Comment gérer les files d'attente d'impression et améliorer la productivité de votre imprimerie

Nessan Cleary explique comment les imprimeries peuvent augmenter à la fois leur productivité et leur rentabilité, ainsi que l'importance de l'automatisation pour garantir que les fichiers sont imprimés le plus rapidement possible afin de générer un revenu maximal.

Traditionnellement, les imprimeurs lithographiques offset commerciaux ont toujours séparé le prépresse de l'impression, principalement en raison de la nécessité de réaliser des plaques avant d'imprimer quoi que ce soit. Mais l’impression grand format a été l’un des premiers secteurs à adopter pleinement l’impression numérique et, dès le début, les développeurs du RIP ont simplement intégré la préparation des fichiers dans le RIP, éliminant ainsi le besoin d’une étape prépresse distincte.

Pourtant, nous voilà plus d’un quart de siècle après que l’impression numérique grand format s’est solidement implantée. Le plus grand problème pour la plupart des imprimeries aujourd’hui est de savoir comment augmenter leur productivité et leur rentabilité. Le moyen le plus simple d’y parvenir est de séparer la préparation du travail de la production afin de maintenir les imprimantes à pleine capacité.

Idéalement, cela signifie automatiser autant que possible la préparation des fichiers, depuis le moment où le travail arrive jusqu'au point où il est envoyé à l'imprimante. La première étape est généralement un contrôle en amont, parfois appelé contrôle qualité, pour garantir que le fichier envoyé par le client peut réellement être imprimé. Cela signifie vérifier le format, la résolution et l'espace colorimétrique ainsi que les polices et s'assurer que les lignes sont suffisamment épaisses pour la distance de visualisation requise. La plupart des systèmes de contrôle en amont peuvent corriger automatiquement certains de ces problèmes, mais pour d'autres, vous devrez demander au client de mettre à jour l'illustration ou demander à un concepteur de le faire pour gagner du temps.

D'autres tâches de préparation de fichiers incluront la mosaïque et l'imbrication d'éléments les uns autour des autres, soit des parties d'un même travail, soit le regroupement de différents travaux pour éviter le gaspillage de support. Vous devrez également inclure des effets spéciaux, tels que la création d'un masque pour une couche de vernis ou la configuration de plusieurs couches pour un rétroéclairage. Cette préparation doit également inclure l'ajout de lignes de coupe et de trous pour œillets ainsi que d'éventuelles marques de positionnement. Vous souhaiterez peut-être également ajouter des notes qui peuvent être imprimées au dos d'un graphique comme guide pour l'installation du travail final.

La plupart des travaux nécessiteront un certain degré de vérification pour une approbation finale. Dans de nombreux cas, cela peut être fait en ligne avec une épreuve électronique, libérant ainsi du temps pour les travaux complexes où il peut être nécessaire de produire une maquette ou une épreuve papier.

Le service prépresse est également responsable de l'acheminement du travail vers la file d'attente d'impression, en fonction des attributs de l'équipement disponible, puisque certaines imprimantes géreront, par exemple, mieux que d'autres les tons chair ou les photographies haute résolution. Il est préférable de regrouper les travaux similaires, soit pour économiser sur les consommables, soit simplement pour gagner du temps en passant d'un substrat à un autre.

Il n'existe pas de formule simple pour optimiser le prépresse, car cela dépend en grande partie d'un certain nombre de facteurs, notamment de la combinaison de technologies d'impression, du nombre d'imprimantes grand format, de la taille de l'entreprise et du modèle économique global, sans parler de simples préférences personnelles.

La plupart des fournisseurs de RIP grand format proposent également un logiciel de prépresse ou de flux de travail autonome qui peut être utilisé pour préparer les fichiers avant de les envoyer au RIP.

Toutes les imprimantes Agfa sont livrées avec le RIP Asanti de la société, mais celui-ci ne constitue qu'une partie du logiciel Asanti. Asanti a été conçue comme une version grand format de son flux de travail prépresse Apogee, développé pendant de nombreuses années pour l'impression lithographique offset. Agfa a été l'un des premiers éditeurs de logiciels à reconnaître que le même principe, consistant à séparer le travail de prépresse pour améliorer le débit de l'imprimante, s'appliquerait également au grand format. Asanti est actuellement vendu par abonnement dans un choix de trois niveaux. La version Core inclut le contrôle en amont et la gestion des couleurs de base ainsi que le RIP, mais vous avez besoin des variantes Advanced et Expert pour obtenir l'imbrication, la mosaïque et d'autres fonctionnalités.

L'offre grand format de Fiery inclut JobFlow, qui peut être utilisé pour automatiser un certain nombre de tâches avant l'étape d'impression. Cela inclut le contrôle en amont, basé sur Enfocus Pitstop Pro, et l'amélioration de l'image, ainsi que l'acheminement des tâches vers le flux de travail approprié. Il permet également d'archiver les tâches pour une réutilisation ultérieure. La suite d'outils grand format de Fiery comprend Color Profiler, pour la gestion des couleurs, et Prep-It pour l'ajout de repères de coupe.

Caldera a développé PrimeCentre spécifiquement pour gérer les tâches de prépresse. Cela inclut le contrôle en amont des fichiers avant qu'ils n'atteignent la file d'attente PrimeCenter. À partir de là, le logiciel exécute toutes les principales tâches prépresse, notamment l'imbrication, la disposition des fonds perdus et la création d'annotations. Il peut également être utilisé pour définir des chemins de coupe et créer des repères de positionnement pour un système de caméra. PrimeCenter est vendu via un abonnement annuel en trois niveaux différents, chacun offrant un plus grand degré d'automatisation. Une fois que les fichiers sont prêts à être imprimés, ils peuvent être exportés au format PDF pouvant être utilisés avec n'importe quel RIP grand format afin que vous ne soyez pas obligé d'utiliser le RIP de Caldera. La dernière version 3.1 prend en charge l'impression directe sur film pour l'impression textile, ainsi que les bannières double face.

Le PrimeCenter de Caldera peut gérer le prépresse grand format et fonctionnera avec les RIP d'autres fournisseurs. ©Nessan Cleary

Il existe de nombreux flux de travail intégrés, que nous avons abordés dans d'autres articles cette année, provenant de fournisseurs tels que Durst et OneVision. Mais une autre alternative consiste à créer votre propre flux de travail en investissant dans des outils distincts capables de gérer chacune des étapes principales. L’avantage est que vous pouvez adapter le flux de travail exactement à vos besoins et accorder plus d’importance à certains aspects tels que le contrôle en amont.

Deux des solutions de contrôle en amont les plus utilisées sont Callas PDFtoolbox et Enfocus PitStop Pro, qui sont également disponibles sous forme de programmes basés sur serveur et peuvent détecter automatiquement la plupart des problèmes.

De même, des solutions telles que ColorServer de GMG peuvent être utilisées pour automatiser la gestion des couleurs et garantir la meilleure conversion entre les espaces colorimétriques, avec les profils adaptés à la combinaison imprimante/support.

Il existe plusieurs options pour automatiser l'imbrication, comme Tilia Griffin, désormais vendue via Esko. Cela permet aux utilisateurs de définir leurs propres règles pour automatiser les mises en page et de réagir pour aider à produire des estimations plus précises.

En conclusion, la configuration du prépresse reflétera en fin de compte la philosophie de l’imprimerie. Quelle que soit la manière dont vous abordez ce problème, automatiser lorsque cela est possible pour placer les fichiers dans la file d'attente d'impression le plus rapidement possible permettra aux imprimantes de continuer à fonctionner, ce qui devrait à son tour générer le maximum de revenus.