Fra silketryk til inkjet, teknologi til kunst med Jon Cone

Vi taler med Jon Cone, en af de store innovatører af kunst og fotografitryk, om historien bag hans revolutionerende Piezography monokromatiske inkjet-system.

Trykning er en branche, der kræver en mangfoldig række af talenter. Opkomsten til mange trykkeriers karriere er en forståelse af visuel æstetik. Men for at gøre det reproducerbart kræves der også en forståelse af teknologien. Og så, for at gøre det til en levedygtig forretning, har du brug for et niveau af økonomisk indsigt.

Få mennesker har udforsket alle tre facetter så grundigt som Jon Cone. Jon startede som mestertrykkerlærling i begyndelsen af 1980'ernes New York og har arbejdet med nogle af verdens mest krævende kunstnere og fotografer; han har med succes drevet sit Cone Editions-studie i mere end 40 år; og han har udviklet brancheførende monokromatisk inkjet-teknologi.

Men grundlaget for Jons succes var delvist inspireret af noget helt andet: den berømte Apple-annonce under Superbowl i 1984.

"Jeg tænkte, det vil jeg gerne – selvom vi ikke havde råd til det!" Jon griner.

Med støtte fra sin kone, Cathy, som har arbejdet sammen med Jon lige siden hans tidligste trykte dage, lykkedes det Jon at købe den tidlige Mac. "Det startede min interesse for at bruge en computer som værktøj, og ved at gøre det introducerede det mig også til en yngre generation af malere og billedhuggere," siger Jon.

Jon silketryk i omkring 1983 © Jon Cone

"Jeg opmuntrede kunstnere fra min generation, som var konceptuelle i deres tænkning, og som var virkelig begejstrede for mulighederne ved computere. Jeg begyndte at lave kunst ved hjælp af en computer, og den kunst fandt vej til relieftryk, silketryk, fotogravure – de traditionelle medier.”

Opfindelsens moder

Tingene ændrede sig yderligere i 1990'erne.

"En kunstner, jeg kendte i Californien, så et inkjet-print, som han syntes var rigtig godt. Han ringede til mig og sagde, at jeg skulle finde ud af mere om en Iris-printer,” fortæller Jon.

"Jeg var nødt til at gå på biblioteket på Dartmouth College og bruge mikrofiche til at læse aviser for at finde ud af om Iris Graphics. En sælger besøgte os. Han sagde: 'Du ved godt, at disse koster 123.000 $?' Vi anede ikke, men for at redde ansigtet sagde vi: 'Åh ja.'

"Jeg finansierede printeren for 6.000 USD om måneden og modtog en Iris-printer i 1990. Jeg havde ikke råd, men dens potentiale var ekstraordinært."

Med en indledende diæt af kommercielt arbejde klarede Jon og Cathy betalingerne, før de udelukkende vendte sig mod kunst. Men da noget af softwaren og hardwaren, de havde fået lånt til, skulle returneres, besluttede Jon at udvikle sin egen grænseflade mellem Iris og hans Apple Mac.

Tidlige digitale printere i 1991 © Jon Cone

”Sådan en grænseflade fandtes ikke på det tidspunkt, men Iris blev meget opsat på, at jeg kunne være behjælpelig for dem med at udvikle denne teknologi til kunst- og fotomarkedet, så jeg blev udvikler for Iris. Faktisk bragte jeg endda Irisen til Royal College of Art i London i 1994 eller 1995. De fløj printeren ind, og jeg lavede print med eleverne.”

Samtidig studerede Jon sit eget – i hans tilfælde af Irisens driftslitteratur. Han kom til den konklusion, at den eneste måde at udvikle systemets potentiale på var at lave sit eget blæk og software.

”Jeg troede, jeg kunne udvikle ting, der var vigtige for fotografer og vigtige for mit studie. Det blev en mission,” siger Jon.

Eksperimentering

Det første Jon fokuserede på var farve. Det blæk, som Iris brugte på det tidspunkt, holdt kun et eller to år i dagslys, før det begyndte at falme.

"Jeg så på et andet problem, der var udbredt dengang: plastik. Plastik blev farvet, men det ville oxidere ret hurtigt i solen,” siger Jon.

"Der var dog en forbindelse kaldet HALS [hindered amine light stabilizer], som stabiliserede farvestofmolekyler. Jeg vidste, at man kunne bruge en ultraviolet lysabsorber til at absorbere det ultraviolette lys, der får farvestofmolekyler til at vibrere og bryde fra hinanden, hvilket er det, der forårsager fading. Men jeg fandt ud af, at hvis du brugte en vandblandbar HALS samt UV-absorbere, blev farvestofmolekylerne meget mere stabile, end den ene brugte alene. Jeg fik et farveblæksæt til at holde mindst lige så længe som et fotografisk c-print, som med Wilhelm-test var omkring 23 år. Det var virkelig vigtigt dengang."

For at sætte denne teknologi på prøve, blev Jon endda udvalgt af den legendariske amerikanske fotograf Richard Avedon til at producere sin 'In Memory of the Late Mr and Mrs Comfort'- portefølje for magasinet New Yorker .

Til minde om den afdøde fru Comfort © Richard Avedon, høflighed af Jon Cone

Jons udvikling inden for farvestabilisering var dog ikke hans største innovation. Ved at erstatte de farvede farvestoffer med forskellige nuancer af sort, indså han, at et gennembrud inden for monokromatisk tryk også var muligt.

"Til fotografering begyndte jeg at tænke på at lave fire fortyndinger af sort blæk - lysegrå, mellemgrå, mørkegrå og sort," siger Jon.

"Normalt udskriver inkjet-print perfekt sort. Men når du vil printe meget lysegrå, tager den de sorte prikker og spreder dem langt fra hinanden. Din hjerne blander dem med det hvide papir, og du ser lysegrå. Men jeg havde lysegrå blæk, så jeg kunne printe mange flere prikker sammen, og jeg havde også en mellemgrå og en meget mørkegrå og en sort. Det betød, at jeg var i stand til at lave meget kontinuerlige tone, sort-hvide fotografier, hvor man ikke kunne se inkjet-prikkerne."

Værdien af Piezografi

Ved at opfinde teknologien 'Quad Black Printing' brugte Jon sin viden om Iris-systemet til at skrive software, der var sofistikeret nok til at styre alle fire blæk på en Iris-maskine. Men mens Iris-teknologien stadig var uoverkommelig dyr, åbnede introduktionen af Epson i inkjet-verdenen muligheden for at nå et bredere marked. Ved at udvikle Quad Black til det, der stadig er hans virksomheds flagskibsprodukt – ' Piezography ' – kom Jon ind i Epsons kundebase og blev udvikler for anden gang.

"Epson flyttede ind i seks-blækprintere, så jeg flyttede til seks nuancer af sort. Så flyttede de ind i syv, otte og nu har vi 10 nuancer. Piezografi producerer altid titusindvis af flere gråniveauseparationer, end Epson normalt kan, fordi de kun har tre sorte. Vores print er glattere, de har højere skarphed – hvad vi opfatter som detaljer – og de har højere skyggedetaljer. Og det er overkommeligt,” siger Jon.

“Med en almindelig inkjetprinter har du en dithering af prikker – svarende til hvad en halvtone er for en avis. Det er der, mennesker ser detaljer. Vi kan ikke se detaljer i den ensfarvede sorte farve, men efterhånden som billedet bliver lysere og lysere, opfatter vores øjne detaljer, men de opfanger også de vibrerende prikker.

Dawn, Shepaug River ved Steep Rock: Den splittede tone, der er tydelig i dette print, bevæger sig fra sølvfarvede kølige højdepunkter til chokoladebrune skygger © Carl Weese med tilladelse fra Jon Cone

"Med en Epson-printer, der har så få nuancer af sort blæk at bruge, skal den gøre prikkerne mindre og mindre for at gøre billedet lysere. Med mit system har jeg faktisk lysere nuancer af sort blæk, som jeg kan printe lysere nuancer med. Derfor er jeg i stand til at flytte disse blækprikker meget tættere sammen – jeg udskriver meget mere blæk, end en Epson-printer normalt gør. Det betyder, at hjernen ikke ser disse prikker, og vi kan udskrive mellemrummet mellem prikkerne meget mere detaljeret. Mit system øger faktisk opløsningen af en printer med omkring tre gange."

Og måske er det bedste – for at understrege Jons mission om at spare fotografering – at nyde fordelene ved Piezografi, det kræver ikke engang et dyrt kamera.

"De fleste bruger en iPhone i dag - det er mere end tilstrækkeligt," siger Jon. "Når det er sagt, har en række kunder, som vi udskriver for, $60.000 Phase One-kameraer - og når vi ser disse filer komme ind, og de print, vi laver fra dem, er det helt ekstraordinært."

Overskriftsbillede: Gregory Colbert udskriver produceret med Piezografi ved hjælp af 110-tommer Roland-printer modificeret fra seks blæk til 12 blæk. @ Jon Cone