres forretning med ting som tagging og forsendelsesoplysninger. Men den uafhængige stregkode kan også bestemme, hvilken grafik der skal på t-shirten, hvor meget blæk der falder, hvor længe og hvor mange gange den bruger varmepressen. Det er ikke kun et værktøj til at hjælpe med at drive maskinen, det er noget, der hjælper os med at integrere Polaris-maskinen med den allerede eksisterende forretning.

Fortæl os om forbehandlingsegenskaberne ved Polaris, og hvordan den kan opnå print i høj kvalitet.

Når du udskriver digitalt blæk, der sprøjter gennem Ricoh GEN5-printhoveder, er størrelsen lille nok til, at du ikke er i stand til at sprøjte harpiks og bindemidler eller nogen af de tunge eller tykke ting. I øjeblikket skal næsten alt digitaltryk have forbehandling – uanset om tøjet er forbehandlet, eller om du lægger en forbehandling på overfladen for at blækerne sidder ovenpå. Når vi udskriver med den højeste detalje, er det afgørende, at blækket sidder på overfladen.

Der er nogle mennesker i branchen, der vådforbehandler, og der er andre, der tørrer forbehandler. Med Polaris er det en tør forbehandling. Vi sprayer det på vådt, og vi holder det lige på overfladen. Vi flasher det, så det bliver der, og det er et tyndt lag, så det, når blækket kommer ned, sætter sig oven på forbehandlingen, og det binder sig til skjorten i stedet for at blive blødt ind. Hvis du sprayer digitalt blæk på en våd forbehandling. -behandlet overflade eller en ikke-forbehandlet overflade, kan du se, at den begynder at trænge ind, og du begynder at miste vitaliteten og detaljen.

Vores forbehandler har en lys og en mørk kanal, der giver dig mulighed for at adskille den måde, som forbehandling reagerer på forskellige tøjfarver og overflader, så vi har lidt mere fleksibilitet med, hvad vi kan løbe igennem der.

Du nævnte tidligere, at Polaris'en kan køre med høj hastighed hele dagen, men du kan også justere tingene spontant – kan du forklare det nærmere?

Polaris har en operatørstation og der er en server, og begge er i nærheden af den, der læsser maskinen. Der er selvstændige computere på printenheden, men den person, der kører maskinen, har mange muligheder. Der er et fysisk kontrolpanel med HMI: der styrer basisenheden, måden den indekserer på, dens bevægelse, alle den slags dele. Alt andet er et supplement til det, og det er vores måde at give vores kunder valgmuligheder omkring, hvor meget eller lidt de vil have operatøren til at gøre.

Hvis du bare vil have operatøren til at tænde for maskinen, fylde en beklædningsgenstand og derefter lade den gå, så kan du gøre det. Men hvis du ønsker, at den person, der kører maskinen, skal være i stand til at trække filerne, tjekke kvaliteten, skære skævheden mellem det forventede og det, det er, kan de også gøre det. Vi har kunder, der stregkodescanner og deres brugerflade kommer frem og viser, hvad grafikken skal være, viser placeringen og detaljerne, så de kan dobbelttjekke det, inden de sætter det på.

Det er vores måde at tilbyde vores kunder en 'vælg dit eget eventyr'-grænseflade. De kan have alle oplysningerne lige ved hånden, eller de kan have nogen, der bare kan indlæse og gå.

Det fører os til farvestyring – kan det gøres på farten?

Farvestyring er indbygget i systemet. Vi har den samme slags farvebiblioteker og farveudskiftning og muligheden for at profilere, som det kan gøres på de fleste andre digitale maskiner.

Vi bruger Caldera og derigennem kan kunden enten tage det udleverede ud af kassen, eller de har mulighed for at opsætte deres egen profil på denne maskine og printe til deres specifikke farver.

Vi har kunder, der udfører mærke- og licensarbejde, som alle har forskellige krav. Jeg arbejdede i det mærkede licenserede atletikrum i årevis, og jeg ved, at der er hold, der bruger nøjagtig de samme Pantone-farver som hinanden, men som forventer forskellige resultater. Det er bare virkeligheden i den verden, vi lever i. Med Polaris har du mulighed for at gøre det og oprette dine egne farveerstatningsbiblioteker for ikke kun dit tøj, men også dine kunder.