Quelles sont les opportunités du grand format dans le packaging ?

Nessan Cleary explique l'essor du secteur de l'emballage. Si les méthodes conventionnelles dominent, l'impression numérique progresse, notamment pour les petits tirages et les boîtes en carton ondulé. Les imprimantes grand format sont parfaitement adaptées à cette demande. Des facteurs tels que la croissance du e-commerce et le besoin d'emballages couleur à la demande contribuent à cette tendance.

L'emballage est l'un des secteurs de croissance majeurs de l'impression et devrait poursuivre sa croissance avec l'augmentation de la population mondiale et du nombre de consommateurs. L'impression d'emballages est encore largement dominée par les technologies d'impression conventionnelles, notamment la flexographie et l'héliogravure. Cependant, ces dernières années, nous avons constaté une croissance constante de l'impression numérique pour les emballages, offrant ainsi des opportunités aux prestataires de services d'impression grand format.

L'économie de l'impression d'emballages est étroitement liée aux économies d'échelle de production. Il s'agit donc principalement d'une question de très longs tirages, ce qui est particulièrement adapté à l'impression traditionnelle. Cependant, la croissance du e-commerce, avec sa promesse de satisfaction client quasi instantanée, laisse toujours la place aux petits tirages nécessitant des délais d'exécution rapides, où l'impression numérique peut jouer un rôle important. Les imprimeurs grand format sont un excellent moyen de répondre à cette demande grâce à leur capacité à imprimer sur une large gamme de supports à la demande. Les prestataires de services d'impression grand format sont idéalement placés pour prendre en charge ce type de commandes, car l'emballage est souvent associé à la PLV et à d'autres supports marketing associés.

La principale opportunité réside dans les boîtes en carton ondulé, où la croissance du commerce en ligne a entraîné une demande accrue de boîtes en couleur, car c'est peut-être le seul moyen pour les marques de communiquer directement avec leurs clients. De nombreuses marques ont compris, grâce à la popularité des vidéos de déballage, que l'emballage fait partie intégrante de l'expérience client et souhaitent l'améliorer. Dans certains cas, cela peut aller jusqu'à l'impression du nom du client sur la boîte, voire du détail de la commande de chaque client à l'intérieur de la boîte.

Même en l'absence de personnalisation, il peut être nécessaire de produire des emballages avec des visuels en couleur à la demande afin de réduire les coûts de stockage. Il peut également être nécessaire de produire des emballages adaptés à des campagnes marketing ponctuelles, qu'elles soient menées par une grande marque ou un distributeur local. De plus, les marques testent souvent différentes variantes de leurs produits afin de déterminer s'il est judicieux d'élargir leur gamme de produits. Ces variantes nécessitent également leur propre emballage, mais il est possible que leur production ne soit jamais suffisante pour commander des emballages de fabrication conventionnelle.

Les imprimantes à plat et hybrides les plus adaptées seront celles de plus grande taille, tout simplement parce qu'elles offrent la taille et la productivité requises. Certains fournisseurs ont ciblé directement le marché de l'emballage. Durst, par exemple, a développé le P5 Pack, basé sur sa série d'imprimantes hybrides P5. La plus logique d'entre elles est la P5 350 HS, en raison de sa productivité globale. L'option P5 Pack inclut un système d'aspiration sur mesure pour une meilleure manipulation du carton ondulé sans l'endommager. Elle intègre également une caméra pour un réglage automatique plus précis de l'image. Durst a également développé le kit d'encres Luvera LED, spécialement conçu pour les supports en carton ondulé et en papier. Il est réputé pour sa faible odeur, sa bonne résistance aux rayures et ses couleurs éclatantes. Cette encre est conforme aux normes EuPIA pour les encres d'emballage et est recyclable sur carton.

Étant donné que même une petite série d'emballage peut nécessiter l'impression de plusieurs milliers de cartons, les imprimantes devront être équipées d'un système de chargement et de déchargement automatique capable de traiter les cartons ondulés sans endommager leurs cannelures. Ce système est relativement simple et peut inclure des unités d'alimentation et d'empilage, voire un système robotisé. Quoi qu'il en soit, vous pourrez admirer de nombreux exemples de tels systèmes de chargement intégrés aux imprimantes lors d'un salon Fespa.

Dans certains cas, les fournisseurs de presses ont utilisé la technologie grand format pour développer des solutions d'impression d'emballage dédiées, ou inversement. La prochaine imprimante d'enseignes HS6000 de Fujifilm, par exemple, est en réalité une machine d'emballage Berbaran JetMaster rebadgée. La différence entre les deux s'explique en partie par les margeurs utilisés pour les différents supports, mais surtout par les marchés ciblés par les deux fournisseurs.

Ces échantillons d'emballage ont tous été imprimés sur les machines Nozomi d'EFI. © Nessan Cleary

EFI a initialement développé sa presse à jet d'encre Nozomi comme solution d'emballage basée sur la technologie grand format. Cependant, EFI a ensuite créé une variante de la Nozomi spécifiquement destinée au marché de la signalétique et de l'affichage.

Comme la plupart des grandes tables d'impression à plat, les Nozomi utilisent des encres UV, permettant d'imprimer sur une large gamme de matériaux. EFI a également créé des jeux d'encres pour des marchés spécifiques, comme les canettes en aluminium pour peintures et produits similaires. Cependant, les encres UV peuvent parfois représenter un inconvénient sur le marché de l'emballage, ce qui a conduit EFI à développer également une version utilisant des encres à base d'eau.

Le problème des encres UV dans les emballages réside dans le risque que des produits chimiques non complètement polymérisés migrent à travers l'emballage vers les produits qu'ils contiennent. Ce problème est particulièrement préoccupant pour certains types de produits, comme les aliments et certains produits cosmétiques et pharmaceutiques. Ce problème est principalement lié aux produits chimiques utilisés dans les photo-initiateurs de l'encre, qui peuvent être cancérigènes, mais uniquement lorsque l'encre est en contact direct avec ces produits. C'est pourquoi de nombreux fournisseurs de presses à étiquettes ont développé des encres UV à faible migration, dont le polymérisation est plus complète, afin de limiter ce problème.

Ces jeux d'encres à faible migration ne sont généralement pas disponibles pour les imprimantes grand format. Quoi qu'il en soit, ce problème ne devrait pas affecter la grande majorité des produits et de leurs emballages. EFI, en particulier, a rencontré un succès considérable en vendant son Nozomi à base d'UV aux imprimeurs d'emballage du monde entier. Une solution de contournement évidente consiste à utiliser une barrière dans l'emballage, comme un sac plastique, pour empêcher ces produits d'entrer en contact avec l'encre. Mais bien sûr, la plupart des marques souhaitent réduire la quantité d'emballages utilisés, et notamment de plastique.

À l'autre extrémité de l'échelle, plusieurs solutions moins coûteuses permettent à un prestataire de services grand format de tester le marché de l'emballage. L'entreprise portugaise Mtex NS, désormais intégrée au groupe AstroNova, a développé deux imprimantes compactes pour petits tirages. Elles utilisent la technologie d'impression thermique avec encre pigmentée à base d'eau, évitant ainsi le problème de migration de l'encre UV. La Multi 1300, modèle phare, prend en charge des panneaux jusqu'à 1300 mm de large, avec une largeur d'impression de 1070 mm. Cette solution complète comprend le chargeur automatique, l'imprimante et un empileur séparé. Elle produit une qualité d'impression de 600 dpi à 18 m/min, avec d'autres modes offrant une vitesse d'impression supérieure ou une meilleure qualité. Konica Minolta propose également une version de cette imprimante, la PKG-1300.

Xante commercialise l'Excelagraphix 4800, une imprimante d'emballage grand format d'entrée de gamme performante. Elle utilise les têtes d'impression thermiques Memjet, offrant une résolution de 1600 x 800 ppp. Elle accepte des panneaux jusqu'à 122 cm avec une largeur d'impression de 106,7 sm. Xante affirme pouvoir imprimer jusqu'à 338 panneaux par heure, pour des panneaux carrés de 122 cm. Le modèle de base fonctionne avec une alimentation manuelle des feuilles, mais il est possible d'ajouter un chargeur automatique et un empileur en option.
En conclusion, le marché de l'emballage représente autant une opportunité pour les imprimeurs grand format que pour les autres secteurs de l'impression. Il existe des options aussi bien pour les imprimantes d'entrée de gamme que pour les imprimantes à haute productivité, et ce marché est voué à la croissance.

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