Impression DTG : choisissez votre propre aventure

Nous parlons à Zac Biberstine de M&R et discutons de l’imprimante DTG haute vitesse Polaris de la société.

Plus tôt cette année, lors de la FESPA Global Print Expo 2023 à Munich, l'un des nombreux exposants internationaux présents était Zac Biberstine, directeur technique EMEA du fabricant américain de machines d'impression M&R.

À l'époque, Zac était sur place pour guider les autres visiteurs à travers les capacités de l'imprimante haute vitesse Polaris directe sur vêtement de M&R. Doté de 12 systèmes matériels et logiciels différents et d'un indexeur à 16 stations, le Polaris est capable de prétraiter, de presser à chaud, de flasher au quartz et d'imprimer numériquement des vêtements, selon M&R, à « des vitesses de pointe, avec une qualité d'impression exceptionnelle ».

Loin de l'enthousiasme de la FESPA Global Print Expo, nous avons discuté avec Zac de la manière dont le Polaris y parvient.

Parlez-nous de votre propre parcours. Avant ce poste, vous avez travaillé pour adidas. Comment cette expérience a-t-elle affecté votre travail actuel chez M&R ?

La plupart des grandes marques ne possèdent pas leur propre production, elles la sous-traitent, mais adidas possédait toujours sa propre usine dans le Midwest. J'y suis allé pour créer un département R&D afin de tester des équipements, des procédés, des matières, des produits – tout ce qui concernait la décoration des vêtements.

J'ai commencé à m'intéresser à l'impression numérique. Des marques comme adidas ne faisaient pas de travail personnalisé à l'époque, elles produisaient encore des séries moyennes de 2 000 pièces. Mais j’ai commencé par l’impression numérique et je me suis familiarisé avec les grandes marques du secteur. J'ai possédé la plupart des machines sur le marché – chez adidas, nous les apportions, les mettions à l'épreuve et découvrions ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas.

La raison pour laquelle je suis maintenant chez M&R est que j'ai plusieurs années d'expérience concernant ce qui est disponible sur le marché et ce que recherche le marché. Chez M&R, nous avons de nombreuses personnes ayant une expérience du côté client ; des gens qui comprennent ce qui est requis et ce qui n'est pas respecté par les fabricants. Nous sommes donc la voix du client. Nous pouvons aider M&R à créer ce que veulent vraiment les clients et à trouver un juste milieu entre un ingénieur expliquant comment quelque chose doit être fabriqué et un client expliquant comment il interagit réellement avec la machine.

Parlez-nous du Polaris et pourquoi il est si spécial.

Le Polaris vous offre vraiment la flexibilité de faire tout ce dont vous avez besoin. Tout le monde est habitué à ce qu'on installe une machine et qu'on lui dise : voilà, c'est comme ça qu'elle imprime.

Mais avec Polaris, il peut utiliser différents profils de couleurs, différents réglages de chaleur et différents prétraitements, mais rien de tout cela ne change la façon dont vous interagissez avec la machine. Tout ce travail est exécuté en amont en créant des fichiers et en reliant les SKU aux profils et aux données.

Nous avons des clients qui utilisent ces machines pour imprimer des commandes par lots – ils impriment 1 000 unités exactement de la même chose parce que la machine est capable d’exécuter cela. Ou vous pouvez tout aussi rapidement imprimer 1 000 vêtements, chacun avec des graphismes différents. Il est vraiment conçu pour être flexible pour votre entreprise et vous permet de l'utiliser de la manière qui vous convient.

Quelle est la place du Polaris sur le marché ?

Pour bien répondre à cette question, il est important de prendre du recul et de regarder ce qui a été proposé comme options aux décorateurs de vêtements dans le passé.

La sérigraphie était excellente pour imprimer des milliers d'unités avec un faible nombre de couleurs, et était rapide et bon marché. L'impression numérique pourrait réaliser des choses que la sérigraphie ne pouvait pas faire en termes de détails élevés. Cependant, ce n'était pas rapide, c'était plutôt limité en termes de types de vêtements que vous pouviez utiliser et c'était un peu cher. Par conséquent, l’impression hybride avec une base de sérigraphie et une couche numérique par-dessus a développé quelque chose qui offrait le meilleur des deux mondes, avec des tirages élevés mais aussi des détails élevés, et également assez rapide.

Tout le monde souhaitait trouver un moyen d’imprimer numériquement, mais avec une version industrielle de la machine. Quelque chose de rapide, de robuste et qui nous permet de travailler dans l'espace mental dans lequel nous travaillions avec la sérigraphie.

Comment passer de l’approche unique, artistique et très détaillée du numérique à l’écran produit en série à faible coût et à grande vitesse ?

Polaris en est à ce point où nous avons créé une machine numérique qui dessert un marché à la demande. C'est rapide, de haute qualité et bon marché. Cela permet de réaliser simultanément tout ce dont nous avons besoin. Le Polaris permet aux clients d'atteindre des vitesses correspondant aux méthodes de sérigraphie. Dans certains cas, la Polaris peut imprimer plus de 300 unités par heure, mais elle imprime toujours avec des détails très élevés. La machine est conçue pour fonctionner toute la journée.

Une caractéristique intéressante du Polaris est son lecteur de codes-barres – comment ça marche ?

Le système de lecture de codes-barres nous permet d'intégrer des API dans les systèmes d'autres personnes. Cela signifie que nous imprimons des vêtements et des graphiques avec un ensemble complet d'informations uniquement liées à ce SKU.

La machine Polaris est pilotée par la configuration d'un fichier JSON, ce qui signifie que chaque aspect de la configuration de la machine Polaris, y compris toutes les unités auxiliaires autour de la base de la machine, est piloté par ce seul fichier. Cela comprend sa presse à chaud, sa machine de prétraitement, ses deux flashs, sa presse à chaud, son unité blanche, son flash, sa presse à chaud en option et son unité couleur. Ce fichier définit la quantité de chaleur et de prétraitement utilisée sur un vêtement.

Si je scanne un code-barres et charge une chemise, puis que je scanne un code-barres et charge une autre chemise, les données liées à la première chemise sont complètement distinctes de celles de la deuxième chemise. Le premier vêtement reçoit un premier flash pendant cinq secondes, mais le vêtement suivant, avec ses informations différentes, peut avoir une température et une durée différentes sous le flash. Chaque élément de données est piloté par un code-barres et est indépendant d'une palette à l'autre. Nous pouvons nous intégrer à n’importe quel système de codes-barres utilisé par les entreprises.

Les personnes qui travaillent déjà dans le secteur de la fabrication sur commande ou de l'impression à la demande disposent presque toujours de leur propre système. Ils ont déjà des codes-barres sur leurs t-shirts qu'ils utilisent pour gérer leur activité, notamment en matière d'étiquetage et d'informations d'expédition. Mais ce code-barres indépendant peut également déterminer quel graphique apparaîtra sur le t-shirt, la quantité d'encre qui coule, combien de temps et combien de fois il utilise la presse à chaud. Ce n'est pas seulement un outil pour aider à conduire la machine, c'est quelque chose qui nous aide à intégrer la machine Polaris à l'entreprise préexistante.

Parlez-nous des capacités de prétraitement du Polaris et de la façon dont il peut obtenir une impression de haute qualité.

Lorsque vous imprimez des encres numériques projetées à travers les têtes d'impression Ricoh GEN5, la taille est suffisamment petite pour que vous ne puissiez pas projeter de résines et de liants ou tout autre objet lourd ou épais. Actuellement, presque toutes les impressions numériques doivent subir un prétraitement – que le vêtement soit prétraité ou que vous appliquiez un prétraitement sur la surface pour que les encres reposent dessus. Lorsque nous imprimons dans les moindres détails, il est crucial que l'encre repose sur la surface.

Certaines personnes dans l'industrie effectuent un prétraitement humide et d'autres effectuent un prétraitement sec. Avec le Polaris, il s'agit d'un prétraitement à sec. Nous le pulvérisons sur mouillé et nous le gardons directement en surface. Nous le flashons pour qu'il reste là et constitue une fine couche de sorte que, lorsque l'encre descend, elle repose sur le prétraitement et se lie à la chemise au lieu de s'y imprégner. Si vous vaporisez de l'encre numérique sur un pré-traitement humide -surface traitée ou non prétraitée, vous pouvez voir qu'elle commence à pénétrer et vous commencez à perdre le dynamisme et les détails.

Notre prétraitement est doté d'un canal clair et d'un canal sombre qui vous permet de séparer la façon dont le prétraitement réagit sur différentes couleurs et surfaces de vêtements, nous avons donc un peu plus de flexibilité avec ce que nous pouvons y appliquer.

Vous avez mentionné plus tôt que le Polaris peut rouler à grande vitesse toute la journée, mais vous pouvez également ajuster les choses spontanément – pouvez-vous expliquer cela davantage ?

Le Polaris dispose d'un poste de commande et d'un serveur, et les deux sont à proximité de celui qui charge la machine. Il y a des ordinateurs indépendants sur l’unité d’impression, mais la personne qui fait fonctionner la machine dispose de nombreuses options. Il y a un panneau de contrôle physique avec l'IHM : qui contrôle l'unité de base, la façon dont elle indexe, ses mouvements, toutes sortes de pièces. Tout le reste vient en complément et c'est notre façon de donner à nos clients des options quant à la quantité qu'ils souhaitent que l'opérateur fasse ou non.

Si vous souhaitez simplement que l'opérateur allume la machine, charge un vêtement puis le lâche, vous pouvez le faire. Mais si vous voulez que la personne qui utilise la machine soit capable d'extraire les fichiers, d'en vérifier la qualité, de croiser l'écart entre ce qui est attendu et ce qui est réel, elle peut également le faire. Nous avons des clients qui scannent les codes-barres et leur interface utilisateur apparaît et montre ce que devraient être les graphiques, montre l'emplacement et les détails afin qu'ils puissent le revérifier avant de le mettre.

C'est notre façon d'offrir à nos clients une interface « choisissez votre propre aventure ». Ils peuvent avoir toutes les informations à portée de main, ou avoir quelqu'un sur place pour charger et partir.

Cela nous amène à la gestion des couleurs : est-ce possible en déplacement ?

La gestion des couleurs est intégrée au système. Nous disposons du même type de bibliothèques de couleurs, du même remplacement de couleurs et de la même capacité de création de profils que la plupart des autres machines numériques.

Nous utilisons Caldera et grâce à cela, le client peut soit sortir ce qui est fourni de la boîte, soit créer son propre profil sur cette machine et imprimer avec ses couleurs spécifiques.

Nous avons des clients qui effectuent des travaux de marque et sous licence et qui ont tous des exigences différentes. J'ai travaillé pendant des années dans le secteur sportif sous licence et je sais qu'il y a des équipes qui utilisent exactement les mêmes couleurs Pantone les unes que les autres, mais qui attendent des résultats différents. C'est exactement la réalité du monde dans lequel nous vivons. Avec Polaris, vous avez la possibilité de le faire et de créer vos propres bibliothèques de remplacement de couleurs non seulement pour vos vêtements mais aussi pour vos clients.