Pourquoi les imprimeurs grand format devraient-ils s’intéresser à l’impression 3D ?

Nessan Cleary discute des avantages de l'utilisation de l'impression 3D pour augmenter les bénéfices des imprimantes grand format. Nessan explique comment les imprimeurs grand format peuvent facilement adapter les nouvelles technologies d'impression.

Ainsi, la plupart des lecteurs doivent être pleinement conscients que l'impression 3D est désormais une réalité, d'autant plus que nous avons déjà couvert les bases de la technologie utilisée et les matériaux disponibles dans plusieurs articles ici sur le site Web de la Fespa et que plusieurs fournisseurs ont montré des imprimantes 3D au salon de la FESPA. de nombreuses expositions.

Mais, bien sûr, la grande question est « que puis-je faire avec une imprimante 3D » ou, plus urgent encore, « est-ce que cela va générer plus de profits ou simplement plus de tracas ? La réponse courte est… probablement un peu des deux.

Il est toujours difficile d'apprendre une nouvelle technologie et de construire un nouveau modèle commercial autour de celle-ci. Et il y a très peu de ce que nous pourrions appeler l’impression conventionnelle dans l’impression 3D, bien que certains types d’imprimantes 3D utilisent la technologie à jet d’encre. Et il y a très peu de croisements entre l’impression 3D et l’impression graphique.

Mais parmi toutes les différentes disciplines de l’imprimerie, les utilisateurs du grand format se sont révélés particulièrement aptes à adopter de nouvelles technologies, comme l’impression textile, et de nouveaux métiers, comme l’impression industrielle. Et si l’on se souvient que l’impression 3D est désormais souvent connue sous le nom de fabrication additive, nous pouvons alors la considérer comme une simple forme d’impression industrielle, avec toutes les opportunités commerciales potentielles que cela ouvre.

En outre, les imprimeurs sont déjà assez familiers avec le genre de choses qui pourraient faire trébucher d'autres personnes, comme la gestion des fichiers, le flux de travail, l'épreuvage et même la gestion des couleurs, sans parler de l'étape de post-impression et de conversion, ainsi que du commerce électronique. et l'exécution, et bien sûr, l'importance des contrats de maintenance et de service. De plus, de nombreux utilisateurs grand format travaillent déjà avec des fichiers CAO et sont habitués à penser en termes d'objets 3D et à devoir sortir des sentiers battus pour résoudre des problèmes difficiles, souvent ponctuels.

Types de candidatures

Il existe fondamentalement quatre applications différentes qui peuvent bénéficier de la fabrication additive. L'application originale de l'impression 3D était la production de prototypes - la technologie était initialement connue sous le nom de « prototypage rapide » - et pour la plupart des fabricants, l'impression 3D est désormais la méthode standard pour créer des prototypes pour tout, des emballages aux téléphones portables. Certaines imprimantes 3D sont conçues spécifiquement pour le prototypage et peuvent simuler différentes couleurs et textures, tandis que d'autres offrent un certain degré de fonctionnalité en créant des pièces mobiles.

Une autre application courante est la fabrication de moules, couramment utilisés dans la fabrication conventionnelle, à la fois pour couler des objets uniques tels que des hélices de navire et pour la production de masse. Mais fabriquer les moules eux-mêmes est un processus délicat et long et de nombreux fabricants se tournent désormais vers les imprimantes 3D pour cela. L’utilisation d’une imprimante 3D garantit la cohérence puisque chaque moule sera identique. De plus, les imprimantes 3D peuvent gérer des formes complexes et il existe un large choix de matériaux différents avec lesquels travailler.

Gabarits et outils

En général, la fabrication conventionnelle est plus rapide et plus rentable que la fabrication additive, mais la plupart des processus conventionnels reposent sur des outils spécifiques, et l'impression 3D est un moyen idéal de produire ces outils.

De même, l’impression 3D est un bon complément à l’impression industrielle, notamment lorsqu’il s’agit de créer des gabarits spécialisés nécessaires au maintien des objets en place pour l’impression. En effet, Mimaki commercialise une imprimante 3D, la 3DFF-222, aux côtés de ses imprimantes industrielles petit format spécialement prévues à cet effet. Bert Benckhuysen, chef de produit senior chez Mimaki Europe, a expliqué : « L'imprimante 3D complète également de manière transparente nos imprimantes de signalisation et d'affichage. La 3DFF-222 est capable de produire à moindre coût des gabarits d'impression personnalisés, qui peuvent être utilisés pour stabiliser la qualité d'impression lors de l'impression sur des imprimantes LED UV à plat à mise en forme directe de notre série UJF.

Il a ajouté : « Les imprimantes de panneaux et d'affichage peuvent également bénéficier d'économies de temps et d'argent grâce à la fabrication interne efficace de panneaux d'intérieur et de lettres de canal colorés et accrocheurs, qui sont d'abord imprimés en 3D puis décorés à l'aide des imprimantes UV de Mimaki en mode LD. permettant une impression de haute qualité sur des objets en trois dimensions.

Pièces en petite série et objets personnalisés

Lorsque l’impression numérique est apparue pour la première fois, de nombreuses personnes se sont demandé quelle serait la demande pour les travaux à court terme. La même chose s'applique à la fabrication en général, mais tout comme dans le monde graphique, il existe de nombreux cas où seules quelques pièces sont nécessaires, et la technologie s'améliore continuellement pour gérer de manière rentable des tirages plus longs. Cela peut inclure des pièces qui ne sont nécessaires qu'en petit nombre, ou pour lesquelles il est simplement plus rapide d'imprimer les pièces immédiatement que d'attendre qu'elles soient expédiées ailleurs. De même, l'impression 3D peut être la seule option dans laquelle les pièces ne sont plus fabriquées, même si ces pièces doivent être numérisées pour créer un fichier imprimable si les fichiers CAO ne sont pas disponibles.

Cela pourrait également signifier des agencements et des équipements sur mesure, tels qu'utilisés, par exemple, dans la construction de stands d'exposition ou l'installation de graphiques d'affichage. Ou cela pourrait même être les graphiques d’affichage eux-mêmes. Massivit a développé une gamme d'imprimantes 3D très grand format spécifiquement pour créer de grands objets destinés à l'affichage. Ces imprimantes ont également été utilisées pour fabriquer des accessoires pour des productions cinématographiques et théâtrales. Plus récemment, Massivit a développé des machines pour réaliser des moules de grandes dimensions, utilisant la même technologie, ouvrant ainsi une autre voie à ses clients.

Mélanger 3D et grand format

Prosign Print and Display, une imprimante grand format basée à Nottingham au Royaume-Uni, a investi l'année dernière dans une imprimante 3D Stratasys F370 dans le but de se diversifier. Le directeur général Steve Hardy a expliqué : « Nous constatons qu'il existe un lien très étroit entre les graphiques d'affichage et l'impression 3D, mais le reste de l'industrie ne l'a pas encore adopté. »


Il dit que la principale raison de l'achat de l'imprimante 3D était de pouvoir produire des accessoires, tels que des crochets, des supports ou des charnières, nécessaires à l'installation de ses graphiques d'affichage. Il explique : « Nous avons souvent constaté que nous ne parvenions tout simplement pas à trouver la bonne pièce pour que nos écrans fonctionnent parfaitement ou que nous devions en acheter des milliers, et ils n'avaient pas l'air très bien et je sentais que cela compromettait ce que nous faisions. L'imprimante 3D permet à Prosign de concevoir chacun de ces luminaires spécifiquement pour correspondre à l'esthétique du travail en cours, et même d'ajouter des éléments comme un logo ou une image en relief.

Hardy a également pu incorporer des éléments 3D directement dans les conceptions de ses graphiques. À titre d’exemple, l’entreprise a imprimé en 3D une petite souris pour aller dans le coin d’une scène boisée. Hardy dit qu'il s'agit d'une petite chose que beaucoup de gens ne remarqueront peut-être même pas, ajoutant : « C'est comme une signature, l'attention portée aux détails qui rend un bon affichage encore meilleur et c'est ce que la 3D apporte à notre offre actuelle. »

Hardy vise également à proposer un service de bureau 3D pour produire des pièces pour d'autres entreprises. Il déclare : « C’est en partie la raison pour laquelle nous avons investi dans le F370 – pour le potentiel de générer de nouvelles sources de revenus et nous donner la polyvalence nécessaire pour explorer de nouvelles opportunités au-delà de nos activités principales existantes. »

Ainsi, l'entreprise a procédé à l'ingénierie inverse d'une pièce abandonnée pour un alcootest, requis par une compagnie de bus pour ses chauffeurs. Hardy explique : « Nous avons développé un prototype fonctionnel précis et entièrement fonctionnel, que le client avait besoin de fabriquer en grand volume – ce que nous avons finalement pu l'aider par l'intermédiaire de l'un de nos fournisseurs de moulage par injection. »

Conclusion

Il existe une variation considérable entre les différents types d'imprimantes 3D, donc toute personne intéressée par cette technologie devra rechercher soigneusement les matériaux avec lesquels vous souhaitez travailler et le niveau de productivité dont vous avez besoin afin de choisir la bonne imprimante dans laquelle investir.

En fin de compte, la beauté des imprimantes 3D réside dans le fait qu’elles sont tout aussi flexibles que les imprimantes grand format et peuvent gérer de nombreuses applications différentes, produisant des moules un jour et des pièces en petit tirage le lendemain. Et s’il y a une chose que nous pouvons tous retenir de cette terrible année de pandémie, c’est que la flexibilité et la capacité de se diversifier peuvent faire toute la différence pour survivre à des moments difficiles.