CxF – une question de couleur

Ray Cheydleur de X-Rite explique comment la norme CxF contribue à rendre l’échange de données de couleur plus efficace et plus précis.

« Je ne suis pas sûr que la couleur soit infaillible ! », déclare Ray Cheydleur, responsable du portefeuille d'impression et d'imagerie chez X-Rite. « Mais CxF, ou l'équivalent ISO CxF/X, permet une transmission précise des valeurs de couleur.

« De nombreuses personnes possèdent des couleurs spéciales dans leurs bibliothèques personnelles, et une excellente façon de communiquer ces bibliothèques privées est d'utiliser CxF. Si vous avez une couleur de maison ou si vous avez mélangé une encre et l'avez mesurée dans votre programme d'encre, vous pouvez échanger ces valeurs d'une manière que de nombreuses personnes peuvent utiliser car, contrairement à un format propriétaire ou à un fichier texte ACCI qui ne peut pas être facilement vérifié, CxF est à la fois un format ouvert et peut être facilement vérifié. »

Mobile et vérifiable

Compte tenu de l'importance de la précision des couleurs dans l'impression, il peut paraître étrange qu'il ait fallu si longtemps pour qu'une norme ouverte universelle pour la communication efficace des données de couleur soit établie. Mais CxF/X – ou « Colour Exchange Format » – est désormais une norme ISO depuis plus de cinq ans et, avec son intégration dans d'autres normes et dans une gamme d'applications de plus en plus large, il semble que l'industrie ait finalement choisi une réponse efficace. C'est également une réponse qui a beaucoup en commun avec les autres normes ouvertes importantes, telles que XML , que nous avons examinées le mois dernier.

Ray Cheydleur

« CxF est basé sur XML – c'est un fichier texte XML conforme à un schéma (il s'agit d'une représentation d'un plan ou d'une théorie sous la forme d'un schéma ou d'un modèle) », explique Ray. « C'est un concept très structuré qui offre certains avantages. Auparavant, tous les formats dont nous disposions dans les arts graphiques pour l'échange de données de couleur étaient principalement des formats texte propriétaires ou basés sur CGATS.5, CGATS.17 ou ISO 28178, qui sont des fichiers texte ASCII et des mots-clés, ou qui avaient une forme très plate de XML », explique Ray.

CxF est un outil qui rend la transmission des données de couleur beaucoup plus efficace que jamais

« L’une des idées derrière CxF était de créer quelque chose qu’un être humain pourrait réellement lire mais qui serait également vérifiable par machine. Une partie du problème avec les variantes basées sur l’ASCII est que nous avons essayé de créer un convertisseur pour elles et avons trouvé plus de 17 variantes qui affirmaient qu’elles adhéraient spécifiquement à la norme CGATS.5 ou ISO28178, car il n’y a pas de véritable contrôle des erreurs.

« Cependant, avec CxF, vous pouvez créer des fichiers qui représentent des données pouvant être déplacées entre les applications et qui sont vérifiables. Vous pouvez les vérifier lorsque vous les écrivez, car vous pouvez les comparer au schéma. Ensuite, si vous avez fait cela, tout lecteur conforme devrait pouvoir les analyser et les traiter. C'est l'un des grands avantages de CxF et c'est l'une des inspirations derrière sa création. »

Valeurs ajoutées

Un deuxième attrait de CxF est qu’il permet l’ajout de ressources personnalisées, qui peuvent offrir des qualités supplémentaires sans masquer les données de couleur importantes, ou qui peuvent décrire les exigences d’un flux de travail spécifique.

« Par exemple, la norme ISO 28178 est actuellement en cours de révision car elle n’a jamais précisé comment les encres doivent être déposées. C’est un gros problème, plus dans l’impression conventionnelle que dans l’impression numérique, surtout lorsqu’on passe à l’impression avec une gamme étendue au-delà du CMJN. Nous devions donc trouver un moyen de définir le séquençage d’impression, car cela peut changer considérablement les résultats. C’est quelque chose que CxF peut déjà faire car il est beaucoup plus flexible dans la façon dont on définit les choses », explique Ray.

En théorie, un fichier CxF/X-3 permettrait d'importer non seulement les valeurs mais aussi la position des valeurs sur la feuille

« Si vous évoluez dans un monde de grand format, vous n'avez peut-être pas besoin de connaître des choses comme le séquençage de l'encre, mais vous aurez peut-être besoin de connaître autre chose. Vous pouvez donc définir une ressource personnalisée qui définit exactement ce dont vous avez besoin. Il est plus probable que ce qui se passe soit que le logiciel de l'utilisateur ait déjà défini l'exigence, soit qu'elle soit définie dans le flux de travail spécifique au type de travail que vous effectuez. Ainsi, de par sa nature, CxF devient transportable dans tout votre flux de travail, et c'était là l'objectif réel. »

Variantes CxF

CxF/X est en fait un terme collectif pour une famille de variantes avec des applications légèrement différentes. CxF/X-2 concerne les données du scanner, tandis que CxF/X-3 définit les données cibles.

« Le format des cibles peut être conçu à partir de ce fichier, ce qui est utile car les différentes imprimantes ont des exigences légèrement différentes. Par exemple, une imprimante grand format peut vouloir créer une cible avec des zones plus grandes en raison du type de matériau utilisé. Mais si vous transférez cette cible vers un autre logiciel, il se peut qu'il ne sache pas comment la gérer. En théorie, un fichier CxF/X-3 permettrait d'importer non seulement les valeurs, mais aussi la position des valeurs sur la feuille », explique Ray.

Cependant, l'utilisation la plus répandue de CxF est probablement CxF/X-4, qui concerne la caractérisation des couleurs ponctuelles.

« Le CxF/X-4 est vraiment important pour les travaux grand format impliquant des tons directs, car il permet de décrire non seulement la valeur tonale de l'encre, mais aussi les effets de transparence. Le CxF/X-4 y parvient grâce à une nouvelle façon de définir les tons directs et il utilise une série spéciale de cibles pour les examiner afin de pouvoir mesurer et enregistrer des données sur des qualités telles que la transparence, etc. », explique Ray.

« CxF/X a été repris par d'autres normes ISO, notamment ISO 20654, qui crée ce que l'on appelle la « valeur de tonalité de couleur d'accompagnement », où la valeur de tonalité de couleur d'accompagnement traite du problème de la définition des couleurs d'accompagnement dans des valeurs de tonalité similaires. Par exemple, traditionnellement, 50 % défini dans Illustrator correspondrait à 68 % ou 72 % sur la presse – ces deux valeurs n'étaient pas très bien connectées entre elles. Avec les couleurs d'accompagnement, cela devient un véritable problème, surtout lorsque l'on va au-delà du CMJN standard. ISO 20654 le définit d'une manière à ce que l'on s'attende visuellement à ce que 50 % apparaissent sur une échelle de tons, ce qui permet de reconnecter les valeurs du programme de conception et les valeurs imprimées et mesurées, et utilise CxF pour exprimer ces données.

Vous pouvez voir la valeur d'un format qui permet à une marque de protéger et de définir avec précision sa couleur spécifique, et elle peut même la crypter pour empêcher toute altération.

« Nous avons également CxF/X dans la norme flexo ISO 12647-6 et dans une demi-douzaine d'autres normes, et c'est là que réside tout l'intérêt de CxF dans le monde des normes : nous disposons désormais d'un seul point de référence pour savoir comment échanger ces données, les importer et les exporter. Concrètement, cela signifie pour les imprimeurs que leurs logiciels devraient commencer à le comprendre. Ils n'ont donc pas nécessairement besoin de comprendre les subtilités du schéma XML qui sous-tend CxF, mais si les packages qu'ils utilisent prennent en charge CxF, ils devraient pouvoir échanger des données de couleur de manière efficace. »

De meilleures couleurs pour de meilleures affaires

Et c'est là, selon Ray, le message ultime de CxF. Si la théorie et les aspects techniques du format peuvent sembler être une langue étrangère pour les non-techniciens, le message essentiel est simple : CxF permet une communication des couleurs précise et définitive entre les systèmes et au sein des flux de travail.

« L’un de nos architectes de solutions s’est rendu dans un lieu de travail où il était difficile de reproduire une couleur de marque spécifique. Il a ouvert le fichier Illustrator et a trouvé 20 définitions de cette couleur de marque, car les gens continuaient à y accéder et à tourner légèrement les boutons pour obtenir quelque chose qui s’affichait correctement sur leur imprimante, puis ils l’ont définie comme la couleur de la marque. Vous pouvez donc également voir l’intérêt d’un format qui permet à une marque de protéger et de définir avec précision sa couleur spécifique, et elle peut même la crypter pour empêcher toute altération », explique Ray.

« Je pense qu'il ne faut jamais avoir peur de la technologie. Je porte une montre Apple et je sais qu'elle déverrouille mon téléphone lorsque je la place à proximité, mais je ne sais pas comment elle le fait et je m'en fiche. De même, si CxF a été adopté et implémenté correctement par les fournisseurs qui fournissent ou pilotent des périphériques grand format ou des fichiers RIP, les imprimeurs ne devraient pas avoir à se soucier des détails techniques de cette technologie.

« Ce qu’ils doivent comprendre, c’est la valeur que cela peut apporter à leur entreprise. Leur travail consiste à utiliser les outils à leur disposition pour produire un travail de qualité qui satisfera leurs clients et, au final, leur fera gagner plus d’argent. À cet égard, je pense que CxF est un outil qui rend la transmission des données couleur beaucoup plus efficace que jamais auparavant. »