Qu'est-ce que l'impression textile numérique et quelles sont les opportunités ?

Nessan Cleary explique comment l'impression textile couvre un large éventail de secteurs de marché différents qui offrent des opportunités variées. Nessan parle des vêtements de sport, de la vente directe sur vêtement et de la décoration intérieure.

De nombreux rapports et articles affirment que les textiles imprimés numériquement sont l'un des marchés qui connaît la croissance la plus rapide dans le secteur de l'impression et soulignent qu'il existe d'énormes possibilités de croissance supplémentaire. Cependant, le terme « textile » doit être considéré comme un terme générique qui couvre plusieurs secteurs de marché différents. Les principes de base peuvent être similaires, mais il existe des variations considérables dans l'ampleur des opportunités, le type de connaissances et d'équipements nécessaires ainsi que la manière optimale d'atteindre les clients pour chacun de ces différents marchés.

Légende : Cette EFI FabriVu 340i est une imprimante textile conçue pour la signalétique souple et dotée d'une unité de fixation en ligne.

Pour de nombreuses personnes travaillant en grand format, le point de départ évident sera la signalétique souple utilisant du tissu au lieu d'un film à base de plastique. Cela comprend les drapeaux, les bannières et les rétro-éclairages ainsi que les stands d'exposition. Il y a un avantage environnemental évident car les textiles sont plus faciles à recycler, mais aussi plus faciles à transporter et à nettoyer pour être réutilisés. La signalétique souple est particulièrement bien adaptée aux graphismes intérieurs tels que ceux destinés à la vente au détail ou aux expositions, et peut être traitée pour être ignifuge afin de se conformer aux réglementations en matière d'incendie.

Pour de nombreuses applications de signalisation, vous pouvez imprimer directement sur n'importe quel matériau textile approprié avec une imprimante à rouleau standard, en utilisant des encres à séchage UV ou au latex. Mais pour la plupart des applications, le tissu le plus adapté est le polyester, qui est léger, donc facile à installer et relativement bon marché. La meilleure façon d'imprimer sur du polyester est la sublimation thermique. Cela implique généralement d'imprimer sur un papier transfert, puis de faire passer le papier avec le substrat dans une presse à chaud ou un calandre qui appliquera de la chaleur et de la pression pour forcer l'encre à se sublimer du papier dans les fibres de polyester. Cela nécessite un certain degré de compétence et un certain temps pour le faire correctement.
Cependant, une autre solution consiste à utiliser la sublimation directe, qui consiste à imprimer directement sur le support final. Ces imprimantes disposent généralement d'une source de chaleur (généralement des lampes infrarouges) intégrée pour sublimer l'encre entre l'imprimante et l'enrouleur. Les résultats d'impression ne sont pas tout à fait comparables à ceux de la méthode standard de sublimation par colorant, mais ils sont largement suffisants pour les applications de signalisation. Plus précisément, l'impression et la sublimation sont un seul et même processus, ce qui rend la production plus facile et plus rapide, et donc moins coûteuse.

Mode et vêtements de sport

Il y a ensuite le marché de l'habillement, qui lui-même englobe plusieurs approches différentes, des vêtements de sport à la haute couture. Le marché des vêtements de sport est un endroit facile pour commencer dans le secteur de l'habillement, car il est dominé par le polyester, ce qui est pratique pour quiconque possède déjà une imprimante à sublimation thermique.

En théorie, il est possible de réaliser à la fois des vêtements de sport et des enseignes souples à partir d'une seule imprimante à sublimation thermique. Cependant, dans la pratique, vous aurez vraiment besoin d'une imprimante de 3,2 m de large pour les enseignes souples et il sera probablement plus efficace d'imprimer directement sur le support. En revanche, une imprimante de 1,3 m ou 1,6 m de large sera tout à fait adéquate pour les vêtements, mais vous devriez imprimer via du papier transfert, car cela produira une bien meilleure sensation au toucher.

Pour les autres types de tissus, des encres spécifiques sont disponibles. La pression du marché est considérable pour développer un seul type d'encre pour tous les types de tissus. La plupart des encres textiles fonctionnent sur plusieurs types de tissus différents, mais vous obtiendrez de meilleurs résultats si vous associez l'encre au tissu pour lequel elle a été conçue, bien que les applications individuelles déterminent jusqu'où vous pouvez pousser la qualité d'impression. Par exemple, les foulards en soie destinés au haut de gamme de la mode féminine seront mieux produits avec de l'encre à colorant acide, tandis que les encres pigmentées fonctionnent mieux avec le coton et les fibres naturelles, mais peuvent également être utilisées avec le lin, la rayonne, la soie, la laine, le nylon et le polyester. De nombreux imprimeurs textiles utilisent plusieurs imprimantes avec différents jeux d'encres.
Dans la plupart des cas, un certain degré de pré- et post-traitement sera également nécessaire, ce qui peut inclure plusieurs cycles de lavage, de vaporisation et de repassage et peut affecter considérablement la productivité globale. Les développements les plus récents dans le domaine des encres textiles ont consisté à réduire l'étendue de ce traitement, mais cela se fait parfois au détriment du toucher du tissu.

Aller directement

Il est relativement facile de pénétrer le marché de la confection de vêtements en petites séries en investissant dans une machine d'impression directe sur vêtement. La plupart des types d'impression impliquent de déposer l'encre sur un support vierge, puis de le transformer en produit fini. Mais l'avantage du DtG est que le produit - généralement un t-shirt - a déjà été fabriqué et n'a plus qu'à être décoré.

Légende : La Kornit Presto est une imprimante à jet d'encre directe sur tissu à alimentation par rouleau de 1,8 m de large.

Jusqu'à récemment, le DtG se limitait aux fibres plus naturelles comme le coton. En effet, les fibres du polyester sont plus fines et plus glissantes que celles des matières naturelles, ce qui rend l'adhérence de l'encre plus difficile. Mais Kornit et Ricoh proposent désormais également des imprimantes DtG capables d'imprimer sur du polyester, ce qui contribue à ouvrir encore davantage le marché des vêtements de sport.

Il existe en réalité deux modèles économiques. La plupart des imprimantes DtG sont des machines de table, de sorte que la productivité globale est limitée à la vitesse à laquelle l'opérateur peut charger et décharger les vêtements. Cependant, cela inclut également le temps nécessaire pour faire passer les vêtements dans une presse à chaud pour terminer le processus d'impression.

Légende : Cette imprimante Ricoh Ri4000 DtG a été conçue pour imprimer sur du polyester.

Mais si l'activité consiste uniquement à produire des articles imprimés, il vous faudra une solution plus automatisée comme celles de Kornit ou d'Aeoon, ou une machine de sérigraphie hybride capable de gérer des volumes plus importants. Ces imprimantes peuvent être associées à un tunnel de séchage qui permettra une productivité bien plus élevée.

Ces dernières années, l'approche Direct-to-Film est devenue très populaire. Cela implique l'impression du graphisme sur un film qui peut être appliqué séparément sur un produit. Ces imprimantes sont généralement vendues sous forme de solution DtF complète qui comprend l'imprimante et le saupoudreur de poudre. Elles sont capables d'une productivité décente pour un investissement relativement modeste. Elles peuvent être utilisées pour les t-shirts, mais sont particulièrement efficaces pour ajouter des logos d'entreprise aux articles promotionnels.

Décoration d'intérieur

L'habillement, et en particulier la mode, est sans doute l'aspect le plus glamour de l'impression textile. Mais il existe également un marché très prometteur dans la décoration et l'ameublement d'intérieur. Cela comprend les rideaux, les couettes, les housses de canapé, les coussins et les nappes. Ce sont tous des domaines qui peuvent bénéficier de créations en petites séries et de personnalisation. Ils peuvent être vendus directement aux consommateurs ou aux entreprises telles que les hôtels et restaurants locaux, ainsi qu'aux détaillants.

Il est tentant de considérer les vêtements et les meubles comme faisant partie du même marché, car vous imprimez sur des tissus globalement similaires. En théorie, les encres pigmentées devraient vous permettre d’imprimer sur n’importe quel textile avec un minimum de prétraitement et avec très peu de lavage et de vaporisation. En pratique, de nombreuses encres pigmentées produisent une texture plus grossière car l’encre se dépose sur le tissu plutôt que de pénétrer dans les fibres. Cela est acceptable pour certaines applications vestimentaires telles qu’un logo sur un pull. Mais le consommateur s’attendra à ce que tout type de vêtement porté près de la peau soit doux et agréable au toucher, et s’attendra à ce que ces articles résistent à de nombreux cycles de lavage différents. Cependant, la texture est moins importante pour les applications de décoration intérieure et, par conséquent, ces imprimantes, en particulier les machines plus grandes de 3,2 m de large, ciblent généralement le marché de l’ameublement.

En conclusion, les textiles imprimés numériquement représentent un énorme potentiel de marché, en grande partie parce qu'il s'agit en réalité de plusieurs marchés différents. La technologie d'impression peut être similaire sur ces marchés, mais ce n'est là qu'une partie du problème. L'autre moitié, les clients et leurs attentes, ainsi que les canaux de vente seront très différents et nécessiteront des compétences différentes.

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