Comment la pollution de l’air peut-elle avoir un impact sur l’économie et les entreprises individuel

Clare Taylor explique comment les impacts d'une mauvaise qualité de l'air peuvent en réalité devenir une préoccupation commerciale directe et coûteuse. Clare explique comment la pollution de l'air peut avoir un impact considérable sur l'économie et les entreprises individuelles.

En tant qu'entreprise, vous avez des obligations légales claires pour gérer les produits chimiques et garantir que votre personnel ne soit pas mis en danger par ce qu'il respire, et il existe des lois pour contrôler les émissions atmosphériques. Au-delà de cela, cependant, les impacts sur la santé d’une mauvaise qualité de l’air peuvent ne pas sembler, à première vue, être une préoccupation directe pour les entreprises. En fait, cela peut représenter un coût pour les entreprises.

La pollution de l’air a des impacts considérables sur l’économie et sur les entreprises individuelles : pour les entreprises, jours de travail perdus pour cause de maladie ; pour l'économie, une augmentation des coûts des soins de santé et des services sociaux pour soutenir les personnes handicapées par des maladies causées par la pollution. La réduction de l’espérance de vie a également des conséquences commerciales, notamment la perte des connaissances et de l’expérience des cadres supérieurs qui décèdent prématurément. Il peut y avoir des coûts lorsque les niveaux de performance des travailleurs souffrent en raison d'une mauvaise santé, même lorsqu'ils sont en mesure d'aller travailler. Les maladies associées ne sont pas seulement les maladies respiratoires, comme l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et le cancer du poumon, mais aussi les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et la démence. La pollution de l’air provoque également pour beaucoup des symptômes transitoires, tels qu’une irritation des yeux, un larmoiement des yeux et du nez lorsque les niveaux sont élevés, et exacerbe les allergies telles que le rhume des foins : la plupart du temps, elles ne provoquent que de la misère, mais elles sont potentiellement dangereuses lors de la conduite ou de l’utilisation de machines.

Les chiffres sont plus élevés que beaucoup ne le pensent : la pollution de l’air est l’un des principaux facteurs de risque de décès à l’échelle mondiale. En Europe, où la qualité de l’air ne cesse de s’améliorer depuis vingt ans, il y a encore eu en 2021 253 000 décès prématurés attribués à l’exposition aux particules fines et 52 000 aux niveaux de dioxyde d’azote, dans chaque cas des niveaux supérieurs aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé.

Il est devenu courant dans de nombreuses régions du monde de publier régulièrement des évaluations de la qualité de l'air, avec des avertissements en cas de niveaux de pollution particulièrement élevés.

Ce n'est pas seulement un problème urbain, pas seulement ce qui sort des pots d'échappement des véhicules ou des cheminées industrielles. Vivre dans une zone rurale peut réduire les dommages liés à la pollution due à la circulation, mais la pollution due à la combustion du bois et du charbon, aux installations industrielles et à l'agriculture reste considérable.

L’agriculture est un contributeur majeur aux émissions d’ammoniac et de méthane, ainsi qu’aux particules. La pollution de l’air comporte de nombreux éléments, mais les particules – de minuscules particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et passer dans la circulation sanguine – sont le principal contributeur à une mauvaise santé et sont liées à 7 millions de décès par an dans le monde. Ils sont principalement dus à la combustion. Cependant, même au sein des villes, les principales sources de pollution ne sont peut-être pas celles auxquelles on pourrait s'attendre : à Londres, par exemple, avec tout son trafic, l'augmentation de l'utilisation des poêles à bois au cours de la dernière décennie signifie qu'ils ont contribué à 17 % des PM2. .5 émissions (particules d’un diamètre de 2,5 µm) en 2019, compromettant une grande partie des avantages de la zone à très faibles émissions. Les éléments non combustibles des particules comprennent la poussière des routes (freins et pneus) et les microplastiques.

La fumée des incendies de forêt nuit à la santé dans de nombreuses régions du monde, la multiplication des incendies annulant une grande partie des progrès réalisés dans la réduction des niveaux de pollution atmosphérique. L'Australie a subi des incendies de brousse dévastateurs, qui s'aggravent avec le changement climatique. En Amérique du Nord, les incendies de forêt ont également suscité une préoccupation particulière ces dernières années. Et d’autres pays aussi, y compris ceux où ils étaient auparavant quasiment inconnus. Ils sont appelés à augmenter à mesure que les impacts du changement climatique s’accentuent. Des travaux sont menés par les gouvernements concernés pour mesurer et atténuer les impacts sur la santé de la fumée des incendies de forêt, en plus de programmes plus généraux sur la qualité de l'air.

Cependant, la principale source de pollution reste l’énergie – le secteur énergétique qui la produit, dans l’industrie et le commerce, ainsi que dans nos foyers –, l’industrie manufacturière, l’exploitation minière et le transport routier étant également des contributeurs majeurs. Les entreprises peuvent faire la différence en le réduisant.

Une grande partie de ce que nous devons faire pour atténuer le changement climatique sera utile : efficacité énergétique, réduction des déplacements inutiles, utilisation des transports publics lorsque cela est possible plutôt que de conduire. Même avec des véhicules électriques alimentés par une énergie propre plutôt que par des moteurs à combustion, il existe une pollution inévitable provenant des freins et des pneus. Garder un contrôle strict sur les émissions d'encres et d'autres produits chimiques, soit par substitution, soit par de bonnes pratiques de gestion, contribue à réduire la pollution atmosphérique ainsi qu'à améliorer la santé et la sécurité. Un bon entretien de la chaudière est très important pour un air plus pur ; À mesure que la production d’électricité devient plus propre, la transition vers l’énergie électrique sera de plus en plus bénéfique pour la qualité de l’air ainsi que pour le changement climatique.

En plus de contrôler les émissions directes (celles que vous créez dans le cadre de vos activités commerciales), la compréhension des émissions indirectes offre également la possibilité de les gérer et de les réduire. Encore une fois, cela ressemble beaucoup à la gestion des impacts climatiques : les biens et services que vous achetez contribueront plus ou moins à la pollution de l’air.

Il en va de même pour ce que vous faites à la maison : comment vous chauffez votre maison, comment vous cuisinez, quels produits chimiques vous utilisez, à quelle fréquence vous ouvrez les fenêtres, ce qu'il y a dans vos meubles et vos tapis. Cet article porte principalement sur la pollution de l’air extérieur, mais la pollution de l’air intérieur constitue un problème de santé croissant à mesure qu’elle est mieux comprise.