Les dernières innovations pour l'impression des emballages en carton ondulé

Nessan Cleary partage la gamme d'options actuellement disponibles pour l'impression d'emballages en carton ondulé. Cette gamme s'étend des machines compactes aux imprimantes grand format.

Au cours de la dernière décennie, nous avons assisté à une transition progressive vers les achats en ligne, qui ont été accélérés pendant la pandémie, bon nombre d'entre nous commandant désormais au moins une partie de nos achats sur Internet. Cela signifie que les présentoirs en magasin et la publicité au détail perdent une partie de leur marché. Cela a conduit de nombreuses marques à revoir leurs emballages, notamment les cartons de livraison, comme un moyen de renouer avec leurs clients.

Il n'est donc peut-être pas surprenant que nous voyions soudainement sur le marché de nombreuses nouvelles presses spécialement conçues pour l'impression sur des feuilles de carton ondulé. Autrefois, les graphismes de ces boîtes étaient imprimés soit par offset, puis contrecollés sur les tôles ondulées, soit par flexographie directement sur le carton ondulé. Mais la technologie jet d'encre permet désormais d'imprimer des images en couleur directement sur le carton, avec une personnalisation pour chaque client.

Cependant, le carton ondulé n’est pas le matériau le plus simple à manipuler. La qualité des planches varie énormément, de sorte que tout système d'impression doit inclure un moyen d'inspecter les planches et, si nécessaire, de rejeter celles qui ne sont pas à la hauteur. Même dans ce cas, bon nombre de ces cartes présenteront un certain degré de déformation, de sorte que la plupart des imprimantes auront besoin d'un système d'aspiration raisonnablement puissant intégré au transport du support pour maintenir les cartes à plat et éviter que les têtes d'impression ne soient heurtées. Et bien entendu, tout système d’impression devra être capable de gérer différents types de cartons, notamment couchés et non couchés.

Un autre problème est la sécurité alimentaire, de nombreuses marques et transformateurs préférant utiliser des encres à base d'eau capables de se conformer aux normes de contact alimentaire en intérieur plutôt que des encres durcissables aux UV. Il existe un bon argument selon lequel l’emballage alimentaire ne représente qu’une très petite partie du marché total de l’emballage, mais de nombreux imprimeurs préféreraient également disposer de la flexibilité des encres pouvant couvrir la plus grande partie possible du marché. De plus, en théorie, les encres à base d’eau devraient être moins chères, même si ce n’est pas toujours le cas !

Il existe de nombreuses options différentes, allant des imprimantes grand format aux grandes presses dédiées. Le principal problème est celui du volume et de la productivité, car l'emballage a tendance à impliquer des volumes élevés avec de faibles coûts unitaires. Ainsi, même s’il est parfaitement possible d’imprimer du carton ondulé sur une imprimante grand format, l’astuce consiste à le faire à un volume suffisamment élevé pour réaliser un profit. Il existe plusieurs imprimantes grand format à grande vitesse capables de gérer l'impression, mais le principal problème est de mettre et de retirer les cartes de l'imprimante selon un flux continu et rapide. Cela a conduit plusieurs fournisseurs à intégrer des systèmes de chargement et de déchargement automatiques.

Agfa, par exemple, a présenté une version UHS de son imprimante LED Jeti Tauro H3300 spécifiquement destinée au marché de l'emballage en carton ondulé ainsi qu'au segment haut de gamme du secteur de la signalétique et de l'affichage. L'imprimante elle-même est une imprimante grand format hybride de 3,3 m de large utilisant de l'encre UV avec séchage par LED. Il peut produire jusqu'à 600 m²/h, la clé de cette productivité étant le système de chargement et de déchargement hautement automatisé.

D'autres fournisseurs grand format, dont Durst et EFI, ont également intégré des systèmes de chargement et de déchargement automatisés autour de leurs imprimantes haut de gamme pour tirer le meilleur parti de leurs vitesses d'impression. Plusieurs fournisseurs ont également introduit des systèmes de chargement et de déchargement robotisés avec la possibilité d'alimenter les cartes imprimées directement vers une table de découpe.

Durst produit un certain nombre d'imprimantes UV hybrides de sa gamme P5 qui conviennent au marché du carton ondulé, en particulier lorsqu'elles sont combinées avec le système robotique P5 de Durst pour le chargement et le déchargement automatisés. Mais Durst vend également le P5 250 WT, qui utilise des encres à base d'eau et serait conforme aux normes de sécurité alimentaire. Cela produit un film très fin et est également considéré comme adapté à la décoration intérieure.

Le système P5 Robotics de Durst est basé sur deux bras robotiques Kuka. ©Nessan Cleary

Mtex NS fabrique la série Multi d'imprimantes pour le marché de l'emballage, qui sont des machines relativement compactes et suffisamment bon marché pour justifier de se lancer dans ce marché. La gamme comprend la Multi 1300, qui a été conçue pour l'impression de petits tirages sur du carton ondulé et comprend une alimentation et un empilage automatisés. Il utilise des têtes d'impression thermiques HP avec une encre pigmentée à base d'eau. Il accepte des planches jusqu'à 1,3 m de large et 1,6 m de large et jusqu'à 50 mm d'épaisseur. Il peut fonctionner jusqu'à 27 mpm à une résolution de 300 x 1 200 dpi, bien que la vitesse diminue pour une résolution plus élevée. Konica Minolta a également rebaptisé cette même machine en PKG-1300.

Mtex NS fabrique l'imprimante pour carton ondulé Multi 1300, vue ici rebadgée par Konica Minolta sous le nom de PKG-1300. ©Nessan Cleary

EFI a connu un succès considérable avec sa série Nozomi d'imprimantes monopasse. Ceux-ci utilisent des encres durcissables aux UV et sont principalement destinés au marché de l'emballage en carton ondulé. Cela dit, EFI a également créé plusieurs versions SD pour le marché de la signalétique et de l'affichage. La société travaille également sur une version AQ qui utilisera des encres à base d'eau, qui devrait être disponible d'ici la fin de cette année.

EFI a profité du récent salon Drupa en Allemagne pour présenter une solution dédiée à la fabrication de boîtes appelée Packsize Nozomi X5. Il s'agit d'une ligne d'impression et de transformation complète qui peut prendre en charge des substrats ondulés vierges provenant de quatre alimentateurs pliés en Z, imprimer puis former une boîte complète, le tout sur une seule ligne pour une solution intégrée d'impression de boîtes à la demande. Chaque boîte peut avoir une forme et une taille différentes, avec jusqu'à 30 000 choix possibles. Les cartons sont envoyés vers un tapis roulant équipé d'une unité d'impression et d'application d'étiquettes, de sorte que les détails d'expédition et les étiquettes de danger puissent être automatiquement appliqués sur le carton.

Ligne de fabrication de boîtes Packsize X5 Nozomi d'EFI. ©Nessan Cleary

Xeikon a développé l'Idera, qui accepte des panneaux couchés et non couchés jusqu'à 1,6 m de large et 2,8 m de long et jusqu'à 11 mm d'épaisseur. Il utilise des têtes d'impression Kyocera et imprime en CMJN avec une encre à base d'eau. Il comporte également un apprêt et un vernissage en ligne, qui sont également à base d'eau pour garantir sa conformité aux normes de sécurité alimentaire. La résolution d'impression peut atteindre 600 dpi et fonctionne à une vitesse de 60 à 120 mpm. Il est livré avec le frontal X-800 de Xeikon et un RIP Caldera.

HP fabrique plusieurs presses à jet d'encre monopasse de la série T qui peuvent être utilisées pour imprimer les doublures supérieures prêtes à être plastifiées sur du carton ondulé. L'entreprise fabrique également la très grande presse C550, capable d'imprimer directement sur du carton ondulé. Il utilise des têtes d'impression thermiques HP, en projetant d'abord un apprêt sur les cartes, puis des encres à base d'eau, suivies d'un vernis de surimpression. Il tourne à 90 mpm.

Il n'y a pas de place ici pour énumérer toutes les différentes options, mais il doit être clair qu'il existe une gamme d'options différentes, des machines compactes aux imprimantes grand format, en passant par les très grandes presses dédiées au carton ondulé.

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