Quels sont les avantages de la signalétique souple ?

Nessan Cleary présente les avantages de la signalétique souple (impression sur tissu pour l'affichage). Parmi ces avantages, on compte la diversité des applications (rétroéclairage, drapeaux, articles promotionnels et mobilier), la durabilité (les tissus sont souvent recyclables), la réduction de l'empreinte carbone liée au transport (matériaux plus légers), la simplification du stockage et de la réutilisation, la simplification de la manipulation et de l'installation, et la résistance au feu.

L'industrie de la signalétique est depuis longtemps accusée de ne pas être particulièrement respectueuse de l'environnement, notamment en raison de la multitude de supports à base de plastique et du fait que de nombreux visuels finissent à la décharge lorsqu'ils ne sont plus nécessaires. Pourtant, la signalétique souple (impression sur supports textiles) présente de nombreux avantages, tant pour les prestataires de services d'impression que pour leurs clients.

Pour commencer, l'impression sur textile ouvre de nombreuses possibilités d'application. Parmi les utilisations évidentes, on trouve les rétroéclairages et les drapeaux. Mais les textiles peuvent également servir à imprimer des messages promotionnels sur des parasols, des auvents et d'autres meubles tels que des coussins et des housses de siège, même destinés à un usage extérieur.

L'autre avantage majeur réside dans la durabilité globale de l'impression sur tissu, ce qui permet aux entreprises de services d'impression de démontrer leur engagement environnemental. Plus important encore, cela permet également aux clients finaux de respecter leurs obligations, ce qui constitue souvent une bonne raison de choisir un fournisseur d'impression plutôt qu'un autre.

Un point important à prendre en compte est que la plupart des tissus sont facilement recyclables, ce qui évite d'envoyer les visuels à la décharge en fin de vie. Le degré de recyclabilité dépend du tissu lui-même et des encres utilisées ; il est donc important de réfléchir à l'approche globale de l'impression. De nombreux systèmes de certification existent pour vous garantir que les matériaux que vous choisissez ont été produits de manière durable.

Par ailleurs, Mimaki a présenté un concept intéressant, le Neo-Chromato, pour le recyclage de la signalétique en polyester. Il consiste à retirer l'encre afin de pouvoir imprimer à nouveau le matériau et ainsi créer un nouveau visuel. Ce concept est encore en développement, mais l'idée de base est qu'une combinaison de chaleur et d'un solvant liquide dissout les liaisons qui maintiennent l'encre au polyester, permettant ainsi son transfert sur un coton facilement recyclable, libérant ainsi le support en polyester pour une nouvelle utilisation.

Un autre avantage est que les tissus sont beaucoup plus légers, ce qui réduit considérablement l'empreinte carbone liée au transport des visuels imprimés. Dans de nombreux cas, les visuels imprimés peuvent être enroulés et affichés ! L'utilisation d'un support en tissu facilite également le stockage et la réutilisation des visuels, ce qui permet aux clients de réduire le coût des visuels, notamment pour des stands pop-up ou des stands d'exposition.

De plus, la plupart des textiles étant relativement légers, ils sont faciles à manipuler en toute sécurité et à installer sans avoir à se soucier du poids des équipements. Mieux encore, la plupart des textiles peuvent être facilement traités pour être ignifuges, ce qui constitue un critère important en matière de santé et de sécurité, notamment pour des applications telles que les visuels d'exposition.

Options d'impression

Il existe plusieurs options pour imprimer de la signalétique souple. Le matériau le plus courant est le polyester, ou un mélange à base de polyester. Léger et résistant aux intempéries, il est particulièrement adapté à la fabrication de drapeaux, bannières, etc. De nombreux matériaux spécialisés sont présentés lors des salons Fespa, notamment pour la signalétique.

Les meilleurs résultats d'impression sur polyester sont sans conteste obtenus par sublimation. Cette technique utilise la chaleur et la pression pour forcer les pigments des encres à pénétrer dans les fibres du matériau et créer une liaison très solide entre l'encre et le support. La sublimation se déroule généralement en deux étapes : l'impression sur papier transfert, puis le passage du papier imprimé et du textile dans une presse à chaud ou une calandre pour sublimer les encres. Cette méthode permet aux encres de pénétrer plus profondément dans le matériau, ce qui permet d'obtenir des images plus nettes et un toucher plus agréable.

Cependant, pour de nombreuses personnes travaillant dans la signalétique textile, il est plus économique d'acheter une imprimante à sublimation directe, capable d'imprimer directement sur le tissu. La plupart de ces machines offrent la possibilité d'imprimer directement sur le tissu ou sur papier transfert, vous permettant ainsi de choisir la méthode la plus adaptée à chaque projet.

Pour imprimer directement sur le tissu, ces imprimantes intègrent des éléments chauffants – généralement des lampes infrarouges – qui subliment l'encre dans le tissu, même si la majeure partie reste proche de la surface. Le toucher est un peu trop rugueux pour les vêtements et autres applications, mais largement suffisant pour les travaux d'affichage. L'impression et la sublimation sont réalisées en une seule opération, ce qui est plus simple et plus rapide, ce qui est toujours plus économique et nécessite moins de compétences. Et bien sûr, vous économiserez en évitant l'utilisation de papier transfert.

Un autre avantage de la sublimation réside dans la possibilité d'obtenir des couleurs très vives. De plus, elle ne dégage aucune odeur désagréable, un critère important pour toute signalétique intérieure, notamment dans les commerces de détail.

Cependant, de nombreux prestataires de services d'impression acceptent de réaliser des travaux de signalétique textile, mais pas suffisamment pour justifier le coût d'une imprimante spécialisée. Heureusement, il est tout à fait possible d'imprimer sur des textiles à base de polyester avec des imprimantes standard, notamment celles utilisant des encres à base d'eau comme le latex ou la résine. Comme pour toute application, il est nécessaire de tester chaque matériau individuellement, car certains seront plus performants que d'autres. Canon a également constaté un certain succès avec ses imprimantes Colorado équipées de la technologie UVgel pour la signalétique textile.

Crossover vers les vêtements

Certains fournisseurs ont tenté de suggérer un croisement entre la signalétique textile et d'autres applications textiles telles que l'ameublement ou même l'habillement. Cependant, les possibilités en termes d'équipement sont limitées, car la plupart des applications nécessitent une sublimation par transfert plutôt que la sublimation directe typique de la signalétique textile. De plus, la plupart des applications textiles peuvent facilement être traitées avec une imprimante jusqu'à 1,6 m de large, tandis que l'achat d'une machine à sublimation thermique dédiée à la signalétique textile serait plus judicieux d'opter pour un modèle de 3,2 m de large, capable de répondre aux exigences des visuels d'exposition.

Cela dit, la sublimation thermique peut être utilisée pour de nombreuses applications. Il est fort probable que quiconque possède les compétences nécessaires pour utiliser une imprimante à sublimation directe de 3,2 m de large pour la signalétique devrait pouvoir investir dans une imprimante et un calendrier plus petits. Une telle configuration permettrait de gérer les petits travaux de signalétique, mais aussi d'imprimer des textiles de haute qualité sur du papier transfert, adapté à l'ameublement et aux vêtements.

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