Sådan administrerer du printkøer og forbedrer produktiviteten for dit trykkeri

Nessan Cleary fortæller, hvordan trykkerier kan øge både deres produktivitet og rentabilitet og vigtigheden af automatisering for at sikre, at filer udskrives så hurtigt som muligt for at generere den maksimale indkomst.

Traditionelt har kommercielle offset litho-printere altid adskilt prepressen fra trykningen, hovedsageligt på grund af behovet for at lave plader, før de udskriver noget. Men storformatudskrivning var en af de første sektorer, der fuldt ud omfavnede digital udskrivning, og lige fra starten foldede RIP-udviklerne blot filforberedelsen ind i RIP'en, hvilket eliminerede behovet for en separat prepress-fase.

Men her er vi, mere end et kvart århundrede siden bredformat digitaltryk blev solidt etableret. Det største problem for de fleste trykkerier i dag er, hvordan de kan øge deres produktivitet og deres rentabilitet. Den nemmeste måde at gøre det på er at adskille jobforberedelsen fra produktionen for at holde printerne kørende med fuld kapacitet.

Ideelt set betyder dette at automatisere så meget af filforberedelsen som muligt, fra det øjeblik jobbet ankommer til det punkt, hvor det sendes til printeren. Den første fase er normalt preflighting, nogle gange kendt som kvalitetskontrol, for at sikre, at den fil, som kunden sender, rent faktisk kan udskrives. Det betyder at kontrollere formatet, opløsningen og farverum samt skrifttyperne og sikre, at eventuelle linjer er tykke nok til den nødvendige synsafstand. De fleste preflight-systemer kan automatisk rette nogle af disse problemer, men for andre bliver du nødt til at anmode om, at kunden opdaterer illustrationen, eller få en designer til at gøre det for at spare tid.

Andre filforberedelsesopgaver vil omfatte fliselægning og indlejring af elementer omkring hinanden, enten dele af det samme job eller gruppering af forskellige jobs for at spare på mediespild. Du skal også inkludere eventuelle specielle effekter, såsom at oprette en maske til et laklag eller konfigurere flere lag til en baggrundsbelysning. Denne forberedelse bør også omfatte tilføjelse af skærelinjer og øjehuller samt eventuelle positioneringsmærker. Du vil måske også tilføje noter, der kan udskrives på bagsiden af en grafik som en guide til installation af det endelige job.

De fleste job kræver en vis grad af korrektur for en endelig afmelding. I mange tilfælde kan dette gøres online med en softproof, hvilket frigør tid til de komplekse opgaver, hvor det kan være nødvendigt at fremstille en mock-up eller papirkorrektur.

Prepress-afdelingen er også ansvarlig for at dirigere jobbet til printkøen, baseret på det tilgængelige udstyrs egenskaber, da nogle printere for eksempel vil håndtere hudtoner eller højopløselige fotografier bedre end andre. Det er bedst at gruppere lignende opgaver sammen, enten for at spare på forbrugsvarer eller simpelthen for at skifte fra et substrat til et andet.

Der er ingen enkel formel til optimering af prepress, da dette i høj grad afhænger af en række faktorer, herunder blandingen af printteknologier, antallet af bredformatprintere, virksomhedens skala og den overordnede forretningsmodel, for ikke at nævne simple personlige præferencer.

De fleste RIP-leverandører i storformat tilbyder også en selvstændig prepress- eller workflow-software, der kan bruges til at forberede filer, før de sendes videre til RIP.

Alle Agfa-printere leveres med virksomhedens Asanti RIP, men dette er kun en del af Asanti-softwaren. Asanti blev udtænkt som en storformatversion af dens Apogee prepress workflow, som var blevet udviklet over mange år til offset litho print. Agfa var en af de første softwareleverandører, der anerkendte, at det samme princip, at adskille prepress-arbejdet for at forbedre gennemstrømningen på printeren, også ville gælde for storformat. Asanti sælges i øjeblikket via abonnement i tre niveauer. Core-versionen inkluderer grundlæggende preflighting og farvestyring samt RIP, men du har brug for Advanced- og Expert-varianterne for at få indlejring, fliselægning og andre funktioner.

Fierys storformatudbud omfatter JobFlow, som kan bruges til at automatisere en række opgaver før udskrivningsstadiet. Dette inkluderer preflight, baseret på Enfocus Pitstop Pro, og billedforbedring, samt routing af jobs til den korrekte arbejdsgang. Det gør det også muligt at arkivere job til senere genbrug. Fierys suite af storformatværktøjer inkluderer Color Profiler til farvestyring og Prep-It til tilføjelse af skæremærker.

Caldera har udviklet PrimeCentre specifikt til håndtering af prepress-opgaver. Dette inkluderer forhåndskontrol af filer, før de når PrimeCenter-køen. Derfra kører softwaren gennem alle de vigtigste prepress-opgaver, herunder nesting, arrangere afløb og oprettelse af annoteringer. Den kan også bruges til at opsætte skærebaner og til at skabe positioneringsmærker til et kamerasystem. PrimeCenter sælges via et årsabonnement i tre forskellige niveauer, der hver tilbyder en større grad af automatisering. Når filerne er klar til udskrivning, kan de eksporteres som PDF-filer, der kan bruges med ethvert stort format RIP, så du ikke er bundet til at bruge Calderas RIP. Den seneste version 3.1 understøtter direkte til film til tekstiltryk samt dobbeltsidede bannere.

Calderas PrimeCenter kan håndtere prepress i stort format og vil arbejde sammen med RIP'er fra andre leverandører. ©Nessan Cleary

Der er masser af integrerede arbejdsgange, som vi har dækket i andre historier i år, fra leverandører som Durst og OneVision. Men et andet alternativ er at bygge din egen arbejdsgang ved at investere i separate værktøjer, der kan håndtere hvert af hovedtrinene. Fordelen er, at du kan skræddersy arbejdsgangen, så den passer præcis til dine behov og kan lægge mere vægt på visse aspekter såsom preflighten.

To af de mest udbredte preflight-løsninger er Callas PDFtoolbox og Enfocus PitStop Pro, som begge også er tilgængelige som serverbaserede programmer og automatisk kan fange de fleste problemer.

Ligeledes kan løsninger som GMGs ColorServer bruges til at automatisere farvestyringen og sikre den bedste konvertering mellem farverum med de rigtige profiler til printer- og mediekombinationen.

Der er flere muligheder for at automatisere rededannelse, såsom Tilia Griffin, som nu sælges gennem Esko. Dette giver brugerne mulighed for at opsætte deres egne regler for at automatisere layouts og kan feed back for at hjælpe med at producere mere nøjagtige estimater.

Som konklusion vil prepress-opsætningen i sidste ende afspejle filosofien bag trykkeriet. Uanset hvordan du griber dette an, vil automatisering, hvor det er muligt, for at få filerne ind i printkøen så hurtigt som muligt, holde printerne kørende, hvilket igen burde generere den maksimale indkomst.