Farvel til plastik? Begrænsningerne ved fiberbaseret emballage

Fiberbaseret emballage kan være løsningen på verdens plastikforureningskrise, men har sine egne begrænsninger.

Bæredygtighed inden for emballage er i hastig udvikling. Der er en tendens til fiberbaserede produkter i emballage, da plast er blevet mindre populært blandt kunderne. Tilsynsmyndigheder ser på de værste overfloder af forurening, bragt til offentlighedens opmærksomhed af medierne, der deler billeder af plastik, der bliver dumpet i havet. Store mængder emballage, især multi-materiale emballage, passer ikke nemt ind i eksisterende genbrugssystemer – og plastgenanvendelsesprocenten har historisk set været lavere end for pap, metal eller glas.

Producenterne forsøger derfor at skabe mere monomateriale plastemballage for lettere genanvendelse, stærkere og lettere pap. De kigger også på mere modstandsdygtige fiberbaserede produkter. Et eksempel er mikrofibrilleret cellulose (MFC), hvor det yderste lag af fibrene er fjernet. Ved at omdanne træmasse til MFC og blande det i massen, kan producenterne lave pap med større vedhæftningsstyrke. Den kan også bruges i fedttætte film – perfekt til at fjerne plastik og aluminiumsfolie fra fødevareemballage.

Støbt papirmasse

Et andet lovende materiale er støbt papirmasseemballage, som vi mest kender som æggekartonen. Her genbruges fibrøse naturmaterialer og genbrugspapir til et stærkt, let og biologisk nedbrydeligt materiale, der kan genbruges mindst syv gange. I øjeblikket bliver støbt papirmasse brugt på tværs af nye områder, da teknologiske fremskridt har gjort det muligt at blive glattere og mere attraktivt, og dets position som en del af et lukket kredsløb er blevet mere tydeligt.

Fiberbaserede produkter og flytningen væk fra plast er dog ikke konsekvensfri. På grund af denne og andre udviklinger er produktionen af indpakningspapir, emballagepapir og pap fordoblet i løbet af de sidste to årtier. Dette har ført til udvidelsen af intensive træplantager rundt om i verden og en stigning i papirfabrikkens kapacitet. Træmasse kan genanvendes, men det er ikke uden påvirkning af miljøet. Alle elementer i et produkt og dets emballage langs hele forsyningskæden bør tages i betragtning, når der skiftes til fiberbaserede materialer.

Det er klart bedre at tænke på pap ikke som den eneste løsning mod plastik, men som en ufuldkommen løsning, der kan raffineres og forbedres ved omhyggelig analyse af produktionen.

For eksempel kan overhøst føre til skovrydning, tab af biodiversitet og jorderosion. Efterspørgslen efter pap kan også fortrænge samfund, der er afhængige af skove til deres levebrød. Fiberbaseret emballage er energikrævende, og den energi, der kræves til at drive papirmassefabrikkerne, udgør den største andel af drivhusgasemissionerne.

At engagere sig direkte med producenter og sikre gennemsigtighed i forsyningskæder kan forbedre effektiviteten og tilskynde til brugen af bedre bæredygtighedsstandarder, såsom dem, der er fastsat af Forest Stewardship Council (FSC) og programmet for godkendelse af skovcertificering. Det er klart bedre at tænke på pap ikke som den eneste løsning mod plastik, men som en ufuldkommen løsning, der kan raffineres og forbedres ved omhyggelig analyse af produktionen.

Bevæger sig fremad

Siden det globale opsving fra COVID-19-pandemien er papir-/træfiberindustrien i Europa blevet rystet af høje energi-, råmateriale- og transportomkostninger samt træg økonomisk vækst.

En talsmand for CEPI (Confederation of European Paper Industries) sagde, at tendensen væk fra plastik har "for det meste (men ikke kun) oversat til en efterspørgsel efter mere emballage". Prisen på papir og pap steg med næsten 10 % alene mellem august og december 2021. Produktionen af papir og pap i Europa faldt med 5,9 % i 2022 sammenlignet med året før, selvom forbruget forblev stabilt. Men emballagepapir og -karton fortsætter med at drive væksten fremad, og produktionen er fortsat et godt stykke over niveauerne før COVID. Tallene er beregnet efter tonnage og tager ikke hensyn til branchedækkende indsats for at reducere vægten af al papemballage.

Den faldende tilgængelighed og stigende priser på jomfruelige træfibre eller papir til brug i pap og emballage har ført til, at nogle producenter har kigget igen på ikke-træfibre. Nova-Instituttet i Tyskland har vist, at alternative strømme af ikke-træfiber hentet fra landbrugs- og tekstilindustrien er spændende nye muligheder. Halm, hør og hamp kan hjælpe med at diversificere tilgængeligheden af fibre og endda føre til nye biomaterialer til endnu ukendte anvendelser.

Er træfri virkelig bedst?

Disse materialer, der ofte forekommer som biprodukter (såsom tekstilaffald), har mange forskelle med hensyn til omkostninger, optik og haptik, og forretningsargumenterne blandt mange af de undersøgte af instituttet var, at brugen af ikke-træfibre tillod dem til at innovere i deres markedsføring – for eksempel ved at sige, at deres produkter var 'træfri' eller 'endnu mere miljøvenlige'.

Virkeligheden af ikke-træfibre vil blive mere tydelig i de kommende år. Jori Ringman, generaldirektør for CEPI, sagde: "Den bæredygtige styring af vores råvareindkøb er fortsat, sammen med vores høje niveau af cirkulæritet, de definerende træk ved vores industri. Ikke-træfibre har en rolle at spille og vil være en ekstra komponent i fremtidens papirfabrikker og genbrugsmøller. Vigtigst er det, at papirindustrien kan tilbyde en bæredygtig løsning til ressourceeffektivt og mod en højere værditilvækst at bruge en strøm, der måske ikke er blevet brugt eller var et problem før."

At pakke 10 % af e-handelsleverancerne af non-food varer i genbrugsposer og kasser i stedet for engangsalternativer ville føre til en stigning på 50 % til 200 % i de direkte omkostninger

Andre begrænsninger omfatter de kontraproduktive virkninger af genbrugs- og genbrugssystemer, økonomiske, miljømæssige og samfundsmæssige. For eksempel fandt en undersøgelse, der vurderede indvirkningen på genbrugssystemer af EU's emballage- og emballageaffaldsforordning, som pålægger strenge genbrugsmål,, at der ville opstå stigende CO ₂ -emissioner og -omkostninger.

For eksempel, i tilfælde af e-handelsemballage i Tyskland, vil pakning af 10 % af e-handelsleverancerne af non-food varer i genbrugsposer og kasser i stedet for engangsalternativer føre til en stigning på 50 % til 200 % i direkte omkostninger for det samlede system. Emballage, opbevaring og transport vil bidrage stærkt til CO2-fodaftrykket og øge det med 10 % til 40 %.

I den samme undersøgelse, der kiggede på fødevareemballage, identificerede forfatterne betydelige samfundsmæssige konsekvenser og erkendte, at forbrugerne ville være nødt til at lære ny, potentielt vanskelig adfærd, såsom vask og returnering af varer til indsamlingssteder.

Det ville kræve en væsentlig ændring i folks handlinger, der går ud over at tage en stofpose til et supermarked i stedet for at bruge plastikposer. Dette kan være trykkerier, producenter og mærkers største udfordring – at fremme deres egen bæredygtighedsfortælling med klarhed, åbenhed og faktabaserede vurderinger af, hvordan deres produkt performer.