Le marché en pleine croissance et les opportunités dans la décoration d'objets

Nessan Cleary explique comment l'utilisation de tables plates peut offrir un moyen peu coûteux de se diversifier sur le marché croissant de l'impression directe sur objet. L'impression d'objets peut offrir de nouvelles applications dans les produits promotionnels et les articles industriels.

Il existe un marché énorme et en pleine croissance pour la décoration d'objets, tant pour les particuliers (essentiellement promotionnels) que pour les applications industrielles telles que les panneaux de commande. Cette utilisation est généralement réalisée par tampographie ou sérigraphie, mais le jet d'encre offre bien plus de possibilités de variations. Cela peut se traduire par des tirages courts ou moyens pour la personnalisation ou même par la personnalisation à l'unité. Par conséquent, il existe un certain nombre de tables plates plus spécialisées qui visent le marché croissant de l'impression directe sur objet.

Le marché de l'impression à jet d'encre n'est pas particulièrement bien défini et implique l'impression sur une gamme d'objets de tailles et de formes différentes, allant des coques de smartphone aux bouteilles. Cela crée un énorme problème pour les fournisseurs d'imprimantes, car il est beaucoup plus judicieux sur le plan commercial de développer une imprimante capable de traiter de nombreux objets différents. Cependant, avec la technologie à jet d'encre, la qualité d'impression optimale dépend généralement du maintien des têtes d'impression assez près de la surface de l'objet, ce qui est beaucoup plus facile à faire si vous savez précisément sur quels objets vous imprimez.

La plupart des imprimantes à plat ont du mal à gérer les objets courbes ou cylindriques, car la courbure augmente la distance que les gouttes d'encre doivent parcourir de la tête d'impression à la surface, ce qui peut entraîner une qualité d'image inférieure. Avant d'acheter l'une de ces machines, il est donc préférable de vérifier le degré de courbure qu'une machine particulière peut gérer, afin de déterminer dans quelle mesure cela limitera les applications potentielles que vous pourriez envisager.

Certains fournisseurs proposent un gabarit pour tourner des objets cylindriques, comme des bouteilles d'eau. C'est une bonne option pour les travaux occasionnels, mais cela aura un impact sur la productivité globale. Il existe des imprimantes dédiées à l'impression sur des objets cylindriques, qui devraient également être capables de gérer des objets coniques. Celles-ci peuvent contenir une gamme limitée d'objets de différentes tailles, principalement en raison de la nécessité de maintenir les têtes d'impression raisonnablement proches de la surface de l'objet.

Il est très difficile d'évaluer la productivité de ces imprimantes. Les fournisseurs vous indiqueront la vitesse d'impression de leurs appareils, mais cela dépendra du nombre d'objets sur lesquels vous imprimez et de leur taille globale. Vous devez également prendre en compte le temps nécessaire pour charger et décharger les objets. Cependant, alors que la plupart de ces imprimantes ont tendance à être de petits modèles de table, certains fournisseurs ont introduit des modèles plus grands, qui peuvent gérer des objets plus volumineux et offrent une productivité bien supérieure.

Presque toutes ces imprimantes utilisent de l'encre UV avec séchage LED, qui permet d'imprimer des effets texturés pour une expérience plus tactile. Naturellement, la plupart des fournisseurs proposent un jeu d'encres à usage général adapté à de nombreuses applications différentes. Celles-ci comprennent principalement de l'encre blanche, bien que le vernis puisse être facultatif. Certains fournisseurs proposent également des apprêts pour travailler avec différents matériaux.

Certaines applications auront des caractéristiques spécifiques qui doivent être prises en compte. Il peut s'agir de résistance aux rayures, d'une plus grande flexibilité ou d'une lavabilité. Pour cette raison, la plupart des fournisseurs proposent un choix d'encres, mais bien entendu, une fois que l'imprimante est configurée avec un jeu d'encres plus spécialisé, elle sera limitée à ces seules applications.

Qu'est-ce qui est disponible ?

Mimaki a été l'une des premières entreprises à reconnaître le potentiel de cette catégorie d'imprimantes et commercialise plusieurs tables d'impression à plat de petit format pour les marchés industriels et DtO. La plus grande d'entre elles est l'UJF-7151plus, qui a une taille d'impression maximale de 510 x 710 mm et peut prendre en charge des objets jusqu'à 153 mm de hauteur. Mimaki propose une unité Kebab en option à utiliser avec toutes ses imprimantes industrielles, qui peut prendre des objets cylindriques et les faire pivoter pour imprimer sur toute la surface. Mimaki a remanié les systèmes de contrôle internes de ces imprimantes afin qu'elles puissent être intégrées dans des lignes de production industrielles, par exemple avec un chargement et un déchargement robotisés.

Légende : Cette imprimante Mutoh XpertJet 1462UF est dotée d'un plateau de taille A1 et est vue ici en train de décorer des lunettes de soleil. Crédit photo : Nessan Cleary

Mutoh fabrique un certain nombre de tables d'impression de bureau A2+ et A3+ pour le marché de la DtO, mais a également suivi la tendance des modèles plus grands qui concurrenceront également les sérigraphes. Ainsi, le dernier modèle est la XpertJet 1462UF, qui dispose d'un lit de 1470 x 740 mm, ce qui équivaut à peu près au format A1+ et peut traiter des objets jusqu'à 150 mm de hauteur. Elle dispose de deux têtes d'impression, chacune avec quatre canaux. La première tête imprime en CMJN suivie de la seconde, qui dépose le blanc et le vernis. Le vernis peut être accumulé pour créer des effets texturés ainsi que pour imprimer des caractères en braille. La résolution maximale est de 1440 dpi. À titre indicatif, elle peut imprimer 81 coques d'iPhone 14 sur un seul lit, et ce en moins de 15 minutes.

Légende : Ce Roland VersaObject CO-300 peut être utilisé pour des objets de grande taille comme ce moyeu de pneu. Crédit image : Nessan Cleary.

Roland DG a profité du salon Fespa de cette année pour lancer un certain nombre de nouvelles imprimantes DtO, notamment la série de tables plates VersaObject CO-i. Celles-ci peuvent imprimer sur des objets mesurant jusqu'à 242 mm de hauteur et pesant 100 kg/m². Elles sont censées pouvoir imprimer sur des objets légèrement courbés, comme des ballons de football. Il existe cinq modèles au total, avec des tailles allant de 762 mm à 1625 mm de large. La résolution d'impression peut atteindre 1440 dpi, avec séchage UV par LED. Il existe huit canaux d'encre, avec un choix de CMJN plus rouge et orange avec soit du blanc, du brillant ou un apprêt.

L'entreprise américaine Inkcups fabrique un certain nombre d'imprimantes DtO, notamment la série X5 à plat. Elle imprime en CMJN et en blanc et propose un vernis en option. Elle offre une résolution de 1200 dpi, avec un plateau d'impression de 1100 x 610 mm pour des objets jusqu'à 150 mm de hauteur. Une variante de celle-ci, la X5-T, peut prendre en charge des objets hauts jusqu'à 500 mm de hauteur. Il existe également la XJet Switch, une imprimante UV spécialement conçue pour imprimer sur des sacs fourre-tout et des sacs à dos.

Azon commercialise un certain nombre d'imprimantes UV de petit format, dont la Matrix UV, disponible en quatre tailles. La plus grande a une taille de lit de 1100 x 2500 mm et elles peuvent toutes traiter des objets jusqu'à 20 cm de hauteur. Il existe un apprêt disponible pour le verre, la céramique et les métaux. Il existe également un dispositif rotatif en option pour imprimer sur des objets cylindriques. Azon vend également un modèle plus grand, la Matrix Monster Jet, qui peut imprimer sur des objets jusqu'à 1 m de hauteur et qui a été présenté aux salons Fespa pour décorer des valises et même des machines à laver.

Légende : Cette Epson V1000 a été conçue comme une imprimante de comptoir pour la décoration de petits objets. Crédit image : Nessan Cleary

Epson a choisi l'autre voie en créant une très petite imprimante, la SureColor V1000, conçue pour être placée sur un comptoir dans un environnement de vente au détail. Elle est dotée d'un plateau de format A4 et peut imprimer sur de petits objets tels que des aimants de réfrigérateur ou des objets de décoration comme des balles de golf. Elle peut prendre en charge des objets jusqu'à 70 mm de hauteur et imprimer sur divers matériaux, notamment les polycarbonates, l'aluminium, le bois et la pierre.

En conclusion, ces petites imprimantes à plat offrent un moyen relativement peu coûteux de se diversifier sur le marché croissant de la DtO. Il existe une bonne gamme d'imprimantes disponibles, avec différentes tailles et différents prix, de sorte que les imprimeries devraient pouvoir en trouver une qui correspond à leur modèle commercial et à leur clientèle existants.

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