Oportunidades en revestimientos de paredes para impresores de gran formato

Nessan Cleary analiza el creciente interés en la decoración de interiores impresa digitalmente y las oportunidades actuales para los impresores de gran formato en cuanto a revestimientos de paredes. Nessan también comparte las diferentes tecnologías que se pueden utilizar para formar la base de una oferta de servicios dedicada.

Existe un interés creciente en la decoración de interiores impresa digitalmente, resaltado por la presentación de Printeriors en las ferias de Fespa. Los papeles pintados y los revestimientos de paredes son una parte importante de esto, tanto en el mercado comercial como en el de consumo. Esto puede incluir de todo, desde logotipos de empresas y mensajes de marketing semipermanentes hasta gráficos para animar espacios públicos como las salas de espera de los hospitales o la decoración de la habitación de un niño. Hay cierto margen de maniobra en cómo podríamos definir exactamente un revestimiento de pared, lo que significa que hay mucho espacio para que la mayoría de los proveedores de servicios de gran formato ofrezcan algo en esta área.

Esto podría incluir imágenes impresas en textiles o lienzos, combinadas con un marco o algún tipo de montaje, que la mayoría de las imprentas de gran formato deberían poder producir. La sublimación de tinta debería producir los mejores resultados para los textiles, especialmente para la decoración del hogar, ya que estas impresiones tendrán una sensación agradable y sin olores. Mejor aún, estas impresiones pueden recibir tratamiento retardante de llama y también serán lavables, factores útiles para uso doméstico.

En términos de papel tapiz, las impresoras Latex de HP han demostrado ser bastante populares entre los proveedores de papel tapiz, donde se utilizan principalmente para satisfacer demandas de papel tapiz personalizado. Las tintas a base de agua se consideran respetuosas con el medio ambiente y carecen del olor asociado con las impresiones curables con UV. También es más fácil limpiar las impresiones de látex que la tela.

En los últimos años, otros proveedores también han empezado a ofrecer impresoras de látex. Vale la pena señalar que las tintas en realidad no contienen látex y son una forma de tinta de resina, y algunos proveedores eligen marcar sus ofertas como resina en lugar de látex, aunque hay poca diferencia práctica entre ellas. Así, Epson, Roland, Ricoh y Brother ofrecen impresoras de látex o de resina y también apuntan al mercado del papel pintado.

Fujifilm acaba de presentar una alternativa a las tintas de látex/resina, a la que llama AquaFuze. Se trata de una tinta híbrida que combina agua con elementos de látex curables por UV. La base detrás de la tinta AquaFuze es la tecnología de dispersión de emulsión que Fujifilm desarrolló originalmente para la industria fotográfica y que garantiza que todos los diferentes elementos permanezcan en suspensión entre sí. La impresora de bobina de 1,6 m de ancho que la acompaña, desarrollada por Mutoh, está equipada con una matriz de LED UV y un calentador con una cuchilla de aire para dirigir el calor. Este calor hace que el látex se derrita, lo que forma una membrana y sujeta el pigmento al sustrato mientras la lámpara LED reacciona con los elementos UV, lo que hace que la membrana se solidifique y se una al sustrato. No es necesario ningún imprimador ni optimizador y las tintas funcionarán con los materiales de gran formato más comunes.

Esta Mutoh Hydraton 1642 utiliza tintas Fujifilm AquaFuze. ©Nessan Cleary

La tinta se cura formando una película muy fina, lo que significa que no es adecuada para producir efectos texturizados, pero permite que se refleje la apariencia del sustrato subyacente. Los principales mercados objetivo son la rotulación y display, además de papel pintado y decoración de interiores.

Canon ha tenido un éxito considerable en el mercado del papel tapiz con su serie Colorado de impresoras rollo a rollo de gran formato. Para aprovechar esto, Canon ha introducido una configuración de Wallpaper Factory. Esto incluye un cortador en línea y un rollo gigante para que pueda dejarse funcionando durante la noche. También hay una configuración de Print Factory que incluye un cortador Fotoba en línea.

Las impresoras Colorado utilizan una tinta UVgel exclusiva, que se suministra en forma de gel, pero se calienta en los cabezales de impresión a 65 ºC hasta que se convierte en un líquido que se puede inyectar. Una vez que la tinta llega al sustrato mucho más frío, vuelve a su estado de gel. Inicialmente, la tinta se fija con alfileres antes del curado final de la lámpara LED, que está montada en un carro separado para que sea independiente de los cabezales de impresión. Este enfoque significa que imprimirá en una amplia gama de sustratos, sin requerir ningún tratamiento previo y sin riesgo de ganancia de punto. Las Colorado imprimen en CMYK con un blanco opcional para la última serie M. El ancho de impresión es de 1625 mm.

La empresa lituana UAB Dimense ha desarrollado una forma de producir impresiones con mucha textura, que se basa en una combinación de soporte, tinta e impresora trabajando juntos. UAB Dimense es una filial de UAB Veika, que a su vez fabrica materiales para papel pintado. Roland DG revende las impresoras Dimense desde 2022 y recientemente adquirió una mayoría del 50,1 por ciento de las acciones de UAB Dimense.

El corazón del proceso Dimense es el medio especial que tiene una capa EcoDeco patentada sobre una base no tejida. Funciona con una tinta transparente, que la empresa llama tinta estructural Dimense, que se aplica en las zonas que deben permanecer planas.

La parte final del rompecabezas es la impresora Dimensor-S, que es una máquina rollo a rollo con dos cabezales de impresión piezoeléctricos de inyección de tinta. Utiliza tintas de látex a base de agua para imprimir imágenes en color, así como tinta estructurada para definir las áreas sin textura. El calentamiento dentro de la impresora hace que la capa superior EcoDeco del soporte forme espuma y se expanda hasta 1,5 mm en las áreas donde no se ha aplicado la tinta. La impresora se puede utilizar para imprimir solo la tinta estructural, para crear patrones texturizados o para imprimir los patrones junto con los colores CMYK.

La impresora tiene un ancho de impresión de 1,6 m y puede funcionar a una velocidad de hasta 30 m2/h.

El medio Dimense está disponible en varios acabados diferentes, como mate, nacarado, dorado y plateado, así como uno diseñado para brindar un efecto de relieve más profundo.

Se dice que todo el sistema es respetuoso con el medio ambiente y no se utiliza PVC, ftalatos ni otros productos químicos no deseados. Además de papel tapiz, también se puede utilizar para reproducir pinturas al óleo con pinceladas texturizadas, así como publicidad en el punto de venta.

Xeikon no será un nombre familiar en el mercado de gran formato, ya que fabrica principalmente prensas comerciales de tóner seco alimentadas por bobina e impresoras de etiquetas de inyección de tinta, aunque ya ha expuesto en ferias Fespa. Xeikon ofrece una solución de papel pintado específica basada en una unidad de conversión en línea que toma las impresiones en rollo que salen de sus prensas, las barniza y las corta antes de enrollarlas en un rollo de papel pintado estándar. Esto se combina con una prensa comercial de tóner seco, que tiene un ancho de impresión de 508 mm que es ligeramente más estrecho que los 530 mm habituales del papel tapiz convencional. Xeikon también ha trabajado con Felix Schoeller, que ha desarrollado papeles pintados específicamente para su uso con las prensas Xeikon.

Xeikon ha creado una solución de impresión de papel tapiz añadiendo una unidad de conversión en línea a una prensa de tóner seco existente. ©Nessan Cleary

Finalmente, la empresa alemana Wallpen ha adoptado un enfoque completamente diferente. Ha desarrollado una impresora UV móvil de gran formato que puede imprimir gráficos directamente en paredes y superficies verticales, hasta casi cuatro metros de altura. Está dirigido principalmente a centros comerciales y hospitales, así como a la creación de exhibiciones en las paredes de pasillos de museos u oficinas.

En conclusión, hay mucho margen para que la mayoría de los proveedores de servicios de gran formato produzcan revestimientos de paredes y una buena variedad de tecnologías que podrían formar la base de una oferta de servicios dedicada.