Technologie d'impression directe sur film et applications textiles explorées

L’impression textile DTF (Direct to Film) a un réel impact sur le marché des vêtements décorés. Les constructeurs de machines proposent désormais des solutions industrielles de plus en plus performantes pour cette technologie en plein essor qui, il y a encore quelques années, semblait être l'apanage des petits constructeurs artisanaux.

Sur un marché mondial de l'impression DTG (Direct to Garment) qui devrait atteindre près de 1,9 milliard de dollars d'ici 2032, le procédé DTF gagne du terrain de mois en mois, car il offre des avantages nouveaux et uniques aux imprimeurs professionnels.

Le processus DTF

En termes simplistes : le processus d'impression DTF commence par l'impression d'images à l'aide d'encres pigmentées à base d'eau sur un film de polyéthylène téréphtalate (PET).

L'image est imprimée à l'envers, car elle doit être transférée. Une fois projetée au jet d'encre, l'impression humide est poudrée avec un adhésif thermofusible et enfin durcie. Une fois durcie, l'image peut être transférée sur un vêtement à l'aide d'une presse à chaud standard.

Par rapport au processus DTG, la procédure DTF présente un certain nombre d'avantages :

Premièrement, le procédé DTF ne nécessite pas de prétraitement et peut être appliqué à de nombreux types de compositions de fibres : le polyester, le coton, le nylon et les mélanges de fibres peuvent tous être imprimés à l'aide de la méthode DTF.

De plus, l'impression DTF offre une sortie imprimée éclatante avec une large gamme de couleurs (les résultats varient en fonction du fournisseur d'encre).

La qualité d'impression est également considérée comme exceptionnelle car les lignes, les petites polices et les détails fins sont imprimés avec précision car la régularité de surface inhérente au film PET permet d'établir une marque d'impression fine.

Au-delà de cela, l'impression DTF donne également une meilleure tenue au vêtement simplement en raison de la plus faible masse de solides appliqués, et pour la même raison, l'élasticité et l'extensibilité sont également censées être améliorées.

Économie DTF

La base du modèle économique de DTF réside dans la simplicité du processus d’impression, qui est non seulement facile à apprendre, mais également simple à exécuter. L'impression sur un substrat ordinaire tel que le film PET est une procédure d'impression numérique simple qui n'est pas sans rappeler l'impression d'un papier ou d'une affiche, qui est une opération largement connue dans tous les secteurs de l'industrie de l'imprimerie.

L'impression DTF peut être réalisée avec succès dans une petite entreprise individuelle ou dans une opération industrielle à plus grande échelle car l'espace requis est minime et la technologie est facile à apprendre et à appliquer.

Les coûts d'impression varieraient entre 0,50 $ et 0,75 $ par mètre malgré le coût supplémentaire du film et de la poudre, et en tant que tels, les gains économiques profitent à la fois aux imprimeurs indépendants et aux opérations industrielles à grande échelle du secteur de l'habillement.

L’un des principaux avantages de ce procédé est que l’impression DTF peut être réalisée à grande vitesse. Une fois imprimé, le film peut ensuite être stocké, selon les besoins, en attendant le processus de transfert. Cela signifie que les vitesses d'impression de la production de vêtements ne sont pas compromises par le flux de travail traditionnel, l'impression double blanc/CMYK ou l'intervention de l'opérateur.

Lorsque le film est finalement utilisé, ses applications sont larges et variées : généralement, les T-shirts, les sweats à capuche ou les vêtements de sport, les articles promotionnels et même la décoration intérieure offrent des opportunités commerciales pour le procédé DTF utilisant un film produit au prix le plus bas possible.

Cette combinaison de vitesse d'impression et de transfert d'image séparé génère d'énormes économies de configuration dans le processus de production de vêtements, ce qui fait du DTF la tendance la plus récente et la plus vivante en matière de décoration de vêtements.

Machines DTF

À l'origine, l'impression DTF, qui a débuté à une échelle très petite et abordable, était l'apanage des imprimantes à jet d'encre standard - des machines de bureau, utilisant des encres spécifiques pour un usage textile et celles-ci étaient facilement disponibles auprès d'une multitude de fabricants.

Mais à mesure que les avantages significatifs de l'impression DTF, tels que l'absence de limitation du tissu et les innovations permettant une impression plus rapide, ont évolué, de nombreux grands fabricants de machines d'impression numérique proposent désormais au marché une gamme variée de machines, offrant des vitesses variables et des structures de prix d'entrée. Au fil du temps, la technologie a évolué pour permettre au secteur d'adopter des processus industriels.

Mimaki a récemment annoncé son nouveau TXF150-75, qui marque son entrée sur ce marché de l'habillement de marque haut de gamme. Mark Sollman, chef de produit senior EMEA chez Mimaki Europe a commenté :

« La décoration vestimentaire est un secteur extrêmement populaire et dynamique, dans lequel nous opérons déjà avec nos autres technologies textiles. Cependant, nous avons pu constater l’impact de la technologie DTF sur l’industrie ces dernières années, avec ses avantages significatifs par rapport aux technologies existantes. À savoir, le DTF évite le processus fastidieux de création de plaques en sérigraphie et le désherbage requis dans le transfert thermique traditionnel du vinyle. La technologie peut également créer des designs éclatants grâce à ses capacités d’impression couleur. Nous sommes ravis d'apporter sur le marché une solution conçue pour ceux qui sont déjà actifs dans le secteur des vêtements décorés et ceux qui cherchent à y entrer - qui excelle en termes de convivialité, de fiabilité et de qualité.

En 2022, Ricoh a annoncé une mise à niveau DTF pour ses capacités DTG Ri 1000 et Ri 2000 existantes, permettant une conversion simple de ses machines DTG vers le nouveau processus.

Axel Stuhlreiter, responsable des solutions textiles, groupe de communications graphiques, Ricoh Europe, commente :

« La technologie innovante améliore la polyvalence et la flexibilité des principales imprimantes DTG de Ricoh. En quelques étapes simples, ils peuvent être transformés pour permettre l'impression DTF sur une large gamme de matériaux et offrir une plus grande variété d'applications. Le processus simple et rapide permet d’obtenir des résultats hautement créatifs rapidement et à moindre coût.

En provenance de Chine, l'imprimante DTF Sublistar STAR-IV Series est devenue disponible en 2023, offrant une imprimante en ligne équilibrée, un agitateur de poudre, un hydratant et un séchoir de fixation, rendant la ligne capable d'imprimer des films rapidement et sans erreur.

Au-delà de ceux-ci, en 2022, il y avait des offres DTF d'Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc et Roland - qui reflétaient toutes l'attrait croissant du marché DTF, qu'un commentateur commercial a récemment décrit comme étant l'un des « plus récents et tendances les plus en vogue dans l’industrie du vêtement décoré ».

Ainsi, avec un large choix de machines sur le marché et avec des avantages de production incontestables ainsi que la possibilité d'imprimer n'importe quel tissu, DTF est arrivé et fait face à un avenir prometteur à mesure que la technologie prolifère et se développe dans le secteur de la décoration vestimentaire.

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