L'utilisation croissante des encres à base de résine dans l'impression grand format

Nessan Cleary explique comment les encres à base de résine deviennent de plus en plus populaires dans l'impression grand format. Les encres à base de résine peuvent fonctionner avec une grande variété de matériaux et peuvent être utilisées pour des applications de signalisation intérieure et extérieure.

L'encre pour imprimante à jet d'encre peut être définie comme des particules de pigment ou de colorant en suspension dans un liquide porteur qui sert principalement à garantir que l'encre peut être projetée à travers les minuscules buses des têtes d'impression pour délivrer le colorant au support. Dans la plupart des cas, l'encre est généralement classée en fonction de ce liquide porteur. Aux débuts de l'impression à jet d'encre grand format, l'encre dominante utilisait un solvant porteur, qui a rapidement cédé la place aux encres à séchage UV, en partie à cause des restrictions réglementaires sur l'utilisation de solvants, mais surtout en raison des avantages des encres UV.

Cependant, nous voyons maintenant une nouvelle classe d'encre à base de résine devenir plus courante. Celle-ci utilise l'eau comme support principal, mais il existe désormais plusieurs classes différentes d'encres à base d'eau, notamment de nombreuses encres textiles. Cette encre est parfois appelée latex, mais le nom latex lui-même vient de l'équipe marketing de HP et les termes « latex » et « résine » décrivent tous deux le même type d'encre.

L'idée de base d'une encre à base de résine est que le pigment est encapsulé dans une résine et que cette résine fond lorsqu'elle est chauffée pour lier le pigment au substrat. Comme pour les encres à séchage UV, l'encre à base de résine fonctionne avec une large gamme de matériaux différents, à la fois poreux et non poreux, notamment le vinyle, les bannières, les films, les toiles, les textiles et le papier peint, et peut être utilisée pour des applications de signalisation intérieure et extérieure, y compris les graphismes de véhicules.

Légende : Le SureColor R5000 d'Epson est un appareil à rouleau de 1,6 m de large qui utilise de l'encre à base de résine. Crédit : Nessan Cleary.

Dans la plupart des cas, le kit d'encres comprend un fluide optimiseur séparé avec son propre canal de tête d'impression. Cela permet à l'encre de fonctionner avec une large gamme de supports, y compris poreux et non poreux. L'optimiseur est déposé aux mêmes endroits où les gouttes d'encre couleur seront projetées et agit comme une forme de prétraitement qui maintient les gouttes d'encre humides en place sur le support pour les empêcher de se répandre avant que le chauffage ne fasse fondre la résine pour durcir les gouttes d'encre sur la surface du substrat.

Cependant, les formules de cette classe d'encre varient considérablement d'un fabricant à l'autre, en fonction de la propriété intellectuelle à laquelle ils ont accès et des applications qu'ils visent. Il n'en résulte donc pas nécessairement que toutes les différentes encres à base de résine disponibles ont le même degré de capacité, avec plus de variations entre les fabricants d'encre que pour les autres types d'encre. Certaines offrent une meilleure gamme de couleurs, d'autres sont plus adaptées à la signalisation extérieure et d'autres encore auront une consommation d'énergie plus faible. Comme toujours, les clients doivent tester soigneusement une imprimante donnée avec le support exact qu'ils prévoient d'utiliser pour évaluer dans quelle mesure cette imprimante est adaptée à leur activité.

Avantages et inconvénients

La plupart des fournisseurs d’encres grand format commercialisent l’encre à base de résine comme une encre à base d’eau, plus respectueuse de l’environnement que les autres types d’encre. Il n’y a pas de composés organiques volatils ni d’autres dangers liés à l’utilisation de cette encre, et il n’y a aucun obstacle au recyclage des impressions finies. Bien entendu, il convient de noter que la durabilité globale dépend fortement du reste de la formulation de l’encre.

Cependant, le véritable avantage de l'encre à base de résine est qu'elle ne nécessite pas de photo-initiateur. En théorie, cela devrait permettre d'obtenir une encre moins chère, car les photo-initiateurs sont des composants coûteux. Plus précisément, l'absence de photo-initiateurs rend les encres à base de résine plus préférables aux encres UV pour l'étiquetage et l'emballage des aliments, car les photo-initiateurs présentent un risque de migration à travers l'emballage vers les aliments qu'ils contiennent. C'est donc la demande de l'industrie de l'emballage qui motive le développement de cette encre, car les encres à base de résine à base d'eau sont considérées comme une alternative plus sûre et plus facile à faire passer par les différentes certifications requises pour l'emballage d'articles tels que les aliments, certains cosmétiques et produits pharmaceutiques.

Par conséquent, de nombreux fabricants d'encre développent leurs propres encres à base de résine, ce qui entraîne une baisse des prix et rend ces encres plus attractives pour les fournisseurs d'imprimantes grand format. C'est pourquoi nous verrons probablement beaucoup plus d'imprimantes grand format équipées d'encres à base de résine, car de nombreux fournisseurs développent déjà ces encres pour les applications d'emballage.

Le principal avantage des graphiques grand format est qu'ils ne dégagent aucune odeur, ce qui permet d'utiliser les impressions dans des environnements plus sensibles tels que les hôpitaux et les écoles ainsi que dans les points de vente au détail.

Malheureusement, comme l'encre à base de résine est à base d'eau, elle présente un inconvénient fondamental : l'eau doit être séchée, ce qui signifie qu'une certaine quantité de chaleur doit être utilisée. Cela peut à son tour limiter la gamme de substrats, car certains supports sont très sensibles à la chaleur. Et bien sûr, une chaleur plus élevée entraîne également une consommation d'énergie plus élevée - et donc des coûts - pour les éléments chauffants. Cela dit, les encres de dernière génération consomment moins de chaleur et moins d'énergie.

Certains fournisseurs, par exemple, ont séparé dans un liquide protecteur supplémentaire les additifs destinés à protéger l'encre séchée des rayures et de l'abrasion. Cela permet de réduire la quantité de liquide déposée avec les encres, ce qui réduit à son tour la quantité de séchage nécessaire.

Encre résine en grand format

HP a fait le plus grand usage de l'encre à base de résine ou de latex, avec l'ensemble de sa gamme grand format, de l'entrée de gamme aux imprimantes à plat et industrielles de 3,2 m de large, utilisant toutes cette technologie d'encre. Cela est en grande partie dû au fait que la technologie de tête d'impression à jet d'encre de HP s'appuie sur des têtes d'impression thermiques, qui ne sont pas adaptées aux encres à séchage UV.

Légende : HP a continué à développer des imprimantes à plat Latex telles que cette R2000. Crédit : Nessan Cleary.

Pour l’instant, la plupart des autres fournisseurs n’utilisent que des encres à base de résine dans des modèles à alimentation par rouleau moins chers, généralement d’une largeur maximale de 1,6 m. Cela s’explique principalement par le fait qu’ils souhaitent disposer d’une alternative aux imprimantes à solvant au cas où la législation rendrait les imprimantes à encre à solvant plus difficiles à vendre. Cependant, la plupart des fournisseurs admettent que l’énergie nécessaire pour sécher l’encre annule pratiquement l’avantage environnemental de ne pas utiliser de solvants dans l’encre.

Cependant, de plus en plus de fournisseurs développeront des encres à base de résine pour les marchés de l'emballage et de l'étiquetage. Cela s'explique en partie par le fait qu'il est plus facile de faire valoir la durabilité de ces encres, mais surtout parce qu'il est plus facile d'obtenir les certifications nécessaires pour l'emballage de produits sensibles tels que les aliments et les cosmétiques. Et bon nombre de ces fournisseurs sont déjà impliqués dans l'impression grand format et voudront répartir leurs coûts de R&D.

Parallèlement, l'impression grand format ne se limite plus à l'impression de signalétique. Vous verrez de nombreuses applications d'emballage lors des salons Fespa ainsi que des exemples d'impression industrielle comme la décoration d'autres produits, des articles ménagers aux jouets pour enfants. Il est donc inévitable que nous voyions de plus en plus d'imprimantes à encre résine, ou latex, apparaître sur le marché du grand format.

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