Quels sont les avantages de l’impression directe sur tissu ?

L'impression directe sur tissu gagne en popularité pour la production textile en grande quantité, permettant des tirages courts personnalisés à la demande. Ces imprimantes offrent une flexibilité d'encre, s'adaptant à différents types de tissus comme le coton et la soie, bien que le développement de l'encre se concentre sur un délai d'exécution plus rapide en réduisant le pré- et le post-traitement. Par rapport aux méthodes traditionnelles, l'impression à jet d'encre directe sur tissu est une option plus durable en raison de la réduction de l'utilisation d'eau et de produits chimiques et de la production localisée.

En matière d'impression textile, les utilisateurs de grand format ont généralement opté pour des solutions DtG, et plus récemment DtF, pour imprimer directement sur des produits déjà fabriqués comme des t-shirts, ou ont choisi des imprimantes à sublimation thermique alimentées par rouleau pour imprimer sur des papiers transfert. Mais les utilisateurs à gros volume ont généralement emprunté une voie différente, utilisant une machine alimentée par rouleau pour imprimer directement sur le tissu, ce qui permet de réaliser de petites séries de motifs personnalisés qui peuvent être produits à la demande.

Contrairement à la plupart des imprimantes grand format, conçues pour être utilisées avec un jeu d'encres spécifique, ces machines d'impression directe sur tissu sont beaucoup plus flexibles quant aux encres avec lesquelles elles fonctionneront. Cela permet aux producteurs de textiles d'utiliser plusieurs machines du même type, chacune avec un jeu d'encres différent pour une classe particulière de tissu, comme le coton ou la soie. Cela présente l'avantage d'avoir des flux de travail et des routines de maintenance communs, même s'il peut y avoir des différences dans la configuration des machines et des processus post-presse.

Ces encres évoluent rapidement, car les utilisateurs exigent des délais d'exécution plus rapides. La plupart des impressions sur tissu nécessitent un certain nombre de processus différents, qui consistent souvent à appliquer d'abord un apprêt pour l'encre, qui doit être séché avant l'impression. Dans de nombreux cas, après l'impression, le matériau doit être lavé, éventuellement vaporisé et peut-être même repassé, ce qui ralentit le processus d'impression et compromet la rapidité d'exécution de l'impression numérique. Le résultat est que les encres plus récentes nécessitent moins de traitement après impression, mais les utilisateurs devront vérifier que les résultats sont à la hauteur en termes de qualité, de toucher et de longévité.

Ces dernières années, on a également assisté à une évolution vers les encres pigmentées qui peuvent imprimer sur presque tous les types de tissus, ce qui permet d'obtenir une solution unique pour toutes les imprimantes. Cependant, cela pose un certain nombre de difficultés pratiques. L'un des problèmes est que l'encre se comporte différemment sur chaque type de substrat, ce qui rend nécessaire l'utilisation d'un prétraitement pour contrôler le comportement des points sur chaque type de matériau, mais cela ajoute un processus supplémentaire.

Un autre problème est que les encres pigmentées se déposent à la surface du tissu au lieu de pénétrer dans les fibres, ce qui produit un toucher beaucoup plus rugueux. Par conséquent, certains fournisseurs estiment que les imprimantes pigmentaires sont mieux adaptées aux meubles qu'aux vêtements, bien que d'autres aient ajouté des assouplissants pour améliorer le toucher.

Qu'est-ce qui est disponible ?

Il existe trop de ces imprimantes pour les énumérer toutes ici, nous avons donc un bref aperçu de certains des modèles les plus courants pour illustrer les principales fonctionnalités.

Kornit, qui est peut-être mieux connu pour ses imprimantes DtG, vend également le modèle à alimentation par rouleau Presto. Il s'agit d'une machine de 1,8 m de large qui est livrée avec un système de séchage modulaire en ligne. Cette unité de séchage peut être configurée avec une unité de chauffage supplémentaire pour créer la solution Max S, qui permet un séchage beaucoup plus rapide et donc des vitesses d'impression plus rapides. La dernière génération est la Presto Max, qui utilise le dernier jeu d'encres pigmentées de Kornit, le NeoPigment Vivido. Cette encre est censée produire des noirs et des couleurs plus profonds avec une consommation d'encre plus faible et une meilleure sensation au toucher. La vitesse d'impression standard est de 90 m²/h en mode Qualité ou de 140 m²/h en mode Production. Ces vitesses doublent pour atteindre respectivement 180 et 278 m²/h avec la Max S.

La filiale italienne d'EFI, Reggiani, a présenté l'été dernier une nouvelle imprimante, la Reggiani Extra, disponible en largeurs de 1,8 et 3,4 m.

Elle peut imprimer directement sur la plupart des types de tissus, notamment le coton, la soie, la viscose, le polyamide et la laine, ainsi que sur du papier transfert. Elle peut être utilisée avec un large choix d'encres, notamment réactives, à dispersion directe, acides, pigmentées et à dispersion par sublimation. Elle convient donc à de nombreuses applications, notamment les vêtements, les textiles de maison et les vêtements de sport.

L'Extra dispose de 12 canaux de couleurs, offrant un choix de trois configurations au total : jusqu'à 12 couleurs pour une meilleure uniformité d'impression et une meilleure profondeur de couleur ; 6+6 couleurs pour une productivité plus élevée ; ou 11 couleurs + chimie pour une meilleure pénétration de l'encre dans les tissus et une meilleure solidité.
Les têtes d'impression sont des Kyocera KJ4B EX600 RC de 600 dpi, avec recirculation. Micol Gamba, directeur marketing produit chez EFI Reggiani, explique que Reggiani a opté pour les têtes de 600 dpi plutôt que de 1 200 dpi : « Nous avons déjà testé des têtes d'impression de 1 200 dpi et notre expérience montre que l'avantage que nous pouvons obtenir sur les tissus n'est pas aussi évident pour les caractéristiques du support. C'est pourquoi nous avons conservé la version 600 dpi. Nous verrions une grande différence si nous devions imprimer sur un support différent comme le papier. »

Epson fabrique un certain nombre d'imprimantes textiles grand format dans le cadre de sa série SureColor-F. Mais les imprimantes directes sur tissu à usage intensif sont proposées sous la marque Monna Lisa. Il en existe plusieurs, à commencer par la ML8000 d'entrée de gamme, qui utilise huit têtes d'impression PrecisionCore de 1200 dpi, et allant jusqu'à la ML64000 avec 64 de ces têtes. Les modèles phares sont les ML16000 et ML32000, avec respectivement 16 et 32 têtes, qui offrent toutes deux huit canaux de couleur.

Epson propose un choix d'encres de sa marque Genesta, qui comprend des encres acides, réactives, dispersées et pigmentées.

L'année dernière, au salon Fespa d'Amsterdam, le fabricant indien ColorJet a présenté une nouvelle imprimante directe sur tissu Earth 32i. La série Earth originale comprend trois modèles – Earth 8, 16 et 32 – dont les noms indiquent le nombre de têtes utilisées. Les têtes elles-mêmes sont des Konica Minolta KM1024i.

Madhu Sudan Dadu, président de Colorjet avec le Earth 32i. ©Nessan Cleary.

Les machines Earth standard utilisent des encres réactives tandis que la 32i utilise des encres pigmentées. Madhu Sudan Dada, président de Colorjet, affirme que cette solution est plus durable : « Moins d’eau, moins d’énergie et moins de produits chimiques. C’est plus adapté au marché européen. L’Inde est davantage tournée vers les encres réactives car elles produisent de gros volumes et le coût de fonctionnement est très important. En Inde, c’est davantage une question de productivité et de prix. »

Il existe bien sûr également un certain nombre d'imprimantes chinoises directement sur tissu. L'une des principales marques chinoises est Atexco, qui commercialise plusieurs modèles, dont la Vega X1, désormais également disponible en Europe.

Elle utilise des têtes Kyocera avec une résolution de 600 dpi. Elle est dotée d'un choix de 8 ou 16 têtes et peut être configurée avec jusqu'à 8 canaux de couleurs. Elle peut utiliser des encres pigmentées, réactives, acides ou dispersées et les clients peuvent choisir les couleurs, voire doubler le CMJN pour des vitesses plus rapides. Enrico Ciotti, président d'ECD SRL, responsable des installations, de l'entretien et de l'approvisionnement en encre en Europe, explique que la plupart des clients utilisent des encres de SPG Prints, et principalement des encres acides, réactives et à sublimation. Atexco propose un système de vision optionnel qui peut assurer un repérage précis de l'avant vers l'arrière et peut ajuster l'impression pour tenir compte de l'élasticité du tissu.

Atexco vend cette imprimante textile Vega X1. ©Nessan Cleary.

Enfin, il convient également de noter que l'utilisation de machines à jet d'encre pour imprimer directement sur le tissu est beaucoup plus durable que les méthodes de production conventionnelles pour l'impression textile. La production à jet d'encre utilise moins d'eau et entraîne beaucoup moins de pollution. Elle permet également de produire les tissus plus près des fabricants finaux, ce qui réduit les coûts de transport et permet une production plus efficace avec moins de déchets globaux. Nous sommes donc susceptibles de voir une croissance continue dans ce secteur du marché.

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