Les avantages et les inconvénients de l’impression Direct To Film et Direct To Garment

Nessan Cleary partage les forces et les faiblesses de l'impression directe sur film et sur vêtement. Il discute également des encres utilisées pour chaque technique et répertorie quelques exemples d'imprimantes pour chaque technique.

Nous avons assisté ces dernières années à un énorme boom de l'impression de t-shirts, de sweats à capuche et d'autres vêtements, les prestataires de services grand format étant idéalement placés pour en profiter. Le mois dernier, nous avons examiné les avantages et les inconvénients entre l'utilisation de la sérigraphie et du numérique et pour cette histoire, nous examinerons plus en détail les différentes options numériques.

Pour la plupart des gens, cela se résume à un choix direct entre l'impression directe sur le vêtement, ou DtG, ou l'impression sur un film, ou DtF, qui est ensuite transféré sur l'article final. Chaque approche ayant ses forces et ses faiblesses, le choix se résume à celle qui correspond le mieux à votre modèle économique. Quoi qu’il en soit, le principal avantage de l’impression numérique reste sa capacité à produire des articles personnalisés ainsi que des tirages courts.

Comme son nom l'indique, Direct to Garment consiste à imprimer directement sur un vêtement, comme un t-shirt ou un sweat à capuche. L'opérateur devra étendre le vêtement sur le plateau de la machine, en s'assurant que la zone à imprimer est au bon endroit. La plupart des fabricants proposent une gamme de plateaux de différentes tailles et types pour maintenir différents articles en place, tels que des t-shirts ou des chapeaux.

Les encres sont à base d'eau et fonctionnent mieux avec des fibres naturelles, telles que le coton, le lin, le bambou ou leurs mélanges. Il existe une large gamme de vêtements vierges disponibles dans tous ces matériaux. Le processus nécessite généralement l'application d'un liquide de prétraitement sur la zone à imprimer, et avec la plupart des petites machines de bureau, ce liquide doit généralement être pulvérisé manuellement. Après l'impression, l'article devra être placé immédiatement dans une presse à chaud pendant quelques minutes pour durcir complètement l'encre.

Les imprimantes DtG utilisent un jeu d'encres CMJN et la plupart des fournisseurs proposent de l'encre blanche en option ou un modèle distinct à cinq couleurs pour les modèles plus petits. Cependant, vous aurez besoin de l'encre blanche pour imprimer sur des vêtements plus foncés, afin que les couleurs se démarquent du matériau. Cependant, l'encre blanche augmente le temps d'impression, de sorte que la plupart des fabricants citent la productivité pour les vêtements clairs et foncés. Autrement, la productivité est déterminée par le nombre de vêtements que l'opérateur peut charger et décharger par heure.

Il existe une bonne gamme d'imprimantes DtG de plusieurs fabricants, trop nombreuses pour être énumérées ici, mais avec un choix de taille, de productivité et, bien sûr, de coût. Il existe de bons arguments pour commencer avec une machine de bureau pour augmenter le volume, puis soit ajouter une deuxième machine, soit passer à une imprimante plus grande. Les modèles plus grands offriront deux plateaux afin que l'un puisse être chargé ou déchargé pendant que l'autre imprime pour augmenter la productivité. Une autre option consiste simplement à acheter un plateau de rechange – la plupart sont conçus pour être changés rapidement – afin que le chargement puisse être effectué hors ligne.

Polyester

Une grande partie des vêtements de sport est fabriquée à partir de polyester ou d’un mélange essentiellement à base de polyester, ce qui s’est avéré être un point faible pour l’impression directe. Le problème est de faire adhérer l'encre aux fibres, qui sont plus fines et plus glissantes que celles des matériaux naturels. Par conséquent, la plupart des imprimeries ont dû recourir à la sublimation pour imprimer des vêtements de sport ou d’autres vêtements à base de polyester. Mais quelques solutions sont apparues récemment pour gérer le polyester.

Kornit a présenté l'année dernière l'Atlas Max Poly, une imprimante DtG à l'échelle industrielle spécialement conçue pour l'impression sur polyester. Il est basé sur l'Atlas Max existant de Kornit, mais possède un jeu d'encres différent appelé Olympia. Ceci est combiné avec la fixation Neutrafix Pro et Poly Enhancer avec Q.fix après l'impression.

Cette Mimaki TxF150 était la première imprimante DtF de l'entreprise, vue ici au salon Fespa de l'année dernière.©Nessan Cleary

Ricoh a également développé sa propre imprimante polyester DtG, la RI4000, qui fera ses débuts européens au salon Fespa de cette année, après avoir été présentée en avant-première comme prototype à la Fespa de l'année dernière. Ricoh a essentiellement adapté son imprimante Ri2000 DtG existante qui utilise déjà deux stations d'impression distinctes pour accélérer la productivité. La RI4000 utilise la première de ces stations d'impression pour déposer un optimiseur, suivi de l'encre blanche, puis la seconde applique les couleurs. La majeure partie de l’encre repose sur la surface, mais une partie est absorbée par le matériau.

Directement au cinéma

Ces dernières années ont vu une nouvelle approche, l'impression directe sur film, qui est devenue extrêmement populaire, en grande partie grâce aux machines bon marché en provenance de Chine. Le principal avantage du DtF est qu’il fonctionne avec une large gamme de matériaux différents, notamment le polyester, le coton et le nylon. De plus, il s'agit d'un processus relativement peu coûteux, avec une productivité raisonnable puisqu'il n'est pas nécessaire d'appliquer un apprêt pour placer le vêtement dans l'imprimante.

Le processus commence avec une imprimante à jet d'encre en rouleau, généralement d'environ 60 cm de large, qui imprime le motif sur un film de transfert à l'aide d'encres à base d'eau. Le film est ensuite alimenté depuis l'imprimante vers une deuxième machine appelée diversement agitateur de poudre, unité de durcissement de poudre ou applicateur. Cet appareil étale une poudre adhésive thermofusible sur le motif et la secoue pour garantir que la bonne quantité de poudre est répartie uniformément sur le motif. La poudre est chauffée pour la fondre sur le film, puis durcie afin que le film complet avec l'impression par transfert puisse être enroulé sur un rouleau.

Cela conduit à une productivité bien plus élevée qu’avec DtG à partir d’une configuration relativement basique, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles tant de prestataires de services le privilégient. La dernière étape consiste à placer le tissu vierge avec le transfert dans une presse à chaud. La base en plastique peut être décollée et est généralement recyclable, il n'y a donc aucun problème de durabilité. Cela peut être fait immédiatement après l'impression, ou à une date ultérieure, ou vous pouvez simplement envoyer l'impression par transfert à un client ou à un autre fournisseur pour l'appliquer à l'objet final.

Le procédé DtF est assez polyvalent et peut être utilisé sur de nombreux articles différents, des t-shirts aux parapluies. Il est particulièrement adapté aux petits graphiques et logos et peut produire des couleurs plus éclatantes que le DtG.

Cela dit, l'encre DtF repose sur le matériau tandis que le procédé DtG fait pénétrer l'encre dans le tissu, ce qui permet d'obtenir une sensation beaucoup plus naturelle. Cela peut à son tour se traduire par la facturation d’un prix plus élevé par article.

En fin de compte, le choix se résume au modèle économique global, à la productivité et aux marges par article. Le facteur principal sera la provenance du volume des ventes, de sorte qu’une plateforme de vente en ligne efficace est essentielle. Cependant, en termes d'impression, une approche sensée pour de nombreux prestataires de services pourrait simplement consister à utiliser les deux méthodes et à choisir en fonction de l'application.

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