Quelle est la différence entre les étiquettes et les emballages en matière d'impression en bande étr

Nessan Cleary explique comment l’étiquetage a toujours été distinct de l’emballage, mais les frontières entre eux deviennent de plus en plus floues.

L’un des aspects les plus surprenants des derniers salons Fespa est le nombre de presses à étiquettes qui ont commencé à apparaître. Cela s’explique en partie par le fait que de nombreux fournisseurs d’équipements grand format desservent également l’industrie de l’étiquette, et en partie parce que de nombreux prestataires de services d’impression considèrent l’étiquetage comme une voie viable pour diversifier leurs activités. La première génération de presses à étiquettes numériques était constituée de machines à bande étroite qui visaient à offrir une capacité de tirage court aux transformateurs d’étiquettes. Mais bon nombre des dernières solutions d’étiquettes numériques vont plus loin et ciblent désormais également le marché de l’emballage à tirage court.

En termes d’impression en bande étroite, le principal facteur de différenciation entre les étiquettes et les emballages réside dans la largeur d’impression. Les premières machines à jet d’encre imitaient la largeur de 240 mm des anciennes presses flexo pour étiquettes. Mais aujourd’hui, la plupart des presses numériques pour étiquettes ont une largeur d’environ 340 mm et nous commençons à voir des machines plus larges de 440 mm et même 510 mm. Cela permet une productivité plus élevée car vous pouvez placer plusieurs pistes d’étiquettes côte à côte. Mais plus important encore, plus la presse est large, plus elle peut gérer d’applications d’emballage.

Les sachets sont les plus utilisés, car ils peuvent être utilisés pour une grande variété d’applications, des snacks et aliments pour animaux aux recharges pour distributeurs de savon liquide. Les sachets sont généralement considérés comme une forme d’emballage économique pour les produits liquides, comme les soupes, mais aussi pour d’autres aliments comme le riz au micro-ondes, et ils peuvent même être utilisés pour des produits solides comme les cartouches d’encre pour imprimantes domestiques. La pandémie a prouvé la viabilité des sachets imprimés numériquement, car ils permettent aux marques de modifier rapidement leur production en fonction de l’évolution des demandes des consommateurs.

L'Indigo 200K de HP est une presse B2 alimentée par bobine adaptée à l'impression d'étiquettes et d'emballages. ©Nessan Cleary

La plupart des sachets ont tendance à être assez petits, généralement de la taille d'un paquet de chips, donc une presse à étiquettes avec une largeur d'impression de 330 mm à 350 mm est suffisamment large pour la plupart de ces applications, et constitue certainement un bon point de départ.

Plusieurs changements technologiques sont en train de se faire sentir dans les presses à étiquettes et bénéficieront également à l'emballage. Le plus évident d'entre eux est le passage prévu des encres à séchage UV aux encres à base d'eau. Cela profitera à l'emballage alimentaire car il existe un risque avec les encres UV que certains produits chimiques, principalement issus des photo-initiateurs utilisés, migrent à travers l'emballage vers les aliments à l'intérieur. De nombreuses presses à étiquettes proposent des jeux d'encres UV à faible migration pour contrer ce problème, mais les encres à base d'eau élimineraient ce risque. Plusieurs fournisseurs ont laissé entendre qu'ils développeraient des presses à étiquettes avec des encres à base d'eau, mais nous n'avons pas encore vu beaucoup de presses de ce type disponibles sur le marché. Il convient de noter que cela favorisera également le développement d'encres à base de résine ou de latex pour le marché du grand format.

La vitesse d'impression des presses numériques à bande étroite s'est améliorée, mais elle reste bien inférieure à celle des presses flexo équivalentes. Le passage à des largeurs plus importantes peut donc également contribuer à améliorer la productivité globale en imposant plusieurs pistes d'étiquettes côte à côte, ainsi qu'à ouvrir la voie à des applications d'emballage plus rentables. Néanmoins, la vitesse d'impression moyenne est d'environ 70 mpm, bien que certains appareils numériques puissent atteindre 100 mpm. Cependant, de nombreux appareils flexo peuvent fonctionner à plus de 200 mpm.

Un autre problème est la résolution d'impression, la plupart des presses numériques pour étiquettes imprimant à 600 dpi. Cependant, nous avons déjà commencé à voir une nouvelle génération capable d'une résolution de 1200 dpi, et c'est clairement la direction vers laquelle l'industrie de l'étiquette se dirige. Il existe trop de presses numériques pour les étiquettes pour toutes les énumérer ici, mais à titre d'exemple, Durst fabrique la gamme de presses industrielles pour étiquettes Tau, qui comprend le modèle haut de gamme Tau RSCi. Ces presses utilisent des têtes d'impression Fujifilm Samba et peuvent produire une résolution de 1200 dpi à 100 mpm. Le modèle standard a une largeur d'impression de 330 mm, mais il est également disponible en largeurs de 420 mm et 510 mm. La configuration de base utilise des encres CMJN, mais il existe également des options pour ajouter de l'orange, du violet, du vert et du blanc, qui sont particulièrement utiles pour les emballages, car les marques préfèrent avoir une gamme de couleurs plus large pour accentuer les images de leurs produits.

Le jet d'encre est peut-être la technologie numérique dominante, mais il existe des alternatives. HP Indigo commercialise la 200K, une machine alimentée par bobine qui accepte des supports jusqu'à 762 mm de large et comble le fossé entre les étiquettes et les emballages. Elle utilise du toner liquide plutôt que du jet d'encre et imprime sur des films souples tels que PET, BOPP et PETG ainsi que sur des étiquettes PE.

L'imprimante à toner Oki 9542 constitue le moteur d'impression de cette solution d'étiquetage en rouleau. ©Nessan Cleary

À l'autre extrémité de l'échelle, Oki a démontré l'impression sur des pochettes vierges sur son imprimante à toner sec Pro 9542. Conçue à l'origine comme une copieuse de bureau abordable, elle s'est avérée tout à fait adaptable à un certain nombre d'applications d'impression commerciale. Comme pour la plupart des imprimantes à toner, elle n'est pas particulièrement exigeante quant aux supports, mais vous devez tester les matériaux que vous souhaitez utiliser au préalable, car certains peuvent être sensibles à la chaleur de l'unité de fusion. Elle n'imprime pas en pleine page, mais inclut le blanc et il existe une gamme raisonnable de pochettes vierges disponibles.

Une autre tendance courante est celle des presses hybrides combinant les unités numériques et flexo, en particulier pour les presses d'étiquettes plus larges. L'impression numérique est souvent utilisée pour fournir les couleurs CMJN de base avec les unités flexo, puis pour ajouter des effets spéciaux tels que la dorure. Ainsi, Bobst a développé une presse d'étiquettes hybride, la Digital Master, qui utilise l'impression à jet d'encre pour les couleurs, les clients étant libres de spécifier les unités flexo qu'ils souhaitent pour les effets spéciaux et certaines transformations. Elle est disponible en largeurs de 330 mm et 510 mm.

Outre les imprimantes, vous devrez également prendre en compte les machines de conversion. Il existe un certain nombre d'appareils de conversion d'étiquettes qui offrent une approche tout-en-un avec un certain nombre de processus de conversion différents. Mais lorsqu'il s'agit d'emballage, vous aurez probablement besoin d'une ligne de conversion dédiée pour chaque type d'emballage.

L'application d'emballage la plus courante pour les presses à étiquettes est la fabrication de sachets, qui comprend plusieurs étapes. Une fois le graphisme imprimé sur la couche de base, l'étape suivante consiste à laminer une autre couche, qui varie d'une application à l'autre. En général, ces couches ajoutent des fonctionnalités spécifiques, comme l'ajout d'une inhibition de l'oxygène pour préserver la durée de conservation des aliments. Cette étape est suivie d'une découpe, pour séparer les sachets individuels du rouleau. Ensuite, le sachet est formé, le matériau est plié pour former les deux côtés, puis ces côtés sont scellés. À partir de là, le sachet vide peut être envoyé à la ligne de remplissage, où il sera rempli et une fermeture ajoutée. Cela peut impliquer l'ajout d'une base pour que le sachet se tienne debout, ou d'un bec verseur pour faciliter le versement.

En conclusion, investir dans une presse à étiquettes n’est pas une mince affaire. Outre la presse, vous aurez également besoin du logiciel de conception et de flux de travail ainsi que de la ligne de finition. Mais les avantages potentiels sont énormes, en particulier si vous prenez en compte le marché de l’emballage ainsi que celui de l’étiquetage. Il est donc tout à fait logique de considérer cette option comme une option pour diversifier et pérenniser une entreprise.

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