La historia de la serigrafía en Europa

La serigrafía, a menudo denominada el "cuarto proceso de impresión", tiene una rica historia y un futuro prometedor. Sonja Angerer analiza su larga historia en Europa, separando el mito de la realidad y explorando su potencial de mercado.

Los inicios de la serigrafía

Se cree que el inicio de la serigrafía tuvo lugar en Asia, ya que allí se utilizaban plantillas para crear patrones de impresión sencillos, especialmente sobre tejidos. A partir del siglo XVIII, se cree que las plantillas para tejidos se utilizaban en Japón.

Sin embargo, se trata de una presentación bastante simplificada, como explica el autor suizo Guido Lengwiler en su libro fundamental "La historia de la serigrafía", publicado en 2013. Actualmente está agotado, pero está disponible como libro electrónico en alemán. Los datos que Lengwiler ha investigado minuciosamente para su libro también se han incluido en este artículo.

Según Lengwiler, las plantillas abiertas y perforadas han sido utilizadas en muchas culturas para decorar una gran variedad de objetos. A partir de la Edad Media, las plantillas también se utilizaron en Europa como una alternativa a la coloración manual de largas tiradas de xilografías sencillas. También se suele considerar que la técnica francesa Pochoir es un antecesor de la serigrafía. Sin embargo, el proceso, que era utilizado principalmente por artistas, no fue reemplazado por completo por la serigrafía. Al igual que en 1947, el libro de artista "Jazz" de Henry Matisse se publicó en impresión con plantillas.

LEYENDA: De izquierda a derecha: copia de Selectasine de Berlín, década de 1930, y cartel de exposición de Werner Arndt, 1953 (serigrafía manual). Fotos: Archivo Lengwiler, CC BY-SA 3.0 , Werner Arndt, composición: S. Angerer

La serigrafía en el siglo XIX

Con la introducción de las fábricas y las primeras plantas industriales a mediados del siglo XVIII, surgieron muchas nuevas tareas para las oficinas. Así, en 1878 se crearon la "Typograph" y, alrededor de 1880, la "Cyclostyle", fotocopiadoras basadas en la impresión con esténcil. Estaban destinadas a la duplicación de documentos y se consideraban las precursoras de la serigrafía moderna. Hasta aproximadamente 1900, se concedieron innumerables patentes, especialmente en los EE. UU., para sistemas a veces muy complicados para la creación de esténciles sin costuras. Para este propósito, a menudo se utilizaban alambres y mallas de alambre. Eran muy versátiles: se usaban para rotular vagones de tren, así como para decoraciones de vidrio y todo lo demás.

Sin embargo, las primeras patentes básicas que marcaron la transición de la tecnología de marcado a la de impresión se atribuyen a Antoine Vericel y Hiram Deeks, ambos inmigrantes europeos de primera generación que trabajaron en la costa este de Estados Unidos.

LEYENDA: Producción de banderines de fieltro para souvenirs en la serigrafía (1943). Foto: Tom Parker, dominio público

La serigrafía en la historia del siglo XX

En 1902, Vericel patentó un predecesor del carrusel de serigrafía, que estaba destinado principalmente a la impresión sobre textiles para el hogar. Deeks ya trabajaba con gasa de seda para su "Stencil Duplicator", patentado en Nueva Jersey en 1903. Esta tecnología también estaba destinada principalmente a la impresión textil. Ese mismo año, Deeks también consiguió proteger su tecnología en Francia y Gran Bretaña.

Hasta aproximadamente 1915, en Estados Unidos se utilizaban estos procesos o similares, principalmente para imprimir banderines de fieltro y otros souvenirs. A menudo, estos pioneros de la serigrafía parecen haber entendido sus tecnologías como secretos comerciales celosamente guardados, por lo que se conocen pocos detalles. Sin embargo, entre los expertos es bastante seguro que la serigrafía gráfica se desarrolló principalmente en California.

Por ello, Velvetone, fundada en San Francisco en torno a 1908, es considerada la primera empresa estadounidense de serigrafía. En 1915 y 1916, le siguieron Selectasine, en San Francisco, y Vitachrome, en Los Ángeles. En aquella época, ya se creaban y reproducían las primeras obras gráficas mediante serigrafía. En 1916, revistas especializadas como "Sign of The Times" fueron las primeras en informar sobre la serigrafía, por lo que el conocimiento de esta tecnología se difundió rápidamente en la floreciente industria publicitaria de la Costa Oeste. El escritor de "Sign of The Times", William Hugh Gordon, de origen canadiense, parece haber sido también el primero en utilizar un proceso fotoquímico básico para crear sus serigrafías.

En la Exposición Nacional de Publicidad de 1917 en St. Louis se presentó una exposición especial con unos 200 objetos producidos mediante serigrafía. Hacia finales de la Primera Guerra Mundial, empresas de Australia, Canadá y, ocasionalmente, también de Europa comenzaron a producir serigrafías como licenciatarias de la tecnología estadounidense.

LEYENDA: Planta de serigrafía en Finlandia, 1948. Foto: Museo Finlandés de Fotografía / Fotógrafo desconocido

Los consumibles como impulsores de la tecnología

En el periodo de entreguerras, la técnica y las máquinas de serigrafía experimentaron un gran desarrollo, sobre todo en los EE. UU. Por ejemplo, los marcos de madera fueron sustituidos por marcos de metal, sobre todo en la impresión textil con tintas a base de agua. La gasa, el primer tejido serigráfico bastante grueso, tuvo que dar paso a la gasa de seda suiza más fina. Hasta después de finalizar la Segunda Guerra Mundial, la gasa de seda se utilizó ampliamente para la serigrafía. Luego, fue sustituida poco a poco por el organdí y los tejidos de nailon y poliéster, ya que son más resistentes y estables en cuanto a forma.

La serigrafía era un nicho de mercado tan atractivo para los productores de gasa de seda que en 1928 cofinanciaron una oficina de licencias de Selectasine en Berlín. Sin embargo, Selectasine Berlin no solo vendía licencias, sino que también era fabricante de serigrafías gráficas con máquinas de impresión de cilindros prestadas de la oficina de Selectasine en Londres. Alrededor de 1934, Selectasine Berlin atravesó dificultades financieras y tuvo que cerrar.

Aunque la serigrafía todavía no estaba muy extendida en Europa, la empresa Hermann Pröll ya producía tintas a base de aceite para la impresión de carteles desde aproximadamente 1926. Hasta el día de hoy, Pröll GmbH, con sede en Weißenburg, es considerada líder mundial en el desarrollo de tintas especiales para serigrafía. Marabu, fabricante de pinturas desde hace más de 150 años, que hoy tiene su sede en Tamm (cerca de Stuttgart), lanzó su primera línea de tintas para serigrafía, Marapid A, en 1952.

LEYENDA: Un miembro de la 1.ª Unidad de Levantamiento Topográfico serigrafiando mapas de la provincia de Phuoc Tuy (1968) Foto: Copyright vencido - Dominio público

La serigrafía en la guerra

La Gran Depresión de los años 30 resultó ser al principio bastante positiva para la serigrafía gráfica en los EE. UU. Muchas personas que ya no podían permitirse comprar obras de arte originales decidieron recurrir a reproducciones de arte serigrafiadas más económicas.

Pero cuando en 1941 Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, la industria publicitaria sufrió un duro golpe. Inmediatamente se racionaron las materias primas importantes y se reclutó personal especializado. Sin embargo, en la economía de guerra, rápidamente surgieron muchas nuevas aplicaciones para el versátil proceso de serigrafía. Esto abarcaba desde letras para vehículos, barcos y aviones hasta mapas y patrones de camuflaje para uniformes. A partir de 1943, en Estados Unidos ya se fabricaban circuitos electrónicos sencillos con ayuda de la serigrafía.

Además, en Estados Unidos y Gran Bretaña se crearon numerosos carteles serigrafiados con fines militares y civiles. Probablemente, por eso en Europa continental se cree que la serigrafía llegó solo con las tropas estadounidenses.

LEYENDA: Línea de serigrafía contemporánea con múltiples unidades de entintado. Foto: S. Angerer

La serigrafía después de la Segunda Guerra Mundial

En Europa occidental, la serigrafía cobró impulso en los primeros años posteriores al fin de la Segunda Guerra Mundial. Especialmente en las décadas de 1950, 1960 y 1970, se fundaron muchas imprentas serigráficas que se centraban no solo en las artes gráficas, sino también en la creciente industria textil.

Además, la serigrafía industrial se ha consolidado como parte de la producción de bienes de consumo y de equipo, por ejemplo, en la ingeniería automotriz y mecánica. Más tarde, la serigrafía también demostró ser ideal para la impresión en artículos promocionales , ya que los regalos promocionales adquirieron una mayor importancia en el mix publicitario, especialmente a partir de los años 90.

En Alemania, hasta los años 90, surgieron también nuevos fabricantes de máquinas de serigrafía, como Alraun , RokuPrint o Thieme.

LEYENDA: Señalética realizada mediante el proceso de serigrafía. Foto: S. Angerer

Conclusión: La serigrafía sigue siendo una técnica de impresión popular.

A partir de mediados de los años noventa, la serigrafía perdió gran parte de su volumen a medida que la fotografía digital de gran formato y, posteriormente, la impresión digital tomaron el relevo. Estas tecnologías eran más adecuadas para muchas aplicaciones populares, más flexibles y rentables. Como resultado, hasta la década de 2010, muchas líneas de serigrafía en la industria de las artes gráficas fueron reemplazadas por maquinaria de impresión digital rápida y de calidad industrial.

Incluso la serigrafía (serigrafía artística y reproducción de obras de arte) se enfrentó a una competencia considerable con la impresión de bellas artes por inyección de tinta. Hoy en día, la demanda de serigrafía parece haberse estabilizado. Esto es especialmente cierto en el caso de la serigrafía industrial. En muchos casos, las pastas o recubrimientos especiales siguen siendo muy difíciles de utilizar en la impresión por inyección de tinta.

Pero la serigrafía también ha sabido defender su nicho en la industria gráfica, por ejemplo en el acabado con barnices especiales. La serigrafía rotativa también sigue teniendo una gran demanda para grandes tiradas de impresión textil.

En los últimos años, las combinaciones híbridas de serigrafía e impresión digital han dado resultados muy interesantes, por ejemplo en la producción de envases. Parece que la historia de la serigrafía seguirá desarrollándose hasta bien entrado el siglo XXI...

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