Contrôle des processus : au-delà du logiciel RIP

La plupart des RIP grand format sont des frontaux numériques complets capables de gérer les travaux via leurs files d'attente d'impression, mais les grandes imprimeries peuvent avoir besoin d'un peu plus d'aide. Nessan Cleary conseille aux imprimeurs grand format d'envisager un flux de travail qui centralise les tâches avant que le travail n'atteigne le RIP.

Il est tentant de penser que le logiciel RIP gérera toutes les différentes tâches de préparation du travail, depuis la gestion des couleurs jusqu'à la réalisation des repères de coupe, et cela peut être vrai pour de nombreuses petites imprimeries puisque les RIP grand format ont généralement évolué vers des frontaux numériques entièrement formés. Mais les grands fournisseurs de services d’impression devraient envisager un flux de travail capable de centraliser certaines de ces tâches avant que le travail n’atteigne le RIP.

Certains RIP peuvent être utilisés pour piloter plusieurs imprimantes (généralement jusqu'à quatre) et pour équilibrer les tâches entre les files d'attente d'impression de ces différentes imprimantes. Cette approche peut aider les petites imprimeries à centraliser une partie de leur production, mais un flux de travail est bien plus qu'un simple RIP très puissant.

Légende : Le logiciel Asanti d'Agfa alimente toutes ses propres imprimantes, y compris cette Jeti Tauro. ©Nessan Cleary

L'idée derrière le logiciel de flux de travail est que si chaque travail est correctement configuré dans une étape prépresse distincte, alors ces travaux passeront par le RIP sans autre retard, garantissant ainsi que l'imprimante et l'équipement de découpe continuent de fonctionner, puisqu'ils ne sont pas gagner de l'argent en restant inactif. De plus, la productivité ne consiste pas seulement à disposer des imprimantes les plus récentes et les plus rapides, mais plutôt à maintenir un flux constant de travail sur le matériel. Un flux de travail peut être utilisé pour automatiser de nombreuses tâches courantes, laissant les opérateurs libres de se concentrer sur les tâches les plus complexes.

La plupart des flux de travail offriront une gamme similaire de fonctions, mais vous constaterez peut-être que certains flux de travail seront plus faciles à adapter que d'autres simplement parce que la plupart des flux de travail supposeront que vous travaillez d'une certaine manière. Dans la plupart des cas, le flux de travail récupérera automatiquement les tâches depuis une plateforme de commerce électronique, ou éventuellement depuis un MIS, ou bien ces tâches peuvent être saisies manuellement dans le système.

L'étape suivante consistera à contrôler en amont chaque tâche pour vérifier les erreurs évidentes telles que les polices manquantes, ainsi qu'à comparer la tâche avec son bon de travail pour s'assurer qu'elle correspond à ce qu'elle prétend être. Cette étape de contrôle en amont devrait également inclure la correction automatique de certaines erreurs, et vous devriez être en mesure de définir le niveau d'automatisation pour trouver le bon équilibre entre la résolution des problèmes et l'introduction de nouvelles erreurs.

Légende : Caldera a présenté ses logiciels, dont PrimeCenter, lors du récent salon Fespa à Berlin. ©Nessan Cleary

La plupart des flux de travail devraient également pouvoir ajouter des marques d'enregistrement de coupe et des contours de coupe, ainsi que des marges et des annotations et configurer l'imbrication. Dans la plupart des cas, ces fonctions peuvent toutes être automatisées, généralement en configurant des modèles pour les types de tâches courants, puis en utilisant les métadonnées du ticket de travail pour ajouter les exigences spécifiques de chaque tâche.

Il est généralement préférable de centraliser la gestion des couleurs au stade du prépresse via le flux de travail, plutôt qu'au niveau du RIP, afin de pouvoir produire des couleurs cohérentes entre tous les différents périphériques utilisés. Cela peut vraiment prendre tout son sens si vous devez comparer une réimpression à une partie d'un travail effectué sur une imprimante que vous avez remplacée depuis. Mais cela est également utile si vous avez des campagnes dans lesquelles, par exemple, certains éléments ont été imprimés sur un support rigide sur une table à plat, et d'autres sur une imprimante à rouleau.

Il existe un certain nombre de flux de travail disponibles, trop nombreux pour les parcourir tous. Nous en avons donc sélectionné quelques-uns pour illustrer le type de fonctionnalités auxquelles vous pouvez vous attendre. De nombreux fournisseurs de RIP proposent une sorte de flux de travail et, dans la plupart des cas, le flux de travail comprendra également un RIP.

PrintFactory, par exemple, propose un certain nombre d'outils qui, ensemble, peuvent constituer un flux de travail assez sophistiqué. Il peut piloter une large gamme d'imprimantes provenant de nombreux fournisseurs différents, de sorte qu'il est relativement simple de centraliser la sortie couleur sur ces appareils. Il comprend un outil Calibrator qui utilise les profils Device Link et une fonction EcoSave qui peut réduire la quantité d'encre utilisée. Il peut être utilisé pour apporter des modifications de dernière minute aux fichiers de conception sans avoir à revenir au logiciel de conception d'origine, et peut configurer les contours de coupe ainsi que l'ajout d'œillets et de marques d'enregistrement. Il peut également imbriquer automatiquement différentes tâches pour économiser l'utilisation des médias.

Une autre fonctionnalité, PrintStation, peut équilibrer automatiquement les travaux entre plusieurs imprimantes pour améliorer le débit. Enfin, il existe un tableau de bord Cloud qui fournit des informations analytiques, telles que l'utilisation des supports et de l'encre sur toutes les imprimantes, ainsi que leur productivité globale, qui peuvent indiquer les domaines qui peuvent être mieux optimisés pour améliorer les marges bénéficiaires.

Caldera a développé PrimeCenter, conçu pour préparer les tâches avant leur envoi au RIP. PrimeCenter tente d'automatiser cela autant que possible en permettant aux utilisateurs de prédéfinir des recettes (des combinaisons de paramètres s'appliquant à certains types de tâches) avec différentes recettes pour différentes classes de travail. Il comprend un système de tickets de travail XML et peut l'utiliser pour regrouper différents travaux afin d'optimiser la production. Il est vendu sous forme de licence d'abonnement annuel et est disponible en trois versions : Basic, Pro et Max, afin que vous ne payiez que pour le niveau dont vous avez besoin.

OneVision, qui a commencé par développer un logiciel de contrôle en amont hautement automatisé pour les imprimeurs commerciaux, propose désormais des flux de travail automatisés optimisés pour différents domaines de l'impression, y compris une version pour une utilisation grand format. La suite d'automatisation grand format s'appuie fortement sur les bons de travail et les métadonnées pour automatiser des fonctions telles que le contrôle en amont et la correction d'erreurs, ainsi que l'imbrication et le regroupement intelligents des tâches. Il s'intègre également à d'autres appareils tels que les tables de découpe ainsi qu'à la plupart des RIP d'imprimante.

Légende : OneVision a développé un flux de travail hautement automatisé dans la suite d'automatisation grand format.

Agfa propose Asanti, qui se décline en deux moitiés. L'élément de base est Asanti Renderer, qui est inclus avec les imprimantes grand format d'Agfa et est essentiellement un RIP basé sur le moteur d'impression Adobe PDF. Cela peut être étendu à un flux de travail complet en ajoutant le module Asanti Production, qui permet aux opérateurs de préparer les tâches avant qu'elles ne soient envoyées à la file d'attente RIP. Cela inclut une grande automatisation, principalement basée sur des modèles. Cela permet d'optimiser les tâches pour des supports spécifiques, ainsi que pour l'imbrication et la mise en page automatiques. Il existe un certain nombre d'autres options, par exemple pour imprimer des tâches sur des imprimantes non Agfa, pour les intégrer à des appareils de découpe ou pour prendre en charge des tâches pour le marché de l'emballage. Naturellement, Asanti s'appuie également largement sur l'expérience éprouvée d'Agfa en matière de gestion des couleurs.

En conclusion, de nombreuses imprimeries considèrent les logiciels comme un complément à leurs imprimantes. Mais c'est le logiciel de flux de travail qui ajoute l'intelligence, qui gère les imprimantes et assure le flux des travaux, de la production à l'expédition et à la facturation.