Quelles sont les meilleures encres à utiliser pour la sérigraphie ?

Nessan Cleary partage les différents choix d'encres disponibles pour la sérigraphie. Nessan partage les encres les meilleures et les plus adaptées pour la sérigraphie sur les vêtements et les facteurs qui peuvent affecter ce choix incluent si les matériaux sont un mélange foncé ou du coton clair.

Il existe une grande variété de produits de sérigraphie, aidés en partie par le grand nombre de fabricants d'encres proposant des produits de sérigraphie. Toutes les encres ne sont pas identiques et la liberté de choisir l'encre qui fonctionne le mieux pour une application donnée ou avec laquelle vous êtes le plus à l'aise donne à la sérigraphie un avantage distinct par rapport aux options numériques. La sérigraphie est largement utilisée dans de nombreux processus industriels, mais pour cette histoire, nous allons simplement considérer l'impression sur vêtements car il n'y a pas de place ici pour couvrir toutes les différentes façons dont la sérigraphie est utilisée.

Pour la sérigraphie sur vêtements, il existe trois classes principales d’encre. Le choix entre eux dépend en grande partie des supports sur lesquels vous imprimez, mais il existe également certaines différences dans leurs caractéristiques de manipulation et, bien sûr, dans leur prix.

Le type le plus utilisé est peut-être l’encre plastisol. L'encre contient à la fois de la résine PVC et un plastifiant. Lorsque l'encre est chauffée, la résine absorbe le plastifiant, transformant ainsi l'encre liquide en une impression solide. Cette encre fonctionnera avec différents substrats, notamment le coton et les mélanges, même si vous aurez peut-être besoin de formulations spécifiques pour certains matériaux, notamment le polyester et le nylon. Il est assez visqueux et a un temps de séjour long, ce qui facilite son travail. Il durcit pour donner une finition épaisse et résistante qui devrait donner une bonne longévité aux vêtements imprimés. La plupart des encres plastisol sont fournies sous forme de RFU - prêtes à l'emploi - afin que l'encre puisse être utilisée directement à partir du pot et que l'encre inutilisée soit renvoyée dans le pot pour réduire le gaspillage.

L'inconvénient est qu'il peut avoir une sensation plutôt plastique ou caoutchouteuse, ce qui peut rendre la peau plus difficile à respirer et les t-shirts sont plus en sueur. Cela varie d’un fabricant d’encre à l’autre en fonction de la formulation. Certaines formulations ont été conçues pour être plus extensibles spécifiquement pour les vêtements de sport. De nombreuses imprimantes ajoutent une base souple pour réduire l’épaisseur de l’encre et offrir une meilleure sensation au toucher.

Légende : La sérigraphie reste une solution viable pour imprimer des vêtements comme celui-ci. ©Nessan Cleary

La conception graphique peut également jouer un rôle important. Une grande image telle qu'une photographie semblera toujours lourde lorsqu'elle sera imprimée avec des encres plastisol. Mais un design plus simple avec moins d’éléments graphiques ou juste un petit logo n’ajoutera peut-être pas grand-chose à l’ambiance du vêtement. De plus, limiter le nombre de couleurs et utiliser un nombre de mailles élevé peut conduire à des impressions relativement douces malgré l'encre plastisol.

Dans le passé, le plastifiant contenait du phtalate, mais celui-ci a été progressivement supprimé depuis une loi américaine adoptée en 2008 et de nombreuses encres utilisent désormais des polymères acryliques à la place du PVC, principalement en raison de la pression des marques. Cependant, vous devrez quand même utiliser des solvants pour le nettoyage, ce qui n'est pas très respectueux de l'environnement.

Options à base d'eau

La principale alternative au plastisol sont les encres à base d’eau, qui deviennent de plus en plus populaires car considérées comme plus respectueuses de l’environnement, même si les encres à base d’eau ont tendance à être plus chères. Cette encre n'est pas aussi épaisse que l'encre plastisol et a tendance à pénétrer dans le tissu plutôt que de rester dessus, ce qui donne aux impressions une sensation plus douce et plus naturelle. Cependant, l’encre fonctionne mieux lorsqu’elle est imprimée sur des vêtements blancs et peut paraître terne sur des tissus plus foncés. Vous pouvez améliorer cela en imprimant d’abord une couche blanche, mais les résultats ne sont pas aussi éclatants que ceux des autres types d’encre.

Légende : Des pots d'encre prêts à l'emploi... au salon Fespa de cette année à Amsterdam. ©Nessan Cleary

Les encres à base d'eau peuvent être plus difficiles à utiliser, principalement en raison du risque qu'elles sèchent et obstruent les écrans, de sorte que vous devez faire attention à garder l'écran humide. Vous pouvez ajouter des sprays mouillants et des produits chimiques retardateurs pour améliorer le temps de séjour sur les écrans, mais cela peut augmenter le temps de séchage. Certaines machines de sérigraphie peuvent pulvériser un brouillard d'eau autour des têtes d'impression pour empêcher les encres de sécher et d'obstruer l'équipement.

Il convient de noter que les encres à base d’eau ont généralement une durée de conservation beaucoup plus courte que leurs homologues au plastisol. Les encres à base d'eau nécessitent un temps de séchage plus long et ont donc des coûts énergétiques plus élevés. La plupart des encres à base d’eau sont fournies prémélangées, prêtes à l’emploi. Cette encre fonctionne généralement mieux avec du coton ou des mélanges avec un mélange de coton très élevé.

De nombreux fabricants d'encres proposent désormais de l'encre High Solid Acrylique ou HSA, qui est toujours à base d'eau mais contient un liant épaississant qui agit un peu comme une encre plastisol. Cela empêche l'encre de sécher trop rapidement, ce qui réduit le risque qu'elle sèche sur l'écran. Cela permet également à l'encre de s'étirer lorsque d'autres couleurs sont imprimées sur le dessus, ce qui facilite la création de demi-teintes complexes. Cette encre peut également être utilisée pour les vêtements en lycra ou en spandex.

La troisième option est l’encre à décharge, principalement conçue pour imprimer sur des tissus plus foncés. Cette encre, également à base d'eau, doit être mélangée à un activateur, ce qui provoque une réaction chimique sur le tissu pour extraire la teinture déjà présente sur le tissu sur lequel l'encre est appliquée. Dans certains cas, l’agent de décharge peut émettre du formaldéhyde. Les résultats peuvent être un peu incohérents, selon la teinture utilisée à l'origine pour assombrir le tissu.

L'avantage est qu'il n'est pas nécessaire d'imprimer une couche blanche car l'encre de décharge remplit la zone vide, ce qui permet aux couleurs de se démarquer du tissu plus foncé. L'encre à décharge ne fonctionnera bien qu'avec des fibres naturelles telles que le coton. Ce n'est pas l'encre la plus simple à utiliser, car il faut mélanger l'encre et la pâte activatrice dans la bonne combinaison et contrôler la température tout en veillant à ce qu'il y ait une bonne ventilation. Cela dit, elle peut produire les meilleurs résultats parmi tous les différents types d’encre, en particulier pour les matériaux plus foncés, avec la sensation la plus naturelle au toucher.

En outre, un certain nombre d'encres à effets spéciaux sont également disponibles, notamment les encres métallisées, chatoyantes et phosphorescentes. Tous ces éléments peuvent être utilisés pour ajouter de la valeur au vêtement.

En conclusion, il est essentiel de choisir la bonne encre pour le substrat sur lequel vous imprimez. Si vous imprimez sur des matériaux mélangés foncés, une encre à base de plastisol est la meilleure option. Mais pour les matériaux légers en coton, les encres à base d’eau donneront une sensation beaucoup plus naturelle et seront plus respectueuses de l’environnement. En fin de compte, bien sûr, il s’agit de produire l’effet nécessaire pour vous permettre de facturer le prix que vous souhaitez pour les vêtements que vous imprimez.

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