Une vie dans l'art : Jon Cone

Jon Cone est un innovateur dans le domaine des technologies d'impression, mais sa première passion est l'art et la photographie. Nous lui parlons de la façon dont l'art et l'impression peuvent encore fonctionner ensemble aujourd'hui.

« Demandez à n'importe quel graveur de vous parler de son activité de gravure et vous entendrez que c'est une affaire d'amour », déclare Jon Cone.

« S'il s'agit d'un véritable graveur collaboratif et qu'il y a quelque chose dont un projet a vraiment besoin mais que l'artiste ne peut pas se le permettre, le graveur fera en sorte que cela se réalise parce que cela fait partie de son amour pour ce médium. Ce n'est pas seulement une affaire - il ne laissera pas une impression avoir l'air mauvaise parce que l'artiste ne peut pas la finaliser. L'imprimeur la finalisera et paiera ces coûts.

« En conséquence, je pense que la plupart des ateliers de gravure d'art qui travaillent avec des supports traditionnels – sérigraphie, taille-douce, etc. – ont du mal à continuer. »

Dans le cas de Jon, son travail de création d'une technologie d'impression de pointe, comme le système d'impression monochrome Piezography , a contribué à financer ses efforts plus artistiques. Et quels efforts ont-ils été : au fil des ans, Jon a collaboré avec des artistes tels que Stanley Boxer et Norman Bluhm, et des photographes tels que Richard Avedon et Gregory Colbert.

« Mon amour pour ce domaine a commencé à l’université, où j’ai étudié la photographie et la gravure », explique Jon. « J’ai obtenu mon diplôme en 1980, au plus fort du boom artistique, et je voulais devenir maître imprimeur. J’ai trouvé un emploi à New York, dans un superbe endroit de Soho, dans le Lower Manhattan, qui était le centre du monde de l’art à l’époque. Nous imprimions pour les plus grandes entreprises – nous faisions le travail supplémentaire du Warhol Studio, Rauschenberg. »

Jon Cone a réalisé une des premières sérigraphies à l'université, en utilisant 21 séparations et encres pour créer l'illusion d'une photographie. Crédit : Jon Cone

Choix du papier

À l'âge de 21 ans, Jon a été encouragé à ouvrir son propre studio - Cone Editions à Port Chester, New York. Travaillant initialement avec des peintres abstraits et expérimentant différents matériaux et méthodes d'impression traditionnelles, Cone Editions est depuis devenu synonyme d'impression jet d'encre d'art, en particulier de photographie. Au cours des 40 années d'existence de Cone Edition, Jon a acquis une vision unique de ce qui est nécessaire pour une impression de haute qualité.

« Il est très recommandé d'utiliser du papier mat de qualité artistique, mais la plupart des photographes ont l'habitude d'imprimer sur du papier brillant ou semi-brillant », explique Jon. « Il est difficile de convaincre un photographe d'essayer le papier mat de qualité artistique. Ils disent qu'il est terne, qu'il n'a pas la noirceur du papier brillant, mais avec mon système Piezography, c'est vraiment possible », explique Jon.

« Il est alors important de choisir le bon papier. Les papiers très brillants peuvent donner une expression très vivante à la photo. Les papiers moins brillants, plus naturels dans leur apparence lumineuse, peuvent créer une expression un peu plus introspective, moins flashy, qui donne envie de regarder la photo un peu plus longtemps. La tonalité du papier devient vraiment importante – bien plus que la texture ou les qualités de surface.

« Je pense que les gens sont devenus plus sensibles au papier au début des années 2000, mais j'ai l'impression qu'aujourd'hui, les options sont si variées que la plupart des photographes ne savent tout simplement pas quoi essayer. Le papier jet d'encre est également devenu cher, mais je pense que le papier est vraiment important et que si un photographe peut se le permettre, il devrait essayer de nombreuses options différentes pour trouver l'expression qu'il produit et ce qu'il aime. »

Une autre évolution significative depuis le début des années 2000 est la méthode de capture d'images. Les appareils photo à pellicule sont désormais obsolètes et les images numériques et celles des téléphones portables sont désormais utilisées.

« Dans le passé, nous disposions du film et du procédé argentique. Avec l'argent, les images deviennent très rapidement sombres et très rapidement blanches, car c'est ainsi que fonctionne l'argent. Mais ces nouveaux capteurs des appareils photo numériques et des téléphones portables sont très linéaires : ils capturent les images les plus claires et les plus sombres beaucoup plus facilement que l'argent, et ils capturent mieux les couleurs. Ils ressemblent davantage à notre œil humain et ils voient plus », explique Jon. Sérigraphie en 13 couleurs de Red Hill de Wolf Kahn, imprimée à partir de 13 sérigraphies individuelles produites à l'aide d'un ordinateur. Crédit : Jon Cone

« La photographie a changé : les fichiers d'image pouvant être imprimés sont bien plus nombreux que ce que la plupart des imprimantes à jet d'encre sont capables de faire. Par exemple, lorsqu'une imprimante Epson atteint les zones d'ombre, l'obscurité s'installe très rapidement. Mais la Piezography passe au noir si lentement que les fichiers d'image contiennent des détails dans les zones d'ombre que les photographes ne verront pas avant d'imprimer. »

Des maîtres de tâches difficiles

Si la Piezography est la plus grande réussite technologique de Jon, ses plus grandes réalisations artistiques sont les projets qu'il a imprimés. Mais si tout imprimeur connaît un client difficile, dans le monde des beaux-arts, les collaborations peuvent être encore plus intenses.

« J’ai été très fier de travailler avec Richard Avedon, peu de temps avant sa mort. Tout d’abord, travailler avec lui s’est avéré difficile. Le projet devait être d’archive et il était essentiel que nous respections la gamme de couleurs », explique Jon.

« J’ai aussi dû surmonter le fait de travailler avec Richard lui-même, ce qui était très difficile. Il y avait des jours où je venais avec des épreuves qu’il trouvait vraiment intolérables ; beaucoup de gens auraient dit « je ne peux pas travailler avec lui ». Mais c’était juste un être humain. Il avait ses bons et ses mauvais jours, mais j’ai pu suivre ce processus avec lui et le rendre vraiment heureux avec la série finale d’épreuves. Je n’ai jamais rien pris personnellement quand il n’aimait pas quelque chose sur lequel j’aurais pu consacrer beaucoup de temps. Mais c’était un projet difficile à mener à bien pour moi, donc j’en étais très fier. »

Un autre moment clé a été de travailler avec Gregory Colbert pour produire des images pour son musée nomade Ashes and Snow (voir image ci-dessous). Les tirages de Gregory Colbert ont été produits avec Piezography en utilisant une imprimante Roland 110 pouces modifiée pour devenir une imprimante à 12 encres. Crédit : Jon Cone

« Je suis retourné à New York pendant trois ans pour réaliser ce projet, qui impliquait des impressions de 8 pieds sur 14 pieds et un studio entier rempli d'artistes et de personnes vraiment talentueuses travaillant dessus », explique Jon.

« J’avais un budget illimité pour modifier et créer des technologies. Ce que j’ai produit là-bas, en tant que graveur, était le travail ultime. Nous n’avons pas été autorisés à publier ce que nous avions fait pour ce projet, mais ces tirages ont été vus par plus de personnes dans le monde que n’importe quelle autre exposition – 13 millions de personnes dans le monde ont pu voir ces tirages. C’est ce qui est important : vous voulez que votre travail soit vu et c’était vraiment incroyable. »

Vers le futur

Malgré tout le succès de Jon, il estime que l’avenir de l’art et de l’impression, en particulier de l’art imprimé par jet d’encre, est peut-être en train de devenir obsolète.

« On m'a dit que les classes moyennes américaines dépensaient environ 5 000 dollars par an en art dans les années 1980. Je ne crois pas qu'aujourd'hui elles dépensent 500 dollars », déclare Jon.

« Je pense que l'impression à jet d'encre est désormais un média vintage, même si nous n'en sommes qu'au début de son statut de média vintage. Si vous regardez les rapports financiers de fin d'année d'Epson et si vous regardez les beaux-arts et la photographie, les ventes d'encre ne sont plus ce qu'elles étaient, probablement à cause des réseaux sociaux.

« Je crois que les œuvres d’art entreront dans les foyers par le biais d’un très grand écran mural. Quelqu’un louera des œuvres d’art et il sera possible de les télécharger. À un moment donné, l’un des trois fabricants d’équipement d’origine cessera de fabriquer des imprimantes d’art, car le marché de l’impression de bureau ou de livres est bien plus vaste que celui des œuvres d’art et de la photographie. En ce sens, je pense que ces œuvres ont le potentiel de devenir un support vintage. Je pense avoir vécu une époque. »

Pour Jon personnellement, cependant, la prochaine ère semble pleine de potentiel et de possibilités créatives.

« En ce qui concerne ma propre expression artistique, je suis allée à l'université et j'ai étudié avec Arnold Gassan. Il disait qu'il voulait seulement voir nos photos à l'envers parce que nous n'aurions rien d'intéressant à lui communiquer avant nos 60 ans.

« Me voici. J'ai 67 ans et je vais certainement trouver du temps pour m'exprimer. C'est le bon moment dans la vie. C'est un âge intéressant, on se sent à l'aise dans tout. Par conséquent, mon équilibre est de pouvoir avancer en créant plus de travail, mon propre travail. Bien sûr, je suis toujours particulièrement intéressé par la collaboration avec les autres. »