Innovazione nella stampa tessile

Il Club FESPA Online ha parlato con Josef Osl di Zimmer Austria, il produttore di macchine da stampa, su come la stampa digitale abbia rivoluzionato il camuffamento e sull'impatto dell'intelligenza artificiale sulla stampa tessile.

Quali sono i vantaggi/svantaggi comparativi della stampa serigrafica rispetto alla stampa digitale su tessuti?

Il passare del tempo ha cambiato in modo significativo l’industria tessile, che continua ad evolversi. Gli impianti di produzione si sono spostati dal mondo occidentale al Medio Oriente e ora all’Asia a causa di normative sempre più stringenti e di alti costi di manodopera. Grandi volumi di produzione e bassi costi di manodopera erano essenziali per l’approvvigionamento di prodotti tessili a prezzi interessanti. Questo aspetto non è cambiato molto. Tuttavia, il rapido ritmo di molti prodotti tessili e le tendenze della moda in costante cambiamento hanno avuto un impatto anche sulla produzione di massa.

Con l’aumento del costo della manodopera e la crescente consapevolezza ambientale, oltre alla continua riduzione delle dimensioni dei lotti, la situazione sta diventando sempre più difficile per la stampa serigrafica. Tuttavia, i sistemi di stampa serigrafica continueranno a plasmare la produzione tessile, soprattutto perché oggi spesso non sono disponibili tecnologie o prodotti chimici che consentano la stampa digitale per varie stampe speciali. Pertanto, la stampa digitale e la serigrafia continueranno a coesistere nella modellazione dei substrati tessili per molti anni a venire.

Quali sono le difficoltà tecniche nella stampa su tessuti tecnici o tappeti a pelo spesso?

Fondamentalmente la stampa tessile è sempre legata alla tipologia delle fibre. In definitiva, la fibra determina quale colorante deve essere utilizzato. Tuttavia, per portare avanti gli sviluppi, è essenziale concentrarsi sul prodotto finale e sui requisiti di solidità ad esso associati. Esistono notevoli differenze tra ciò che può offrire un processo standard e ciò che può essere ottenuto con le nuove tecnologie di processo.

Stampante per tappeti Colaris. ©Zimmer Austria

Per i tessuti voluminosi, non contano solo i requisiti di solidità, come la resistenza alla luce, al lavaggio o allo sfregamento. Importanti sono anche la penetrazione della stampa, la resistenza all'usura ed altri valori.

Nel caso dei tessuti tecnici è fondamentale garantire che la stampa non influisca negativamente sulle proprietà fondamentali della fibra. Elevata resistenza alla trazione, resistenza all'abrasione, non interferenza con il comportamento della fiamma e altre proprietà critiche devono essere armonizzate. Per soddisfare queste elevate esigenze sono necessarie una vasta esperienza nel settore tessile e una stretta collaborazione con produttori di fibre, filati e prodotti tessili. È qui che Zimmer Austria vede i suoi punti di forza: quasi tutti i sistemi prodotti da Zimmer vengono portati alla maturità tecnologica in collaborazione con il cliente nei centri di tecnologia applicativa di Kufstein e Klagenfurt, in Austria.

Quali requisiti legali bisogna rispettare, ad esempio per i beni di consumo?

In quanto produttori di macchinari, abbiamo una capacità limitata di influenzare direttamente l’uso degli inchiostri. La nostra priorità è garantire che i processi tecnologici che sviluppiamo utilizzino principalmente risorse come acqua ed energia in modo efficiente, riducendo così al minimo le acque reflue e le emissioni atmosferiche.

I requisiti legali per la produzione di tessili per la casa riguardano principalmente gli aspetti sanitari dei lavoratori negli stabilimenti e dei consumatori, e la nostra attenzione si concentra principalmente sulle sostanze utilizzate nella finitura tessile. La concentrazione di sostanze chimiche potenzialmente dannose non deve superare i limiti legali, cosa che fondamentalmente è garantita da diverse norme ed etichette. Naturalmente devono essere adottate misure di controllo e audit adeguati, comprese ispezioni regolari degli impianti di produzione e dei prodotti finali.

I tessuti tecnici richiedono l'armonizzazione di robustezza, resistenza all'abrasione e norme antincendio. ©Zimmer Austria

In passato, gli inchiostri venivano occasionalmente identificati come problematici. Tuttavia, questa situazione è notevolmente migliorata. Zimmer Austria non certifica inchiostri considerati problematici dal punto di vista ecologico o sanitario. Tuttavia, l’uso di inchiostri problematici non può essere evitato del tutto se un utente decide di ignorare le normative. Questa responsabilità è esclusivamente dell'utente.

I prodotti alpini europei sono un marchio di qualità e precisione: cosa pensi che dia all'Austria, alla Svizzera e ad alcune parti della Germania questo vantaggio competitivo?

I prodotti alpini sono infatti contraddistinti da un marchio di eccezionale qualità. Non si tratta solo di una questione di marketing nel settore dell'orologeria, ma si è affermata negli anni anche nella produzione di macchine tessili. Credo che questo dipenda soprattutto dalle persone, che spesso hanno un senso del dovere e della disciplina unito ad una capacità di innovazione superiore alla media.

In quanto europei alpini, gli svizzeri e gli austriaci sono forse fatti della stessa pasta. Precisione, puntualità e onestà sono valori che ci vengono inculcati quasi dalla nascita. Questi sono valori fondamentali radicati nella nostra società. Questo approccio di focalizzazione su ciò che è importante e la dedizione a fare bene le cose probabilmente derivano da questa mentalità.

In che modo la stampa digitale ha rivoluzionato il camuffamento?

Anche se crediamo nella pace, per noi è importante garantire che sia le persone che le attrezzature abbiano la migliore mimetica protezione possibile. Se chiedi a qualcuno per strada cos'è la stampa mimetica, probabilmente dirà che si tratta di stampare motivi in colori simili alla natura per aiutare le cose a mimetizzarsi e ad essere meno visibili. Questo è vero, ma c'è di più, soprattutto in un contesto militare.

La stampa mimetica Colaris utilizza gli infrarossi per garantire che i motivi si mimetizzino con l'ambiente notturno © Zimmer Austria

Il camuffamento funziona bene durante il giorno con motivi simili alla natura, ma di notte sono necessarie misure aggiuntive. Le condizioni notturne e di scarsa illuminazione richiedono l'uso di attrezzature speciali come telecamere a infrarossi, occhiali per la visione notturna o termocamere, che rilevano le cose in modo diverso. I colori sui materiali reagiscono in modo diverso in queste condizioni, spesso apparendo come punti luminosi su questi dispositivi. Per evitare ciò, dobbiamo stampare specifici motivi a infrarossi sui tessuti in modo che si fondano con l’ambiente naturale – come suolo, rocce e vegetazione – rendendoli quasi invisibili di notte.

La stampa mimetica si è evoluta a partire dalla seconda guerra mondiale. Inizialmente veniva eseguita utilizzando la stampa rotativa, ma questo metodo aveva i suoi limiti, come ad esempio i motivi ripetitivi che potevano essere facilmente individuati dall'alto dalle moderne attrezzature. Con la stampa digitale possiamo creare disegni più casuali e dall'aspetto naturale con le giuste funzionalità a infrarossi che si adattano meglio all'ambiente di combattimento.

La tecnologia di stampa mimetica Colaris di Zimmer Austria non solo consente opzioni di design più versatili, ma migliora anche le prestazioni dei tessuti sotto la luce infrarossa, facendo una grande differenza nelle moderne tecniche di mimetica.

L'intelligenza artificiale (AI) ha avuto qualche impatto sul tuo flusso di lavoro o sui processi di stampa/progettazione?

Per requisiti di progettazione specifici, come un motivo mimetico casuale, è già una pratica standard. Usiamo anche l’intelligenza artificiale nel riconoscimento dei modelli. Ad esempio, possiamo catturare visivamente strutture o modelli esistenti in un materiale e quindi applicare con precisione una stampa digitale su queste strutture. Nella produzione dei tappetini, ad esempio, utilizziamo l'intelligenza artificiale anche per riconoscere le dimensioni, la forma, la struttura del pelo e il design del tappetino, adattandoli così al lavoro di stampa del negozio online. Ciò include anche la possibilità di un controllo di qualità automatizzato. Questi sono solo alcuni esempi di applicazioni AI che vengono continuamente ampliate nella nostra azienda.

La linea di stampa di tappeti presso Zimmer Austria © Zimmer Austria

Riconoscere i modelli di difetti e assegnare le possibilità di soluzione in servizio, nonché identificare e correggere un errore di stampa durante il processo di stampa, sono modi interessanti per automatizzare ulteriormente la stampa digitale. Potremmo elencare molti altri esempi, ma vogliamo anche presentare al mercato alcuni punti salienti al momento giusto e forse offrire qualche sorpresa.

Zimmer Austria è stata la prima a introdurre sia le stampanti serigrafiche rotanti che i sistemi di stampa digitale... come riesce l'azienda a restare al passo e a innovare?

Zimmer Austria è stata la prima a lanciare sul mercato la macchina serigrafica rotativa. Il lavoro fondamentale risale al 1951. Nel 1954, il primo prototipo di macchina serigrafica rotativa a due colori fu consegnato a un cliente. Dal 1958 queste macchine furono rese accessibili ad un mercato più ampio. Allo stesso modo, la stampa digitale presso Zimmer Austria è iniziata con un prototipo di macchina costruito nel 1975, che è stato utilizzato l'anno successivo per stampare piccoli campioni di tappeti.

La vera rivoluzione avvenne tra il 1976 e il 1978 quando venne costruito e messo in funzione il primo sistema di stampa Chromotronic multicolore. Questo sistema, dotato di otto carrelli di stampa separati e una larghezza di stampa di 4.200 mm, ha dimostrato che è possibile modellare i tappeti utilizzando la tecnologia di stampa a getto basata su valvola. A partire dal 1980 questa tecnologia venne commercializzata con il marchio Chromojet, diventando sinonimo di stampa digitale nel settore dei tappeti. Solo verso la fine del millennio sono entrate sul mercato le prime macchine da stampa digitali con testine di stampa piezoelettriche. Questa nuova tecnologia degli ugelli, inizialmente utilizzata nella stampa su carta, è stata indirizzata da Zimmer Austria con la tecnologia Colaris in campi che sono rimasti a lungo incontaminati dalla nostra concorrenza. Il punto di forza delle macchine da stampa Colaris risiede nella stampa di rivestimenti tessili per pavimenti, nonché di tessuti pesanti come biancheria in spugna, tessuti per tappezzeria e tessuti per l'industria automobilistica. E, ultimo ma non meno importante, la tecnologia di stampa mimetica Colaris.

Josef Ozl, Zimmer

Il nostro principio guida è sempre stato: "La nicchia è il nostro mercato". Esploriamo continuamente ciò di cui i nostri clienti hanno più bisogno e ci impegniamo a creare soluzioni innovative che affrontino queste sfide, a vantaggio non di un solo cliente ma di molti.

Quale tecnologia ti entusiasma e ritieni che possa influenzare materialmente la tua attività in futuro?

Prevedere il futuro è sempre difficile, ma abbiamo diversi progetti interessanti in cantiere. Alcuni di questi non solo rafforzeranno il nostro futuro nella produzione di macchine tessili, ma offriranno anche un buon potenziale in altri settori.

Riferiremo tempestivamente sugli sviluppi e le innovazioni di Zimmer Austria e cosa potrebbero significare per i nostri clienti. Tali informazioni arriveranno in prima persona attraverso il nostro sistema di newsletter e tramite Zimmer Austria su LinkedIn . Seguiteci per essere tra i primi a conoscerli.