¿Cuáles son los beneficios de la señalización blanda?

Nessan Cleary comparte las ventajas de la señalización textil (impresión textil para gráficos de exhibición). Entre sus beneficios se incluyen diversas aplicaciones (retroiluminación, banderas, artículos promocionales y mobiliario), sostenibilidad (las telas suelen ser reciclables), menor huella de carbono del transporte (materiales más ligeros), mayor facilidad de almacenamiento y reutilización, manejo e instalación más sencillos, y resistencia al fuego.

La industria de la rotulación ha sido acusada durante mucho tiempo de no ser especialmente respetuosa con el medio ambiente, principalmente porque existen muchos sustratos plásticos y muchos gráficos para expositores terminan en vertederos cuando ya no se necesitan. Sin embargo, la rotulación textil (impresión sobre sustratos textiles) ofrece numerosas ventajas, tanto para los proveedores de servicios de impresión como para sus clientes.

Para empezar, la impresión sobre textiles abre un abanico de aplicaciones. Existen usos obvios, como retroiluminación y banderas. Pero los textiles también pueden utilizarse para imprimir mensajes promocionales en sombrillas y toldos, así como en otros muebles como cojines y fundas para asientos, incluso para uso en exteriores.

La otra gran ventaja es la sostenibilidad general de la impresión sobre tela, lo que puede ayudar a las empresas de servicios de impresión a demostrar sus credenciales ambientales. Y lo que es más importante, también puede ayudar a los clientes finales a cumplir con sus obligaciones, lo que a menudo les da una buena razón para elegir un proveedor de impresión en lugar de otro.

Un factor importante a considerar es que la mayoría de las telas son fáciles de reciclar, por lo que no es necesario enviar los gráficos de exhibición al vertedero al final de su vida útil. El grado de reciclabilidad dependerá de la tela y de las tintas utilizadas, por lo que deberá considerar el enfoque general de la impresión. Existen diversos sistemas de certificación para ayudarle a garantizar que los materiales que elija se hayan producido de forma sostenible.

Por cierto, Mimaki ha demostrado un interesante concepto Neo-Chromato para reciclar la señalización de poliéster, eliminando la tinta para que el material pueda volver a imprimirse y obtener un gráfico completamente nuevo. Aún está en desarrollo, pero la idea básica es que una combinación de calor y un disolvente líquido afloja las uniones que unen las tintas al poliéster, de modo que esta pueda transferirse a una almohadilla de algodón fácilmente reciclable, dejando el sustrato de poliéster libre para su reutilización.

Otra ventaja es que las telas son mucho más ligeras, lo que reduce significativamente la huella de carbono del transporte de los gráficos impresos. En muchos casos, los gráficos impresos se pueden enrollar y enviar por correo. Usar una base de tela también facilita su almacenamiento y reutilización, lo que puede ayudar a los clientes a reducir el coste de los gráficos, especialmente para stands temporales o de feria.

Además, dado que la mayoría de los textiles son relativamente ligeros, son fáciles de manipular con seguridad e instalar sin tener que preocuparse por el peso de la carga sobre los accesorios. Mejor aún, la mayoría de los textiles pueden tratarse fácilmente para ser ignífugos, lo cual cumple un importante requisito de salud y seguridad, especialmente para aplicaciones como gráficos para exposiciones.

Opciones para imprimir

Existen diversas opciones para imprimir señalización textil. El material más común es el poliéster, o una mezcla de poliéster, que es ligero y resistente a la intemperie, lo que lo hace especialmente adecuado para banderas, pancartas, etc. En las ferias Fespa se pueden ver demostraciones de diversos materiales especializados para señalización.

Sin duda, los mejores resultados para la impresión en poliéster se obtienen con la sublimación de tinta, que utiliza calor y presión para forzar la adhesión de los pigmentos de las tintas a las fibras del material, creando una unión muy fuerte entre la tinta y el sustrato. La sublimación de tinta suele implicar un proceso de dos etapas: primero, la impresión en papel de transferencia y, posteriormente, el paso del papel impreso con el textil por una prensa térmica o calandria para sublimar las tintas en la tela. Este método permite que las tintas penetren más profundamente en el material, lo que produce imágenes más nítidas y una mejor sensación al tacto.

Sin embargo, para muchas personas que trabajan con señalización textil, resulta más rentable comprar una impresora de sublimación directa que imprima directamente sobre la tela. La mayoría de estas máquinas ofrecen la opción de imprimir directamente sobre la tela o sobre papel de transferencia, para que pueda elegir la mejor opción para cada proyecto.

Para imprimir directamente sobre la tela, estas impresoras incorporan calentadores (normalmente lámparas infrarrojas) que subliman la tinta, aunque la mayor parte de esta se asienta cerca de la superficie. El tacto es un poco áspero para la confección de prendas y otras aplicaciones, pero más que adecuado para exposiciones. La impresión y la sublimación se realizan en un solo proceso, lo que facilita y agiliza el proceso, lo que siempre resulta más económico y requiere menos mano de obra. Y, por supuesto, se ahorra al no utilizar papel de transferencia.

Otra característica distintiva de la sublimación de tinta es que las impresiones pueden exhibir colores muy vibrantes. Además, no produce olores desagradables, un factor importante para cualquier señalización interior, especialmente en comercios minoristas.

Sin embargo, existen muchos proveedores de servicios de impresión que aceptan trabajos de rotulación textil, pero no la cantidad suficiente como para justificar el coste de una impresora especializada. Afortunadamente, es perfectamente posible imprimir sobre textiles de poliéster con impresoras estándar, especialmente con tintas a base de agua como las de látex o resina. Como en cualquier aplicación, deberá probar materiales individuales, ya que algunos funcionarán mejor que otros. Canon también ha obtenido cierto éxito con sus impresoras Colorado con tecnología UVgel para trabajos de rotulación textil.

Transición a las prendas

Algunos proveedores han intentado sugerir que existe una combinación entre la señalización textil y otras aplicaciones textiles, como el mobiliario o incluso la ropa. Sin embargo, la oportunidad es bastante limitada en cuanto a equipos, ya que la mayoría de las aplicaciones requieren sublimación mediante papeles de transferencia en lugar de la sublimación directa, típica de la señalización textil. Además, la mayoría de las aplicaciones textiles se pueden manejar fácilmente con una impresora de hasta 1,6 m de ancho, mientras que quien adquiera una máquina de sublimación de tinta específica para señalización textil obtendrá una mejor opción con un modelo de 3,2 m de ancho que pueda satisfacer las necesidades de los gráficos para exposiciones.

Dicho esto, la sublimación de tinta se puede utilizar para diversas aplicaciones. Existe un sólido argumento a favor de que cualquiera que tenga la habilidad de manejar una impresora de sublimación directa de 3,2 m de ancho para señalización debería poder invertir en una combinación de impresora y calendario más pequeña. Esta configuración no solo sería capaz de gestionar trabajos de señalización más pequeños, sino que también permitiría imprimir textiles de alta calidad mediante papel de transferencia, ideal para muebles y prendas de vestir.

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