Exploración de la tecnología de impresión directa a película y aplicaciones textiles

La impresión de prendas de vestir DTF (Direct to Film) está teniendo un impacto real en el mercado de prendas decoradas. Los fabricantes de máquinas ofrecen ahora soluciones industriales cada vez más exitosas para esta tecnología en crecimiento, que hace apenas unos años parecía ser dominio exclusivo del pequeño fabricante artesanal.

En un mercado global para la impresión DTG (Direct to Garment) que se prevé que alcance casi 1.900 millones de dólares en 2032, el proceso DTF está ganando terreno mes a mes, ya que ofrece ventajas nuevas y únicas a los impresores comerciales.

El proceso DTF

En términos simplistas: el proceso de impresión DTF comienza con la impresión de imágenes utilizando tintas pigmentadas a base de agua sobre una película de tereftalato de polietileno (PET).

La imagen se imprime al revés, porque debe transferirse; una vez inyectada la tinta, la impresión húmeda se pulveriza con un adhesivo termofusible y finalmente se cura. Una vez curada, la imagen se puede transferir a una prenda utilizando una prensa térmica estándar.

En comparación con el proceso DTG, el procedimiento DTF tiene varias ventajas:

En primer lugar, el proceso DTF no requiere tratamiento previo y se puede aplicar a muchos tipos de composiciones de fibras: poliéster, algodón, nailon y mezclas de fibras mixtas se pueden imprimir utilizando el método DTF.

Además, la impresión DTF ofrece una salida impresa vibrante con una amplia gama de colores (los resultados variarán según el proveedor de tinta).

También se dice que la calidad de impresión es excepcional ya que las líneas, las fuentes pequeñas y los detalles finos se imprimen con precisión porque la regularidad inherente de la superficie de la película de PET permite establecer una marca de impresión fina.

Más allá de eso, la impresión DTF también le da un mejor tacto a la prenda simplemente debido a la menor masa de sólidos que se aplican, y por la misma razón también se dice que se mejora la elasticidad y la capacidad de estiramiento.

Economía DTF

La base del modelo económico DTF es la naturaleza sencilla del proceso de impresión, que no sólo es fácil de aprender, sino también sencillo de ejecutar. Imprimir sobre un sustrato normal como la película PET es un procedimiento de impresión digital sencillo, similar a la impresión de papel o póster, que es una operación ampliamente conocida en todos los sectores de la industria de la impresión.

La impresión DTF se puede lograr con éxito en una pequeña empresa unipersonal o en una operación industrial a mayor escala porque el espacio requerido es mínimo y la tecnología es fácil de aprender y aplicar.

Se dice que los costos de impresión varían entre $0,50 y $0,75 por metro a pesar del costo adicional de la película y el polvo y, como tal, las ganancias económicas benefician tanto a los impresores independientes como a las operaciones industriales en gran escala dentro del sector de la confección.

Una ventaja clave del proceso es que la impresión DTF se puede lograr a alta velocidad. Una vez impresa, la película se puede almacenar, según sea necesario, en espera del proceso de transferencia. Lo que significa que las velocidades de impresión de la producción de prendas de vestir no se ven comprometidas por el flujo de trabajo tradicional, la impresión doble blanco/CMYK o la intervención del operador.

Cuando finalmente se utiliza la película, sus aplicaciones son amplias y variadas: normalmente, camisetas, sudaderas con capucha o ropa deportiva, artículos promocionales e incluso decoración de interiores ofrecen oportunidades comerciales para el proceso DTF utilizando una película producida al precio más bajo posible.

Esta combinación de velocidad de impresión y transferencia de imágenes por separado genera enormes ahorros en la configuración del proceso de producción de prendas de vestir, lo que hace que DTF se convierta en la última y más vivaz tendencia en decoración de prendas.

Maquinaria DTF

Originalmente, la impresión DTF, que comenzó a una escala muy pequeña y asequible, era exclusiva de las impresoras de inyección de tinta estándar (máquinas de escritorio) que utilizaban tintas específicas para uso textil y que estaban disponibles en una multitud de fabricantes.

Pero a medida que han evolucionado las importantes ventajas de la impresión DTF, como la ausencia de limitaciones de tejido y las innovaciones para una impresión más rápida, muchos de los principales fabricantes de máquinas de impresión digital ahora ofrecen al mercado una variada gama de maquinaria, que ofrecen velocidades variables y estructuras de precios de entrada. Con el tiempo, la tecnología ha evolucionado para permitir que el sector adopte procesos industriales.

Recientemente, Mimaki anunció su nueva TXF150-75, que marcó su entrada en este mercado de prendas de vestir de marca premium. Mark Sollman, director sénior de producto para EMEA de Mimaki Europa, comentó:

“La decoración de prendas de vestir es un sector muy popular y dinámico, en el que ya estamos operando con nuestras otras tecnologías textiles. Sin embargo, pudimos ver el impacto que la tecnología DTF ha tenido en la industria en los últimos años, con sus importantes ventajas sobre las tecnologías existentes. Es decir, DTF evita el proceso intensivo de tiempo de creación de planchas en serigrafía y el desbaste requerido en la transferencia de calor de vinilo tradicional. La tecnología también puede crear diseños vibrantes con sus capacidades de impresión a todo color. Estamos entusiasmados de traer al mercado una solución diseñada para aquellos que ya están activos en el sector de prendas decoradas y aquellos que buscan ingresar en él, que sobresale en usabilidad, confiabilidad y calidad”.

En 2022, Ricoh anunció una modernización DTF para sus capacidades DTG Ri 1000 y Ri 2000 existentes, lo que permitió una conversión simple de sus máquinas DTG al nuevo proceso.

Axel Stuhlreiter, director de Soluciones Textiles, Grupo de Comunicaciones Gráficas, Ricoh Europa, comenta:

“Esta innovadora tecnología mejora la versatilidad y flexibilidad de las principales impresoras DTG de Ricoh. En tan solo unos sencillos pasos, se pueden transformar para permitir la impresión DTF en una amplia gama de materiales y ofrecer una mayor variedad de aplicaciones. El proceso rápido y simple logra resultados altamente creativos de manera rápida y asequible”.

Desde China, la impresora DTF Sublistar serie STAR-IV estuvo disponible en 2023, brindando una impresora en línea equilibrada, un agitador de polvo, un humectante y un secador de fijación, lo que hace que la línea sea capaz de imprimir películas de manera rápida y sin errores.

Más allá de estos, en 2022 hubo ofertas de DTF de Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc y Roland, todo lo cual reflejaba la creciente atracción del mercado de DTF, que un comentarista comercial describió recientemente como uno de los "más nuevos y últimas tendencias en la industria de la confección decorada”.

Así, con una amplia oferta de maquinaria en el mercado, y con indudables beneficios productivos además de poder estampar cualquier tejido, DTF ha llegado y afronta un futuro prometedor a medida que la tecnología prolifera y crece dentro del sector de la decoración textil.

La imagen de portada que aparece en este artículo ha sido tomada de Unsplash .